— Что ж, я передумала, — возразила Делайла, уперев руки в бока.
Ноздри Лайела расширились.
— Ты не посмеешь.
— Посмею. Я уже это сделала. Прошлая ночь…
— Была, безусловно, ошибкой, — закончил он за неё.
Это заявление больно ранило, но для воительницы не впервой справляться с болью и кровоточащими ранами.
— Нет. Я наслаждалась. Мне нравилось чувствовать тебя в себе, и я хочу испытать это ощущение снова.
Он бросил взгляд поверх её плеча на остальных, уставившихся в их сторону. Тагарта здесь не было, но дракон непременно прознает об этом, Делайла не сомневалась. И ей было плевать.
— Мы договорились, — прорычал Лайел. — Только один раз. Не больше.
Как там сказала Нола? «Поправ гордость?» Если это было именно то, что требовалось, что ж…
— Я хочу ещё. Мне нужно ещё.
Вампир отрицательно замотал головой, хотя не смог скрыть, как сузились его зрачки.
— От меня ты не можешь получить большего.
— Могу. И получу!
— При условии, что найдёшь кого-то другого для этого, — сказал он, стараясь придать голосу равнодушный тон, будто ему было всё равно, и всей душой надеялся, что Делайла прислушается к совету. Правда, было что-то такое в его глазах — отблеск абсолютного желания убить. Настолько свирепого, что амазонка содрогнулась.
— Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас опровергла твои слова? — поинтересовалась она, выгнув бровь.
— Делайла, — предостерёг её Лайел.
— Я твёрдо намерена рискнуть всем ради тебя, Лайел. Вон там у меня за спиной моя сестра уже ненавидит меня, но я всё равно пришла к тебе. Моя команда думает, что я намереваюсь предать их. Я всем рискую.
— Что доказывает лишь твою глупость.
Красная пелена застила взор амазонки. Она не думала, что будет легко завоевать сердце вампира, но хотя бы небольшая помощь с его стороны всё же не помешала бы.
— Я не прошу тебя отдать мне всё. Я прошу дать мне время. Дать мне шанс.
«Не отталкивай меня. Как же я хочу, чтобы ты видел во мне сокровище, за которое стоит бороться».
Он долго молчал, но его лицо не выражало никаких эмоций.
— Делайла…, - начал он, но остановился. Что бы Лайел не намеревался сказать, так и осталось тайной. — Слушай внимательно, потому что я не собираюсь повторять дважды.
Он поднялся, возвышаясь над ней. Потом склонился так, что они оказались нос к носу.
Девушка закусила губу, мечтая, чтобы он поцеловал её как прошлой ночью.
Дыхание застряло в горле Лайела — она отчётливо это услышала — и он отступил назад.
— Я тебя взял, и с этим покончено, — прохрипел он, уставившись на её губы.
Опять ложь, Делайла это знала.
— Лайел, — выдохнула она, потянувшись к нему. — Не делай этого. Позволь мне…
— Нет, — он снова затряс головой, уже почти с яростью. — Я тебя не хочу. И ничто сказанное или сделанное тобой этого не изменит.
Резкость последних слов больно ударила по Делайле, словно в нее вонзили кинжал. И теперь амазонка чувствовала себя так, будто внутри кровоточила рана, не шедшая ни в какое сравнение с настоящими ранами, полученными ей на поле боя. Но она не сдавалась.
— Лайел…
— Нет! Посмотри на мою руку, Делайла. Посмотри! — прорычал он, когда девушка заколебалась. — Посмотри и убедись, чего я хотел на самом деле, когда покинул твои объятья прошлой ночью.
Страх обуял её, потому что в глубине души она уже знала, то, что ей предстоит увидеть, в любом случае изменит её, перевернёт её мир.
— Посмотри! — прокричал он так, что всё живое стихло в лесу.
Сглотнув, амазонка опустила глаза. Вампир закатал рукава рубашки, демонстрируя глубокие, очень глубокие порезы на обоих предплечьях, покрытые засохшей кровью и уже начинающие рубцеваться.
— Я не понимаю…
— Мне пришлось вырезать это шесть раз подряд, потому что раны залечивались. Я даже втёр грязь, мох и соль в каждый порез, чтобы замедлить процесс. Прочти, что написано. Читай!
Она уставилась на них, проследила взглядом.
«Никогда больше».
— Теперь ты понимаешь? — спросил он неожиданно тихим голосом.
У неё в голове стало неожиданно пусто, ни одной мысли, и такое оцепенение охватило всё тело, будто Делайла разом лишилась всех чувств. Все инстинкты бойца, которые, как она думала, должны были помочь ей его завоевать, исчезли, как ни бывало. Он абсолютно и недвусмысленно не желал никакого будущего с ней.
«Никогда больше».
Никогда больше он её не поцелует, не прикоснётся к ней и не будет её любить. Делайла не была для него сокровищем, она была назойливой помехой. Она была всем тем, чем так боялась стать, неважной, недостойной женщиной, которую так легко забыть. Амазонка снова выбрала не того мужчину. Снова жаждала чего-то, чего никогда не могла иметь. На этот раз оказалось намного больнее. Нестерпимо больно.
— Я понимаю, — сказала амазонка мягко. Ему больше не придётся воздвигать между ними барьер. Она сделает это сама. Дюйм за дюймом Делайла попятилась назад, смутно осознавая, что у неё дрожат ноги, и она близка к тому, чтобы упасть.
«Я была готова пожертвовать всем ради него, а он меня не хочет. О, боги».
Он её не хотел. Оцепенение начало спадать под напором прорывающейся наружу боли.
И чем больше она удалялась, тем больше чувств отражалось на лице Лайела. Сожаление промелькнуло на его прекрасных чертах и сменилось печалью.
— Так должно было быть, — уронил вампир, и столько презрения к самому себе было в его тоне, что оно почти чувствовалось в воздухе. — У меня есть цель. У меня есть жена. Я не могу об этом забывать.
— У тебя была жена, — возразила Делайла, поддавшись внезапному порыву ранить его, как он ранил её. — Она умерла. Ты не спас её, и чувствуешь за это вину. Я думала, надеялась, что ты уже достаточно себя наказывал. Однако, очевидно, тебе никогда не будет достаточно.
Мускул дёрнулся на лице Лайела, но она ещё не закончила.
— Неважно, что ты сделал. Значение имеет только то, кем ты являешься сегодня, кем будешь завтра. Ты заслуживаешь счастья. Я хотела стать той, которая сделает тебя счастливым. Теперь я понимаю, что это не в моих силах. Это никому не под силу. Можешь не волноваться, я тебя больше не побеспокою.
— Делайла.
Что ж, по крайне мере, он запомнил её имя. Она сделала ещё один шаг.
— Не нужно ничего больше говорить. Я видела лишь то, что хотела видеть, а на самом деле была… слепа. Больше я не буду такой дурой.
Он пробежал языком по клыкам.
— Ты обижена. Только не думай броситься в объятья другого. Это лишь ещё больше всё усложнит для тебя.
— Что ж, у меня есть только один способ узнать наверняка, не так ли? — спросила горько амазонка.
Дыхание вампира сбилось, и он провёл пальцем по порезам на своей руке.
— Без меня тебе будет лучше.
— Да. В этом наши с тобой мнения абсолютно совпадают.
