«Возможно, я не единственная очарована его силой». Охваченная неожиданной яростью Делайла двинулась вслед за ней. Она не знала, что сделает, когда окажется в гуще боя. Может быть, отсечет голову Нолы?
Эта непозволительная мысль заставила ее задохнуться. Скажи амазонка что-либо подобное вслух, ее бы приговорили к смерти.
Кто-то свалил ее на землю на полпути к цели. Вампир проделал то же самое, и тогда это ее возбудило. Но… не сейчас. Она перекатилась на спину. Времени на раздумья не было. Эта новая угроза навалилась на нее сверху всем своим весом. Делайла подняла глаза и увидела, что это был тот последний дракон, которого она проткнула. Он уже частично исцелился — и явно хотел продолжения. Она вывернула руку, пытаясь рассечь его.
— О нет, ты этого не сделаешь, — схватил он ее за запястье.
— О да, сделаю.
Она с трудом протиснула одну ногу между ними и ударила его в лицо. Он телом повалился в сторону, освобождая ее от груза собственного веса. Амазонка встала и ударила еще раз, целясь в его медленно сочащуюся кровью рану. Мужчина резко дернулся и замер с закрытыми глазами. Теперь с него достаточно, он не придет за добавкой. Она зашагала прочь, поймав в поле зрения вампира, двигавшегося со смертельной грацией и плавностью, словно его оружие было продолжением его рук, словно он родился с ним.
Позади него дракон открыл пасть, готовясь извергнуть поток пламени.
Делайла была слишком далеко, чтобы оттолкнуть его в сторону, и поэтому закричала:
— Нола!
Но Амазонка была занята, уворачиваясь от замахивающегося на нее драконьего хвоста, чтобы услышать призыв о помощи.
Делайла поспешно сорвала один из кинжалов, закрепленных крест на крест на спине, и метнула его. Наконечник просвистел в воздухе и вонзился дракону в грудь. Последовало ужасающее завывание, но к счастью не огонь.
Вампир резко обернулся, и их взгляды встретились. От этого ее окатило жаром даже сильнее, чем при их первой встрече. Он взглянул на дракона, падающего на колени, затем наклонил голову, выражая этим признательность Делайле. Разочарование примешалось к ее чувствам.
А чего ты ждала? Что он пошлет тебе воздушный поцелуй?
— Не велика твоя благодарность, — крикнула она, возвращая ему его слова.
Не сказав ни слова, он развернулся кругом и напал на следующего огнедышащего оборотня, казалось, равнодушный к вспышкам пламени, пляшущим на его коже, обжигающим, покрывающим ее волдырями. С каждым шагом по направлению к нему все больше новых врагов вставало на ее пути. В то время как Делайла пробивалась к вампиру — нет, к своей подруге, проклятье! — она увидела, как Нола бросилась вниз, незаметно проскользнула мимо дракона, только что вонзившего клинок в живот вампира, и подрезала его покрытые чешуей лодыжки. Существо с ревом рухнуло вниз, не имея возможности больше стоять.
В этот момент Делайла до нее добралась. Светловолосый вампир исчез.
— Где Лили? — спросила Нола с паникой в голосе.
Пряди черных волос разметались вокруг ее изящного лица, когда она высматривала девушку по сторонам, вертя головой направо и налево. Она могла быть одиночкой, но она любила Лили, как и все остальные.
Делайла проследила за ее взглядом — и, наконец-то, обрнаружила клетку, в которой Лили была заперта. Она оказалась пуста. Нет. Нет, нет, нет.
— Несомненно, кто-то из наших освободил ее и увел в безопасное место, — попыталась она успокоить себя и Нолу.
— План был не таков. Ее должны были забрать вместе с клеткой, чтобы вытащить отсюда наиболее безопасно. Она, должно быть, сама вскрыла замок. Она умеет, мы же сами, в конце концов, позаботились, чтобы она умела это делать.
— Это правда, ладно. Ты прочеши север, а я направлюсь на юг. Мы отыщем ее.
Нола кивнула, и они разошлись.
Делайла мчалась сквозь деревья, ветви хлестали ее по лицу и рукам. Камни впивались через подошву ее обуви. Она же не поднимала глаз от земли, искала, искала… вот! Там обнаружились три пары следов. Один след от изящных босых ног, два других следа оставили большие ноги в обуви. Мужские.
Все три следа вели по направлению к лагерю Амазонок.
Драконы не могли знать дорогу, а значит, они преследовали Лили.
В бешенстве Делайла ускорила шаг, с трудом хватая воздух. Ее собственное сбивающееся дыхание звенело в ушах. Впервые в жизни она пожалела, что Лили не учили искусству боя, как всех остальных амазонок.
Милая Лили, единственное дитя королевы. Она была крошечным ребенком, родившимся преждевременно, и постоянно болела. Ее должны были убить при рождении, или, по крайней мере, позже, когда стало ясно, что она никогда не будет достаточно сильной для войны. Но никто не смог этого сделать. Она покорила все их сердца.
В результате болезненная девочка так и не была отобрана у матери. Ее не послали учиться искусству боя в возрасте пяти лет. Ее не били за проявление малейших признаков слабости, будь-то слезы или печаль. Ее не секли и не калечили, не бросали на милость стихии, чтобы она научилась выживать, когда тело кричит от боли, а вокруг нет ничего кроме пронизывающего до костей мороза или обжигающего пекла.
Предоставленная сама себе Лили умерла бы.
Изнасилованная, Лили, вероятно, захотела бы умереть.
— Я уже иду, дорогая, я иду. Где же ты? Где?
Вселяющий ужас крик огласил воздух в ответ на ее молитвы. В ответ на ее кошмары.
— Лили!
Делайла на бегу выдернула свои последние кинжалы из ножен на поясе. Она прорвалась сквозь изумрудные заросли — и обнаружила Лили со связанными ногами на земле в безуспешных попытках освободиться от двух мужчин, пытающихся ее усмирить.
— Отпустите меня! — кричала она.
— Ты принесла войну на наш порог, девчонка. Теперь ты отправишься к нашему королю, хочешь ты того или нет.
Слезы текли по ее щекам, она всхлипнула:
— Я просто хочу домой.
Одним прыжком Делайла оказалась рядом. Она ударила одного локтем в висок, развернулась и ногой ударила второго в шею, не дав им времени оправиться. Оба свалились на землю с ошеломленными стонами. Скрестив руки, она метнула свои последние лезвия. Они вошли в грудь каждой из целей. С воем и булькающими звуками оба мужчины осели на землю, с каждым следующим ударом сердца приближаясь к своей смерти.
— Лайла! — закричала Лили, освобождая лодыжки от пут, и, неуклюже поднявшись, бросилась в распростертые объятья Делайлы. Она дрожала от сотрясавших ее рыданий, горячие слезы струились по щекам.
Делайла оставалась начеку, но, тем временем, непрерывно гладила шелковистые волосы девочки.
— Я уже здесь. Все будет хорошо.
— Я не хотела… кровь… моя вина, — говорила девочка между всхлипами. — Я только хотела быть такой же сильной, как и ты. Хотела доказать себе. Хотела попробовать. Когда я наткнулась на драконов, я решила устроить им засаду и принести домой их когти в доказательство своего мастерства. Я тренировалась сама, но они не стали драться со мной. Они просто увезли меня к себе домой и заперли, чтобы я перестала пытаться поранить их, а также, чтобы решить, что со мной делать. Мне так жаль. Так жаль. Я только… Я не ребенок.
— Я знаю, милая, знаю.
