– Хорошо, – покорно согласилась Мария. – На эту тему мы с Олегом разговаривать не будем.
– На другие тоже не разговаривайте, вдруг я что-то интересное пропущу.
Марина ушла на кухню, громко топая ногами и постоянно кашляя.
– Как дела? – спросил Олег, когда Маша села напротив него в кресло.
– Как всегда, хорошо, – Мельникова решила, что парень спрашивает из вежливости, и из вежливости же ответила. «Вряд ли ему на самом деле интересно, как у меня дела».
Мария прислушалась: На кухне ее подруга, уронив чайник, проклинала всех, начиная от страны- производителя и заканчивая магазином, где этот чайник был приобретен. Маша мысленно улыбнулась и посмотрела на стены с детства знакомой ей комнаты. Марина очень любит оранжевый цвет, и сколько бы раз не делали ее родители ремонт, она всегда настаивала, чтобы стены красили обязательно в желтый или рыжий. Клеить обои девушка в своей комнате не позволяет. Маша провела взглядом по знакомым предметам: небольшой шкаф, маленький диванчик, письменный стол со стулом и кресло – вот вся нехитрая обстановка Марининой оранжевой комнаты. Шкаф почти полностью облеплен наклейками, которые добрые дяди и тети заботливо кладут в обертку из-под жевательных резинок. Машина же комната совсем другая: повсюду всевозможные фигурки и статуэтки, приятные мелочи, оставленные на память, столько всего, что почти не остается свободного пространства.
– Маша, чему ты улыбаешься? – откуда-то издалека услышала девушка голос Олега.
– Я? – Маше показалось, будто она только что проснулась. – Ничему. Так... Лишний раз поняла, какие же мы с Мариной разные.
– Конечно разные, и поэтому дружим, – бодро сказала Марина, неся на подносе вазочку с печеньем и три огромные кружки с чаем.
– А зачем ты кружки такие здоровые тащишь? – поинтересовался Олег.
– Потому что разговор у нас будет долгий. Ну теперь давайте думать: кто мог взять статуэтку и зачем.
– Статуэтку украл тот, кто знал о ее существовании, – предположил Олег.
– А знали о ней только те, кто посещает исторический кружок, – закончила его мысль Маша.
– Кроме нас в кружке занимаются еще пятеро: Егор Бутейко, Анжелика Хамина, Надя Смирнова, Игорь Петренко и Лариса Неклюдова. Правда, Лики вообще в тот день в школе не было. Подозреваем всех. Надо узнать, у кого из них нет алиби, – решила Марина.
– Да, надо, – пробормотала Маша. – И надо узнать, зачем украли сфинкса.
– Да тут и так все понятно! Красивая вещичка, вот ее сперли, – уверенно сказала Марина.
– Нет, тут не в красоте дело, – пробормотала Мельникова. – Тут что-то другое. И когда мы узнаем это что-то, мы узнаем, кто украл статуэтку.
Глава XI. Признание
Наступила суббота, а каждую субботу Андрей Кудрявцев ждал с каким-то неприятным чувством. Суточное дежурство в школе изматывало его неимоверно. Да и соседи не очень радовали: утром – шумные школьники, а после обеда – невыносимые тишина и скука. Ночь же казалась совсем бесконечной. Если с обеда и до вечера его одиночество скрашивал лучший друг Игорь Клевин, то ночь оставляла молодого человека наедине с собой. Он пробовал читать – становилось скучно и клонило в сон, а спать во время дежурства было нельзя. А скука в молодости подобна смерти. И теперь, собираясь утром на работу, Кудрявцев пообещал себе, что долго в этой школе не проработает и обязательно уволится летом.
Клевин тоже стал все чаще задумываться об уходе из школы. Рано или поздно ему все равно пришлось бы уволиться, а теперь поводов стало больше. Игорь уже заканчивал кандидатскую, и перспектива преподавать в родном университете радовала его куда больше, чем скромная участь школьного учителя.
Когда Маша ушла, Белобородов резко вскочил с дивана и побежал к входной двери.
