гигантского лифта, опускающего летательные аппараты в подземный ангар. Давайте-ка лучше причалим справа от неё. Если меня не обманывает зрение, там, кажется что-то вроде парапета. — И Капитан, прибавив скорость, устремился в указанном направлении. Таян и Артур последовали за ним.
— Ну, что, Артур, твой сканер по-прежнему бездействует?
— Нет, Капитан, стрелка поползла вверх. Свяжитесь с Панкратовым, идёт ли передача данных на установку.
Через минуту они уже знали, что впереди, примерно в пятнадцати метрах, большое скопление белковых соединений.
— Как раз по пути нашего следования. — Ухмыльнулся Капитан. — И везёт же нам! Оружие к бою, господа!
Новенькие велайские бластеры, были такими лёгкими, что Таян подумал, как бы не потерять. И тут же выронил свой, но тот, пролетев метра два вниз, как на резинке подпрыгнул обратно и оказался в руке удивлённого Старпома.
— Умное оружие. — Хихикнул Артур. — Всегда возвращается к растеряше-хозяину.
Подлетев к дугообразному парапету, все трое увидели, что за ним начиналась широкая дорога, уходящая вниз. Дорожное покрытие чем-то напоминало земную гальку. Были видны отчётливые следы тяжёлых машин на гусеничном ходу.
— Идём колонной вдоль стены в полуметре друг от друга. Артур за мной, Таян замыкает. — Капитан зачем-то наклонил голову. — Ого! Да здесь можно дышать, мой пульт показывает, что кислорода вокруг больше, чем в земной атмосфере почти в два раза!
Чем глубже они продвигались, тем светлее становилось. Панкратов передавал, что их уже давно должны окружать толпы белковых организмов, датчик установки зашкаливал. Но разведчики по-прежнему никого и ничего не видели. Дорога плавно пошла вверх и вывела их к точно такому же парапету, но в другом кубе — помещение было копией первого, но намного больше. У противоположной стены тоже был парапет.
— Капитан, видимо мы угодили в сообщающуюся систему шлюзов. Мы будем идти, пока не доберёмся до последнего, который довольно далеко. Не проще ли нам выбраться наружу и добраться над поверхностью до многокубных построек.
— Слово то выдумал — многокубных, но ты пожалуй прав, Старпом. И ворота открыты. Вперёд! — Капитан подпрыгнул и ПД плавно понёс его вверх.
Выбравшись на крышу, и осмотревшись, решили перемещаться, как можно выше от поверхности, чтобы случайно не наткнуться на какой-нибудь тунский патруль. До ближайшей постройки, состоящей из пяти кубов, было не меньше километра. И уже через триста метров пути, поняли, что были правы в своём решении. Из-за одного одиночного куба вышла группа людей в тяжёлых скафандрах. Шли они, очень медленно не обращая внимания на окружающее.
— Старпом, а почему ты собственно решил, что это люди?
— Потому, что двуногие.
— Может это роботы.
— Не спорьте, это палаги.
— Откуда вы знаете, Капитан?
— Всё просто, я прочитал их мысли.
— Пап, ты стал телепатом?
— 'Телесмотром'. Включите свои обзорные камеры и запросите увеличение.
И действительно, за прозрачными щитками шлемов угадывались характерные палагские черты хамелеонов.
— Так. Если они никуда не свернут, то через сто метров доберутся до… Смотрите! Они идут к парапету, точно такому же, как в шлюзах!
— Не кричи Артур. Давайте попробуем их опередить, наверняка они нас не заметят.
— За парапетом дорога, плавно уходящая вниз. И покрытие идентичное дорогам в шлюзах. Никакого разнообразия!
— Вот и хорошо. Какие будут предложения?
— Дождёмся палагов и последуем за ними.
Палаги ускорили движение на подходе к парапету. Затем по очереди, ложились на спину и скатывались вниз.
— Ого! Вот тебе и тяжёлая техника на гусеницах! Это хамелеоны с горки катаются.
Когда последний палаг, скатился в отверстие, земляне последовали за ними, как выразился Капитан на 'расстоянии взгляда'. Дорога круто свернула влево. Затормозившие земляне осторожно выглянули из-за угла. Через каких-то десять метров было большое квадратное помещение, доверху заполненное стоящими друг у друга на плечах палагами в скафандрах. Вновь прибывшие легко подпрыгивали, чтобы занять свои места на плечах товарищей в верхних рядах.
— Сколько же их тут? — Прошептал Артур. — По семь вверх, и не меньше сотни в каждом ряду. Это они что так складируют рабсилу? Негуманно. Хоть и первобытные, но живые.
— Подожди, кажется, сейчас что-то произойдёт. Вон, справа три коротышки. Они даже без скафандров. Туны!
Капитан закрепил на стене камеру обзора так, что, оставаясь за углом, они могли наблюдать происходящее в помещении с палагами. Туны деловито обходили пирамиду из палагов. Затем один из них поднял руку, и палаги начали опускаться вниз. Видимо пол помещения был платформой лифта. Когда палаги скрылись из виду, с двух сторон сошлись створки, образуя новый пол. Туны, оседлав какие-то доски, не торопясь, уплыли из поля зрения камеры.
— Ну и что, так и будем здесь торчать? Убедились, что туны никуда не девались, просто по хозяйству хлопочут, и на поверхность не выходят. Может, рванём домой?
— Погоди, Артур, там снова какое-то движение.
На экранах появились туны. Теперь они были одеты в скафандры. Трое направились к выходу. Капитан уже приготовился скомандовать — 'Отступаем!', но туны остановились на пороге. В руках они держали какие-то приборы и вглядывались в туннель.
— Ну, всё нас засекли, сматываемся!
— Не торопись, смотри!
Прямо под ногами тунов открылся квадратный люк, и 'галька' покрывающая дорогу начала туда медленно скатываться.
— Какие молодцы, всё своё уносят с собой!
— А с чего ты взял, Старпом, что они куда-то собираются?
— Да невооружённым взглядом видно, что они консервируют базу!
— А палагов здесь оставят?
— Оставят, не оставят, нам действительно лучше покинуть тоннель. Уходим в обратном порядке строя — Старпом впереди, Артур за ним, я замыкаю.
— Хоть бы драпать позволил впереди. А то туда в серединке, сюда в серединке…
Но драпать не пришлось. В тоннеле поднялся такой сильный ветер, что пришлось поставить ПДешки на режим — полный вперёд, только бы удержаться на месте.
— Вентиляцию, что ли включили…
Старпом замер с открытым ртом. То, что он увидел, не укладывалось в голове. К входу в тоннель, медленно вращаясь вокруг своей оси, приближался их Мак.
— Лекс, какого чёрта? — Взревел Капитан.
— Понятия не имею Билли. Мак не слушается. Ещё минуту назад я загорал там, где вы меня оставили.
— Включи аварийное питание! Нет, запусти программу спасения Вея!
— Уже.
Корабль прекратил вращение и медленно опустился на поверхность.
— Так, теперь ПД на полный назад. И скафандры на магнит!
Таян, Артур и Билл один за другим вылетели из тоннеля спиной вперёд и 'приклеились' к Маку.
