которые к исходу дня вышли на рубеж Самохин, Шарнутовский. Всего же за 25 декабря части корпуса взяли в плен до 200 солдат и офицеров противника, 50 орудий, склад боеприпасов и 5 автомашин с грузом (ЦАМО. Ф. 303, оп. 4005, д. 15, л. 25).
В ночь с 26 на 27 декабря 6-й механизированный корпус получил задачу 27 декабря начать наступление и к 20 часам овладеть рубежом Каранчев, Пимен-Черни, совхоз «Выласный». Замысел командующего армией сводился к осуществлению глубокого вклинения двумя корпусами в оборону противника и к выходу их в район Котельниково. С выполнением этого замысла отсекались пути отхода вражеских войск на юг и создавались благоприятные условия для их уничтожения в районе Котельникова.
В 11 часов 27 декабря 6-й механизированный корпус, пополнив запасы горючего, начал наступление в указанном направлении и к концу этого дня овладел Пимен-Черни. В бою за этот населенный пункт отличился передовой отряд корпуса, который смог частью сил (до взвода автоматчиков) внезапно ворваться в Пимен-Черни, сея панику в рядах врага. Под их прикрытием в населенный пункт ворвались вначале остальные подразделения передового отряда, а затем и основные силы корпуса.
Когда завязались бои за населенный пункт Котельниково, командующий 2-й гвардейской армией приказал командиру 6-го механизированного корпуса максимально содействовать 7-му танковому корпусу со стороны Нагольного. Решая эту задачу, части 6-го механизированного корпуса вышли в район хутора Нагольный, тем самым отрезав пути отхода котельниковской группировке. К исходу 28 декабря он овладел Караичевом, а во второй половине 29 декабря овладел Нагольным и вышел на южную окраину Котельниково. Однако его задержка в предыдущие дни позволила противнику вовремя вывести свои войска из Котельникова, избежав очередного окружения.
ОПЕРАЦИЯ «МАЛЫЙ САТУРН»
К середине декабря на Среднем Дону действовали войска Юго-Западного фронта (командующий генерал-полковник Н. Ф. Ватутин) — 1-я и 3-я гвардейские общевойсковые, 5-я танковая армии, а также 6-я армия Воронежского фронта (командующий фронтом генерал-лейтенант Ф. И. Голиков). Линия фронта на участке от Новой Калитвы до Вешенской проходила по Дону, затем круто поворачивала на юг и далее шла по рекам Кривая и Чир. Действия советских войск разворачивались в 420-километровой полосе. Их поддерживала 17-я воздушная армия генерала С. А. Красовского, а 6-ю армию — 2-я воздушная армия генерала К. Н. Смирнова. Обе они имели 552 боевых самолета, в том числе 119 легких ночных бомбардировщиков У-2 и Р-5 (ЦАМО. Ф. 203, оп. 2843, д.286, л. 66, 72; Разгром итало-немецких войск на Дону (декабрь 1942 г.); Краткий оперативно-тактический очерк. — М., 1945. — С. 27).
Немецкое командование стремилось упорной обороной сковать советские войска, чтобы сначала выиграть время для сосредоточения ударной группировки, потом приступить к деблокаде окруженных в Сталинграде войск. На Среднем Дону от Новой Калитвы до Нижне-Чирской советским войскам противостояли основные силы 8-й итальянской армии, немецко-румынская оперативная группа «Холлидт», остатки 3-й румынской армии и 48-й немецкий танковый корпус, входивший в армейскую группу «Гот». Наиболее плотная группировка, состоявшая из немецких войск, была создана перед участком 5-й танковой армии по рубежу р. Чир. Итальянские войска находились против войск правого крыла Юго-Западного фронта и перед 6-й армией Воронежского фронта. Группировка противника перед наступлением советских войск значительно усилилась. В район Богучара были дополнительно выдвинуты 385-я пехотная и 27-я танковые немецкие дивизии. Всего противник имел на этом направлении 27 дивизий, из них четыре танковые.
СООТНОШЕНИЕ СИЛ И СРЕДСТВ СТОРОН К НАЧАЛУ ОПЕРАЦИИ НА СРЕДНЕМ ДОНУ
| Силы и средства | Советские войска | Войска противника | Соотношение |
| Дивизии (расчетные) | 36 | 27 | 1,3:1 |
| Люди, тыс. человек | 425,5 | 459 | 1:1,1 |
| Танки, шт. | 1431 | 600 | 2,4:1 |
| Орудия и минометы, шт. | 5024 | 6228 | 1:1,2 |
| Боевые самолеты, ед. | 552 | 560-580 | 1:1 |
Составлено по: ЦАМО, ф. 229, оп. 590, д. 16. л. 35; Оп. 598, д. 155, л. 4–7, 14. Данные уточнены с учетом ряда публикаций.
Из данных таблицы видно, что советские войска не только не имели необходимого для наступления превосходства, но даже уступали противнику в людях и артиллерии. Однако более чем двукратное преимущество в танках давало им шанс на успех, но лишь при условии правильного выбора направления главного удара, умелого массирования сил и средств на избранных направлениях, быстрого взлома обороны противника и незамедлительного перенесения боевых действий в ее глубину.
Оборону по р. Дон занимала 8-я итальянская армия (командующий генерал И. Гарибольди), по рекам Кривая и Чир — оперативная группа «Холлидт», в нижнем течении р. Чир — остатки 3-румынской армии и 48-й немецкий танковый корпус. Оборона противника состояла из одной-двух полос глубиной до 20–25 км. Первая, главная, полоса имела глубину 6–8 км и состояла из двух позиций, каждая из которых включала две-три траншеи и систему многочисленных дзотов, блиндажей, находившихся в огневой связи. Вторая полоса, подготовленная только на одном (богучарском) направлении, находилась на удалении 15–20 км от переднего края. Ее единственная позиция была оборудована одной-двумя траншеями и отдельными опорными пунктами, располагавшимися на господствующих высотах и в населенных пунктах, и проходила по
