— Знаешь, царь вампиров тебя ни во что не ставит. Он использует тебя, чтобы выиграть.
Делайла уставилась на свою импровизированную тарелку, и внутри, вопреки её желанию, неприятно заворочался червячок сомнения, говоривший, что Нола права.
— Зачем ты это делаешь? — спросила вдруг Делайла. Она пришла сюда, будучи полна надежд на совместное будущее со своим мужчиной. А её сестра всего несколькими словами словно вонзила в неё нож, вывернула душу Делайлы наизнанку и обнажила все страхи, которые воительница так старательно пыталась спрятать глубоко в себе. — Мне не позволено обрести счастье? Ты это пытаешься сказать? Только потому, что я — амазонка?
Дрожащими руками Делайла отправила кусок мяса в рот.
— Счастье? — перебила её Нола, расхохотавшись, но в этом смехе чувствовалась горечь. — С мужчиной? С врагом? Воином, который, в конце концов, тебя предаст? Знаешь, мы никогда не были лучшими подругами, Делайла, но даже я не пожелала бы тебе такой судьбы.
Делайла это знала. Она почувствовала, как проглоченный кусок тяжёлым камнем лёг в желудке.
— Ты собралась покинуть из-за него племя, не так ли? — продолжила Нола.
Делайла подумала, что если бы он захотел быть с ней, то, скорее всего, ей просто пришлось бы это сделать. Мужчинам не позволено жить в племени не в брачный сезон. Та, которая посмела бы даже заикнуться о подобном, немедленно навлекла бы на себя наказание.
Однако Лайел стоил любого наказания, хотя Делайла сомневалась, что он согласился бы жить среди её сестёр. Тем не менее, амазонка подозревала, что он мог бы согласиться, если бы его попросили — и если бы он её любил, конечно. Ради защиты и покоя любимой женщины этот вампир готов пойти на всё. Делайла чувствовала это всеми фибрами своей души. Он не обрёл бы счастья, зная, что его женщина несчастна. Лайел способен любить так неистово, что весь остальной мир для него меркнет и не имеет значения.
И Делайла не смогла бы отплатить ему чем-то менее значимым.
Однако мог ли он её любить? Эти слёзы … и он просил лишь одну ночь. «Но ты и сама этого хотела сначала». И это была чистая правда. Возможно, он, как и амазонка, теперь сожалел о том своём решении. Возможно, прямо сейчас он также обдумывал, как ему теперь бороться за неё. Делайла медленно улыбнулась.
— Ты улыбаешься при мысли о возможном предательстве своего народа? Ты точно помешалась, — проворчала Нола.
Забавно, что юная воительница так думала, потому что Делайла давно не чувствовала себя настолько пришедшей в согласие с самой собой. Она нервничала, да. Была несколько неуверенна, тоже правда. Но мысль о том, чтобы быть с Лайелом, казалась теперь самой правильной.
Действительно ли он стоил чего-нибудь? Действительно ли он стоил всего?
Эти вопросы осаждали Делайлу, но ее размышления прервал Лайел. Вампир вышел из леса и, поморщившись от яркого света, льющегося с неба, направился к огню. Он двигался медленно, а на его лице не возможно было прочесть абсолютно ничего. Он где-то раздобыл рубашку, может, даже украл у кого-то. Чёрная ткань надёжно скрыла от посторонних глаз грудь мужчины — и, возможно, царапины, которые Делайла оставила на ней. На нём были всё те же штаны, в которые вампир был облачён прошлой ночью, но теперь они были абсолютно чистыми, как будто он тщательно их выстирал.
Сердце амазонки пропустило удар при виде этого впечатляющего, прекрасного зрелища. Он принадлежал ей, и эта мысль заставляла кровь с сумасшедшей скоростью мчаться по венам. «Мой», — думала воительница. Неожиданно она осознала, что не хотела бы, чтобы другие женщины касались его даже взглядом. Прошлой ночью она гладила эти белые волосы. Она целовала эти красные губы. Она ласкала это крепкое тело. — «Только мой!»
«Посмотри на меня», — просила Делайла безмолвно. — «Иди ко мне».
Однако Лайел в её сторону упорно не смотрел.