– Олег, какая пчела тебя ужалила? Куда ты несешься? – побежала за ним Марина.
– Машу хочу проводить.
– Думаешь, она сама не дойдет? Дорогу домой, вроде, прекрасно знает.
– Марин, не злись. Просто очень хочу ее проводить. Пока.
– Пока, – ответила Марина, и уже потом тихо добавила: – Ненормальный.
Парень догнал Машу, когда девушка отошла от дома Марины уже на довольно приличное расстояние.
– Олег, как ты меня напугал! – удивилась Мария внезапному появлению друга. – Марина просила что-то передать? Или я опять у нее что-то забыла?
– Нет, ничего не забыла. Просто решил тебя проводить. Ты ушла, а я представил, как ты одна пойдешь... ведь темнеет уже. Вдруг нападет кто.
– Преступников ведь уже арестовали.
– Но они не единственные! Да и кто гарантирует, что новые не появились?
– Никто не гарантирует. Спасибо за заботу, – Маша улыбнулась, и Олегу даже показалось, что от ее улыбки на улице стало чуть-чуть светлее.
Мария Мельникова вошла в дом и присела на стул в прихожей. Девушке дико хотелось спать. «А еще уроки делать... Устала я уже от учебы. Скорей бы каникулы: вагон свободного времени и полная свобода в выборе занятий. И чего это я размечталась? – Маша словно проснулась – Под конец учебного года начинаю раскисать. Надо взять себя в руки и учиться, за себя и за Марину. До каникул совсем чуть-чуть. Надо потерпеть. И еще надо обязательно найти статуэтку Игоря Алексеевича».
На следующий день к Марии в школе подошел Белобородов:
– Маш, ты сегодня домой с Мариной идешь? – Олег заметно нервничал и говорил очень быстро.
– Сомневаюсь, что Марина меня дождется. Скорее всего, пойдет со своим закадычным другом Бутейко.
– Ты будешь не против, если я тебя провожу?
– А почему я должна быть против?
– Хорошо, тогда на первом этаже встретимся.
Олег ушел, а Маша еще некоторое время смотрела ему вслед: «Что-то больно часто он меня провожать стал. Подозрительно это. Это, кажется, уже выходит за границы дружбы».
– Какая прекрасная пара! – словно из ниоткуда материализовалась Анжелика. – Два «ботаника» вместе! Белобородов и Мельникова: любо-дорого поглядеть.
– Лика, тебе что, заняться нечем? – манера Хаминой лезть в чужую жизнь и постоянно сплетничать очень раздражает Машу. – Все тебе надо. Лучше бы за собой последила.
– А я за собой слежу... Смотри, какой я классный вчера маникюр сделала, – пропела Анжелика и продемонстрировала Марии бесконечной длины ногти бордового цвета.
– Лика, ты их больше не показывай никому, – улыбнулась Маша. – Зачем народ пугать? Да и потом, за такие когти могут и из школы выгнать.
– Дура, – прошипела Хамина.
– Я тебя тоже очень люблю, – Маша вновь улыбнулась и пошла на урок.
Дойдя с Марией до калитки ее дома, Олег Белобородов в нерешительности остановился.
– Ты о чем-то хочешь меня спросить? – предположила Маша.
– Ну, наверное, да... да. Хочу, – замялся Олег.
– Спрашивай.
– Маш, ты меня извини, что я с таким вопросом... У тебя есть парень? – спросил он неожиданно.
– У меня?
– Ну да. У меня-то точно нет.
– Олег, а почему ты спрашиваешь? – Маше явно не понравился вопрос Олега: «С какой стати он лезет мне в душу? Повода я, по-моему, не давала».
– Для меня это очень важно.
– Я не понимаю, зачем тебе это? Тем более, ты брат моей лучшей подруги и должен знать, что никого у меня нет, – разговор начинал уже злить Марию.
– Просто хотел узнать наверняка.
– Теперь узнал. Мне домой пора, – Маша собиралась уйти, но парень взял ее за руку
