длится долгие месяцы, а иногда и годы. Почему было так, никто толком не знал, но Совет и выпускники курсов Совета жили отдельно от остальных, и даже их жёны не догадывались, чем занимаются их мужья по долгу службы и как они живут, там на верху… Но никто не задавал вопросов, все были заняты своими делами, безоговорочно подчиняясь единому режиму жизни на Станции. И то, что Комната Совета служила маленьким мостиком, между жизнью на верхних и нижних палубах, придавала её посещению особый шарм. Командор Разведотряда Станции тридцатилетний Таян Шехем и не чаял когда-нибудь там побывать. И тут такая честь! Его срочно вызывают на заседание Совета! Но побывав там Шехем не испытал никаких необычных чувств — благоговения или восторга, он не увидел в Комнате Совета ничего необычного. Всё оборудование было зачехлено, включая панорамные мониторы и 'Вечный' Маяк. Таинственной Музыки тоже не было слышно. И разговор был будничный, чисто в компетенции его, Шехема, Командора Разведотряда. Только внезапное появление Советника Мадука, про которого поговаривали, что он добровольно удалился от дел, из-за странной болезни ног, мешавшей ему передвигаться самостоятельно. И какое появление! На гравитаторе, про которые все на Станции слышали, но никто никогда не видел. Этот прибор считался крайне опасным для здоровья, его двигатель работал на радиоактивной таблетке и перемещались на гравитаторах, только в скафандрах. Кроме того, Гравитатор мог отключать электронику и гравитаторы не использовались в повседневной жизни Станции. 'Мой бог!' — Таян вспомнил любимую присказку отца, 'Советник Мадук пойдёт с нами к пролому! Он же вырубит гравитатором всю хвалёную гидравлику Вейса'! Лифт плавно затормозил, знакомый голос прошелестел: 'Вы прибыли, Командор Шехем…'. Это была его невеста Рена, которая очень гордилась тем, что работает оператором лифта Совета. Он всегда подтрунивал над ней, что тебя то в лифте слышно, а вот ты никогда не услышишь того, о чём говорят в нём! Не стоит задаваться! Рена надувала губки и резонно замечала: 'Зато я вижу Советников каждый день, пусть и на мониторе, а ты раз в год на Дне Станции'! Да, в этом Рена была права, Советники на Станции появлялись редко, даже слишком редко.
— Командор Таян Шехем! Вам приказано вернуться в Комнату Совета! — Рена мягко остановила лифт и отправила его обратно.
Когда Шехем вошёл, Члены Совета не торопясь, расходились по своим делам. Верховный Магистр делал вид, что собирает со стола разложенные бумаги, а сам ждал, пока удалится ненавистный ему Мадук. Но тот как будто и не собирался уходить, непринуждённо болтал с Советниками — о, они давно не виделись! Рише выпрямился, прижав к груди папку с бумагами, и прямо взглянул на Мадука. По раз и навсегда заведенному обычаю комнату Совета Председатель покидает последним. Так что же медлит этот противный Мадук! Неужели он забыл, кто здесь главный!
— Присядем Эверт. Голос Мадука прозвучал настойчиво и строго.
— У вас ко мне какое то дело, Советник?
На мгновение Рише показалось, что его душа повисла на ниточке и вот-вот оборвётся. Что ему нужно! Все точки на 'И' расставлены два года назад. Сам не явился тогда на Совет, потом не показывался на людях вообще и все решили бы, что он умер в этой своей лаборатории, если бы раз в полгода он не присылал на перезарядку модулятор пищи. И вот на тебе…
— Эверт, ты вообще то в курсе, что происходит на самом деле за пределами станции?
— Конечно, мне доложили — сияние усилилось…
— Что ты несёшь! Не разговаривай со мной как с рядовым Командором!
Рише понурил голову, казалось, что сейчас у него потекут слёзы, его плечи дрожали, но он справился с собой, голос уже не задрожал.
— Мы запустили в пролом четыре зонда, первые две минуты полёта никаких отклонений от нормы. Затем резкий хлопок, как будто кто-то сбил зонд из вакуумной пушки, и связь обрывалась. Только четвертый зонд работал больше семи минут и успел передать аномальное повышение содержания кислорода в воздухе на расстоянии трёхсот метров от пролома.