Один лишь взгляд. Всё, что ей было нужно — встретиться украдкой понимающими взглядами. Интимное мгновенье, всего лишь миг, разделённый только на двоих. Вампир, тем временем, взяв лист с куском жареного мяса, уселся так далеко от неё, как только мог. И от всех остальных тоже.
Делайла удивилась, что вампиры могли есть твёрдую пищу. Этого она о них не знала. Очевидно, как и Нола.
— Почему вампир ест нормальную еду? — спросила сестра, склонив голову и задумчиво глядя на Лайела, будто обдумывая тактику нападения.
— Я не уверена, может, он просто не хочет выделяться, — ответила Делайла.
Ей была ненавистна мысль о том, что она этого не знала. Амазонка хотела узнать всё о своем мужчине и его расе. «Посмотри на меня, Лайел, пожалуйста», — внушала ему воительница. Чем были заняты его мысли? Знал ли он вообще, что она была рядом.
Всё внутри Делайлы кричало, чтобы она немедленно отправилась к нему, уселась ему на колени, обвила руками шею и целовала до тех пор, пока хватит дыхания. Однако ей приходилось бороться за его привязанность тайно, и Делайла всем сердцем ненавидела сложившуюся ситуацию. Ей хотелось оставить на нём своё клеймо, чтобы всем было ясно, кому принадлежит этот мужчина.
Принадлежит? Амазонка нахмурилась. Ей было слишком хорошо известно, что такой могущественный военачальник, как он, никогда не станет никому принадлежать. Он был слишком горд и слишком упрям для этого.
— Мне стыдно за тебя, — процедила Нола, вырывая Делайлу из её размышлений. — Ужасно стыдно. Ты смотришь на него, будто готова, поправ всякую гордость, повернуться спиной к своей семье и предать всё, что делает тебя самой собой, стоит ему только тебя поманить.
Жестокие слова эхом отдавались в голове амазонки. Делайла вскочила на ноги, уронив забытый лист с едой. Гнев выжигал её изнутри. Гнев на Нолу, гнев на саму себя.
— Мне тоже стыдно за себя, — прошипела она. — Стыдно, что я позволяю чужому мнению оказывать на себя влияние.
Делайла хотела пойти к этому мужчине, а значит, она так и поступит. Ей не должно быть дела до того, что все остальные — её сестра, её команда — думали. Она не стыдилась своих чувств к вампиру, и поэтому не станет вести себя, будто испытывает стыд.
Поддаться чужому влиянию — вот слабость в чистом виде, а слабой она быть отказывалась.
Стоил ли царь вампиров чего-нибудь, стоил ли всего? Даже того, чтобы рискнуть её собственной жизнью? Да. О, да!
Делайла решительно направилась вперёд. Мужчина вскинул взгляд, и встретился с ней глазами, как будто с самого начала исподтишка наблюдал, и знал о каждом её движении. Глаза вампира сузились до тонких щёлок, скрывая сверкающие голубые радужки.
Он резко мотнул головой, явно показывая ей, чтобы она остановилась.
Амазонка и не подумала подчиниться. На войне, как на войне, решила она. Кроме того, ей могло нравиться подчиняться ему, когда они занимались любовью — девушка даже поощряла это — но в другое время и при других обстоятельствах Делайла не намеревалась ему уступать.
Пристальные взгляды устремились ей вслед со всех сторон.
Делайла же остановилась, лишь когда достигла своей цели, практически касаясь сандалиями носков его сапог. Будучи так близко амазонка заметила, что его волосы были влажными, а кожа сверкала, как только что отполированный жемчуг. От Лайела исходил кружащий голову мужской запах. Он пах силой, тёмной и клокочущей.
— Что ты себе думаешь, ты что вытворяешь? — спросил он тихо, но свирепо.
— Оказываю тебе свою поддержку, — она практически чувствовала взгляд Нолы, буравивший её спину, самый горячий из всех, но не отступила. Результат был слишком важен.
— Мне не нужна твоя поддержка, женщина.
— И, тем не менее, она у тебя есть.
— Позволь, перефразирую. Я не хочу твоей помощи.
— Ты лжёшь. — «Это сражение, помнишь?» Она не могла сейчас сдаваться. — Прошлая ночь…
— Она не должна повториться. Мы договорились. И она не предмет для обсуждения, — оборвал вампир.
