-Мы посадим маленький цветок жизни в корзину и все спрячемся в нем, а ты унесешь нас к себе,- сообщил дух, - или пусть принесет кто-то, кому ты доверяешь.
- Я доверяю Клариссе, как выздоровеете, скажите ей это. А сейчас я ухожу... впрочем, вы же и сами наверняка все слышали, и еще... прихватите побольше ничейных духов, у меня еще много достойных друзей.
-Хенрик, ты со мной? - доставая амулет, поинтересовался я, и обернулся к герцогине, - ваша светлость, принцесса... прошу меня простить...
-Тай! - от звонкого голоска вздрогнули, как мне кажется, все подвески на огромной люстре, - подожди!
Легкая фигурка почти бегом влетела в зал, таща за руку моего ученика, сияющего как серебряная сахарница.
-Зигель сказал... ты сразу уйдешь... я прошу, утром церемония... останься, это уже скоро, я хочу, чтобы ты вел меня в храм, ты же наш учитель... ну, Тай, а?
-Леса... - не в силах отказать этим умоляющим глазкам, и не имея права остаться, тяжело выдохнул я, - теперь вам можно сделать и пышную церемонию, в полдень, как положено, отцу больше нет надобности прятать вас в моем замке. А я к утру все равно усну, и только испорчу вам праздник.
-Грег, - не выпускающий ни на миг ручку невесты Зигель поднял на меня несчастный взгляд, и отважно пробормотал, - я тоже считаю, что тебе нужно немного передохнуть... и подлечиться. Посмотри в зеркало... и ты сам поймешь... в таком виде не стоит появляться перед Ортензией, ей сейчас нельзя так волноваться...
Так вот почему они все морочили мне голову, в три прыжка оказавшись возле зеркала, сообразил я. Сейчас меня действительно трудно узнать, такими страшилами только лис от курятника отпугивать. Рубаха вся закопчена и прожжена на плечах, волосы на голове спеклись в один ком, кожа на лице и шее вздулась, а шрамы вывернулись и полопались. Но почему же тогда сыскари, хоть и закопчены не меньше, и ожогов на спинах не избежали, выглядят намного менее ужасающе?
-Их защищали духи... сильнее всего пострадал тот человек, у которого духов не было, хотя они и его закрывали, - горестно вздохнул неслышный голосок, - а мы все силы вложили в путь... прикрыть тебя не смогли. Но ты так не расстраивайся, мы уже разбудили в тебе силы восстановления... очень скоро ты станешь таким, как должен... мы все время следим...
-Ладно, - мрачно сдаюсь под напором обстоятельств, - уговорили, останусь на церемонию, но если я начну засыпать, постарайтесь немедленно отправить меня домой.
Весеннее солнце только выползло на край усеянного розоватыми облаками неба, когда я вывалился из портала, еще увешенный свадебными лентами, и с цветочными лепестками в отросших благодаря снадобью Ештанчи волосах. В одной руке я с трудом удерживал несколько огромных букетов, а из карманов праздничного камзола торчали шкатулки с подарками и свитки, которые Гийом разрешил прочесть только дома.
Другая же рука крепко сжимала ручку обычной на вид корзины, в которой, тщательно обернутое сверху влажным полотном, сидело странное растение, похожее больше всего на огромный кочан капусты. Только листья были темно зеленые и остроконечные, а из середины чуть выглядывал бледный полупрозрачный шар, с мерцающей внутри яркой искрой.
-Хенрик, - еле выговорил я, - скажи, чтоб она не ходила по лестнице, я сам приду...
И тут же понял, что бессовестно лгу. Никуда я уже не дойду, единственный кубок сладкого шипучего вина, выпитый в храме за новую семью, сыграл со мной подлую шутку, заставив преждевременно расслабиться напряженные нервы и сняв действие снадобья.
-Вот же змейство, - еще успел сердито подумать я, медленно оседая на прохладные плиты балкона, а потом всё закружилось перед глазами, растерянные глаза мага, испуганные лица лакеев, небо, облака и почему-то зеленый шар солнца.