— То-то и оно Эверт — трёхсот метров…
Рише вскинул голову. Боже, он забыл! Первое правило Наблюдателя Станции — уделять особое внимание показателям приборов зонда, когда он поднимается на отметку триста метров! Там начинался узкий проход наверх, через который зонды пролетали только до половины, так он суживался. Но в размеренной долголетней работе Наблюдателей никогда ничего не менялось и все просто забыли про это Первое правило, введенное Отцами-Основателями…
— Вы пробовали запускать ещё зонды?
— Да, Советник, ещё четыре раза, как приписывает инструкция…
— И что?
— Ни один не поднялся наверх выше трёх метров. Они так и висят, как будто наткнулись на невидимое препятствие.
— Вы пытались их снять?
— Да, но подъёмник… — Рише сглотнул слюну и почти прохрипел — Трос оборвался и…
— Договаривай, Эверт!
— Лайза Блюм — погибла…
— Что ты говоришь! Как тебе об этом доложили?
— Я видел сам, как подъемник, в котором была Лайза, улетел в пропасть!
— На экране монитора?
— Да, Советник Мадук! У пролома были только бойцы разведгруппы Паривы и Лайза…
— И что предпринял Великий Магистр?
Рише посмотрел Мадуку прямо в глаза. Что ты знаешь, старик, о принятии решений…
'Они что про меня забыли?', командор чувствовал себя полным идиотом. Торчать в дверях Комнаты Совета, когда два Советника ведут разговор, явно не предназначенный для ушей простого Командора. И тут Советник Мадук оглянулся.
— Таян, ты слышал наш разговор?
— Да, Советник, Но я не совсем понял…
— О чём мы говорили?
Шехем кивнул. Ему до смерти хотелось оказаться подальше от этой священной Комнаты Совета. Ведь по Кодексу Станции все, что сказано в его Шехема присутствии он не имеет права хранить в тайне. А то, о чём говорили Советники, ни в какие рамки не лезло. Погибла или пропала без вести Лайза, при очень странных обстоятельствах. Рутинная работа — снятие зондов в подъёмнике, на ничтожно малой высоте, обернулась гибелью человека, первым несчастным случаем, если это был несчастный случай, за многие, многие годы. И ведь это могла быть его разведгруппа. Он представил, что сейчас чувствует Командор Парива, на дежурство которого выпала такая трагедия.
— Таян, объясни нам как Командор, что могло послужить причиной обрыва троса подъёмника? — Советник Мадук смотрел на него в упор. Рише вздрогнул и уставился в пол, казалось, что он сейчас не выдержит и лишится чувств, произнеси Шехем хоть слово.
— Тросы очень прочные, господин Советник. Сверхпрочная пластокерамическая нить со стальными вплетениями. Это первый обрыв за всю историю их использования. Насколько мне известно…
Таян не договорил, громкий сдавленный звук, разорвал Комнату Совета. Магистр Рише рыдал в голос, закрыв лицо руками.
— Мальчик мой, ты свободен. — Не сказал, а выдохнул, Советник Мадук.
Таян Шехем устроил себе передышку, перед тем как зайти в комнату дежурного по станции. Ему хотелось обдумать то, что он увидел и услышал в комнате Совета. Лайза Блюм была его одноклассницей. Ей пророчили большое будущее — курсы Совета, как исключение для женщин, точно. Но Лайза не захотела. Окончила обычные станционные курсы, но получив очень редкую для девушки профессию — разведчик- альпинист. Её ещё в детстве дразнили Ящерицей, так ловко она карабкалась по тренировочным 'скалам' в спортзале. Приступив к работе, Лайза лучше всех справлялась с самыми сложными восхождениями в зоне пролома и спусками в зоне реки. В этот раз она никуда не поднималась и не спускалась, она находилась в подъёмнике, пытаясь снять зависшие зонды разведгруппы. А трос оборвался… Он помнил последнюю встречу с Лайзой на Дне рождения Станции. Тогда они с Реной объявили о своей помолвке. Их поздравляли, у Таяна кружилась голова от такого обилия внимания. Оказывается, многие люди их знали и, судя по всему, любили. Подошла и Лайза, она улыбалась, болтала с Реной о свадебном платье, говорила,
