Но тот только крепче сжал побелевшие губы.
— Со вчерашнего дня тебя разыскиваем, чтобы вызволить от этих бандитов, — торопливо продолжал паренек и, увидев, что геолог враждебно поглядывает на Ибрагима, объяснил: — Это Ибрагим. Он убил Незифа. Незиф выпустил тебя, а сам пошел следом, чтобы поймать по пути к границе.
У Лимана потемнело в глазах. «Незиф убит… Они и меня могут пристрелить, как собаку». Он замер. До слуха его доходили слова, но он не понимал их. Старался лишь не шевелиться, чтобы не выдать своего присутствия. Ведь те были всего в каких-нибудь пяти-шести шагах от него.
— Пошли! — сказал Ибрагим. — Здесь место открытое, отовсюду видно.
Геолог все еще колебался.
— Вставай, — сказал паренек. — Я в лесу тебе все расскажу: как меня связали, как я потом бежал, как поймали тебя, как мы с Ибрагимом целый день лежали в кустах напротив палатки, куда тебя втащили… — Помолчал немного, как бы что-то обдумывая, и добавил: — Хочешь, возьми этот обрез. Это от Незифа осталось. А у меня есть топор, мне его дал Ибрагим.
Лицо геолога смягчилось. Только сейчас он поверил, что они не преследовали его, а хотели спасти. Вскочил, протянул за обрезом руку, но тут же опустил ее:
— Не могу… они мне вывернули пальцы…
— Бандиты! Мы с ними еще расквитаемся! — гневно воскликнул паренек.
Ибрагим вошел в лес.
— В той стороне стреляли, — заметил геолог.
— Это наши стреляли, пограничники.
Скоро они затерялись в тени деревьев.
Удостоверившись, что они ушли, Лиман выполз из кустов и в отчаянии осмотрелся. «Чоку сказал, что пойдет в эту сторону. Где ж он?» Решил двинуться лесом вдоль границы. Шел быстро, время от времени крича:
— Чоку! Чоку!
Лес безмолвствовал.
Между деревьями мелькнули какие-то тени. Раздался треск сучьев. Обернувшись, он увидел, что прямо на него несутся косули. Видно, кто-то их спугнул — они мчались большими прыжками, ничего перед собой не видя. Но вот первая заметила его, остановилась шагах в десяти, бросилась в сторону и понеслась дальше. Ее тонкие ноги словно не касались земли, казалось, она плыла по невидимым воздушным волнам. Перед глазами Лимана мелькнули еще четыре косули и исчезли. Он почти машинально подумал: «Где же еще одна пара?» Но тут его снова охватила тревога. «Незиф убит… Геолог на свободе…» Он пошел дальше. Немного погодя из-за деревьев, с той стороны, откуда выскочили косули, показался высокий горбоносый человек.
Он шел уверенно, быстро переставляя свои длинные ноги. Лиман бросился ему наперерез. Услышав шаги, человек круто остановился и сунул правую руку в карман.
— Это я! — обрадованно закричал Лиман.
— А-а, ты! Тот самый, что ночью уснул, а?
Лиман смутился. Его большие оттопыренные уши покраснели.
— Я не спал, — виновато сказал он, — Незиф…
— Незиф, Незиф, — передразнил он его. — Упустили, дураки.
— Они вон там, — обескураженно добавил Лиман, показывая в сторону, где скрылся геолог с Ибрагимом и пареньком.
— Кто? Где? — встрепенулся горбоносый.
— Человек, которого мы разыскиваем. — И тут же, не удержавшись, грустно добавил: — Незифа-то убили!
Горбоносый не обратил внимания на это сообщение Лимана.
Кто с ним был?
— Ибрагим и паренек.
«Ибрагим… По ту сторону границы живет какой-то Ибрагим. Его дом мы использовали для переброски материалов», — мелькнуло в голове у горбоносого.
— Какой Ибрагим? Тот, что…
— Наш Ибрагим, он… — всхлипнул Лиман.
— Куда они пошли?
Лиман показал рукой.
— Давно?
Лиман отрицательно мотнул головой.
Глаза горбоносого сверкнули.
— Оружие у тебя есть?
— Нету.
— Скотина!
Лиман виновато заморгал глазами.
— Беги скорее к красным скалам! Там один из ваших стоит с ружьем. Пусть сразу же идет сюда! Да поскорей! Ты передай и другим, чтобы сюда подтянулись!
Лиман помчался во всю прыть.
Бывший майор проверил свой пистолет и проворно, словно борзая, бросился туда, куда показывал Лиман.
Он догнал их почти у самой границы.
Они шли цепочкой — Ибрагим впереди, за ним геолог, за геологом паренек.
Майор видел их спины, то показывавшиеся, то скрывавшиеся за стволами елей. В груди его кипела ярость. Он зашел сбоку, обдумывая, что предпринять.
Те ненадолго остановились.
— Оттуда мы сможем незаметно пробраться, — сказал Ибрагим, показывая в сторону, где лес сгущался.
— Давай прямо к пограничникам! — нетерпеливо возразил паренек.
— Неизвестно, кто стрелял. Может, это не наши. Еще напоремся на них.
Этот довод, видно, смутил паренька.
— Если напоремся, то будем отстреливаться, — сказал он.
— Зачем рисковать? Еще, чего доброго, попадут в кого-нибудь из нас.
Ибрагиму совсем не хотелось встречаться с пограничниками, ни со своими, ни с чужими.
Бывший майор бесшумно приблизился к ним и осторожно вытащил руку из кармана. В его ладони сверкнула холодная сталь смертоносного оружия, словно грязно-серый зверек, готовый кусаться.
— Скорей! — торопил Ибрагим своих спутников.
Он свернул в сторону и уверенно зашагал. Паренек последовал за ним. Геолог остался позади. Фигура его четко вырисовывалась в прогалине между высокими прямыми стволами.
Сухо щелкнул пистолетный выстрел. Ибрагим бросился на землю. Паренек удивленно завертел головой и тоже залег. Геолог рухнул, словно подкошенный. Наступила тишина, в которой был слышен топот бегущих ног.
Ибрагим приподнял голову и оглянулся. Позади мелькнула знакомая высокая фигура и быстро исчезла. Смутная догадка обожгла его. Он вскочил и бросился к геологу. Тот лежал, прижавшись лицом к старым пожухлым листьям. Одна рука его лежала вдоль тела ладонью наружу, другую он подмял под себя. Ибрагим похолодел. Лицо его помрачнело.
— Убит! — простонал он.
Паренек не понял. Он встал и встревоженно спросил:
— Кто стрелял?
— Смотри! — сказал Ибрагим и показал на геолога. Паренек склонился над ним, отшвырнул обрез,