-Прекрати, - сердито зажимает мне рот нежная ладошка жены, но в её глазах сияют волшебные звезды, - больше не хочу слушать твоих извинений. Хенрик еще с балкона послал мне сообщение, поэтому я ничуточки не волновалась.
А вот мне верные люди шепнули, что она бежала наверх, далеко обогнав неотступно следящих за ней знахарок и повитух.
-Ну, немножко поторопилась, - со вздохом призналась жена, в ответ на мой укоризненный взгляд - так что мне, совсем уже ходить нельзя, что ли? Я же не больная! Лучше расскажи, что за странное растение ты принес и почему Хен велел запереть его в подвале? И отчего это к нам Клара зачастила, за эти два дня уже пять раз приходила, что, новое задание тебе придумала?
-Зия, откуда я могу знать про Клару? - слукавил я, догадываясь, что теперь и наставница и ее коллеги из ковена будут гостить у нас гораздо чаще и придется подумать о ремонте гостевых спален третьего этажа, - Но что никаких заданий пока не будет, могу тебе твердо обещать. Я бы и в этот раз не пошел... ну, так быстро бы точно не пошел, сама знаешь, Мари поторопила. Давай лучше поглядим, что тебе передала великая герцогиня.
-Я уже смотрела... очень красивые украшения, я их обязательно буду носить, но сейчас лучше открой свиток, я не стала ломать печать... - Ортензия сделала вид, что не заметила моего нежелания говорить про ковен, и легко приняла смену темы.
Все-таки мне необычайно повезло, с ней очень легко договориться, мне страшно даже представить себя на месте горемык, женатых на упрямых и взбалмошных женщинах.
-Нужно было сломать... у меня нет от тебя секретов, - я потянулся за валявшимся на столике свитком - вот, открой сама.
-Ого... - ахнула жена, пробежав глазами написанное, - вот это да. Теперь я понимаю, почему Клара так суетится, наверняка её начальство из ковена боится, что тебя переманят.
-Но ты же понимаешь, что это невозможно? - хмыкаю, нежно перебирая шелковые локоны лежащей на моём плече головки, - так что там такое?
-Читай сам, быстрее будет, - лист дорогой шелковой бумаги с каллиграфически выписанным текстом, украшенный золотыми герцогскими вензелями и печатями, развернулся перед моим носом.
-Да уж, - присвистнул я, не поскупился Гийом, даже стыдно как-то, ведь я шел вовсе не за его женой, а за королем и магами.
А тут и дворец в Кольдне, и яхта, и титул, и еще какие-то земли в Гассии... вот еще понять бы, они-то мне зачем?!
Впрочем...
-Зия, а у нас нет карты Гассии?
-Есть, но вот тут тоже какая-то карта, вместе с документом на землю...
-Дай-ка глянуть... да точно, это те самые земли. Я тебе еще не успел рассказать, мне в дороге немного натерло ногу, а на этих хуторах нашлась очень хорошая знахарка... всё как рукой сняло после её мазей.
-Так немного натерло, что за твое лечение герцог готов подарить ей целое поместье? - скептически хмыкнула Зия, но я только нежнее прижал её к себе.
Все-таки женщины не должны быть такими догадливыми... для них же спокойнее.
В дверь осторожно стукнули, и я, пряча досаду, разрешил войти, ясно ведь, что лакеи не будут беспокоить по пустякам хозяина, всего несколько часов назад проснувшегося после двух суток сна.
-Милорд, на балконе гости. Госпожа Кларисса и незнакомый господин... - вежливо доложил появившийся в дверях лакей, и осуждающе поджав губы, добавил, - с собакой.
-Пригласи их в гостиную, мы сейчас придем, - приказала Зия и неохотно выпуталась из моих объятий, - думаю, это твой друг.
Я и сам так думаю, вот только чего он забыл в нашем королевстве, если еще полторы декады назад так отчаянно тосковал по родине? Пожалуй, стоит спросить у него самого, у меня разумных объяснений пока нет.
