На рассвете войска Манштейна возобновили наступление. Массированными танковыми ударами при поддержке авиации фашисты значительно расширили фронт прорыва. В сражение против вражеских войск Сталинградский фронт ввел 13-й механизированный корпус и 30 штурмовиков 8-й воздушной армии. Но остановить яростный натиск гитлеровцев не удалось. К концу дня танковые дивизии Г. Гота вышли к р. Аксай, захватили на ее северо-западном берегу реки два плацдарма и овладели Верхне-Кумским.
Из донесения командующего Юго-Западным фронтом Верховному Главнокомандующему об обстановке в полосе фронта и ходе наступления в полосе 5-й танковой армии:
«За истекшие сутки противник на фронте особой активности не проявлял, вел редкий ружейно- пулеметно-минометный огонь по нашим боевым порядкам, пытался контратаковать части 5-го механизированного корпуса. Его авиация мелкими группами в 3–5 самолетов бомбила в отдельных местах боевые порядки частей 1-й гвардейской армии и район Ниж. Мамон.
1-я гвардейская армия занимает прежний рубеж обороны, совершенствуя его в инженерном отношении. Изменений в положении частей нет.
3-я гвардейская армия занимает прежний рубеж обороны, производя частичную перегруппировку сил. Существенных изменений в положении частей нет.
5-я ТА (танковая армия), занимая прежний рубеж обороны, производила частичную перегруппировку сил. В 10.00 части 258-й стрелковой дивизии овладели Рычковский, развивая наступление на Верхне- Чирская. Части армии отразили контратаки противника в направлении Ниж. Калиновка на высоту 161,0 и на выс. 117, 0. Противник понес значительные потери и отброшен в исходное положение».
Из директивы командующего Юго-Западным фронтом командующему 3-й гвардейской армией об уточнении плана наступательной операции с целью разгрома боковско-морозовской группировки противника во взаимодействии с 1-й гвардейской армией (операция «Малый Сатурн»):
«Ликвидация сталинградской группировки противника затянулась. Противник настойчиво ведет атаки из района Нижне-Чирская и Котельниково в сев. — вост. направлении. Романенко топчется на месте. В целях быстрейшей ликвидации сталинградской группировки противника Ставка приказала удар Юго- Западного фронта нанести в общем направлении на юго-восток через Н. Астахов на Морозове кий с ближайшей задачей силами 1-й и 31-й гвардейской армий уничтожить 8-ю итальянскую армию и далее наступать в указанном выше направлении. Обстановка требует стремительных и решительных действий. План действий 3-й гвардейской армии остается в силе».
Из приказа командующего Юго-Западным фронтом командующему 1-й гвардейской армией о сроках начала наступательной операции на Богучаро-Миллеровском направлении (операция «Малый Сатурн»):
Начало наступления — 16 декабря 1942 г.,
начало артподготовки — 8.00,
начало атаки — 9.30,
продолжительность артподготовки — 1.30.
Срок окончательный и откладыванию ни в коем случае не подлежит. Обеспечить полную готовность войск.
На Сталинградское направление переданы стрелковые дивизии: 49-я гвардейская (генерал-майор Д. П. Подшивайлов), 387-я (полковника К. Макарьев), 24-я гвардейская (генерал-майор П. К. Кошевой), 3-я гвардейская (генерал-майор К. А. Цаликов).
Дана директива командующего Юго-Западным фронтом командующему 1-й гвардейской армией генерал-лейтенанту В. И. Кузнецову об уточнении плана наступательной операции с целью быстрейшего разгрома 8-й итальянской армии.
Ставка ВГК возложила на начальника Генерального штаба — представителя Ставки ВГК генерала А. М. Василевского руководство операциями по отражению и разгрому немецкой группы армий «Дон».
Войска Сталинградского фронта: 4-й мехкорпус В. Т. Вольского и танковый полк 87-й стрелковой дивизии во встречном бою нанесли удар по противнику, выбили фашистские танки из Верхне-Кумского. Враг отступил на рубеж реки Аксай.
На Сталинградское направление переданы стрелковые дивизии: 160-я (полковник М. П. Серюгин), 172-я (полковник Г. С. Сорокин), 350-я (генерал-майор А. П. Гриценко), 267-я (полковник А. К. Кудряшов, с 18 декабря 1942 г. — полковник В. А. Герасимов); дивизии: 8-я артиллерийская (генерал-майор артиллерии П. М. Рожанович), 202-я бомбардировочная авиационная (полковник С. И. Нечипоренко), 290-я штурмовая авиационная (полковник П. И. Мироненко).
Донесение штаба Донского фронта Верховному Главнокомандующему И. В. Сталину и начальнику Генерального штаба — представителю Ставки Верховного Главнокомандования А. М. Василевскому (об обстановке в полосе фронта):
«Войска Донского фронта в течение 16.12 продолжали укреплять занимаемые позиции, вели разведку противника и частью сил 65-й армии вели бой за овладение выс. 126, 1 (6 км северо-зап. Бабуркин). Противник, удерживая прежние рубежи, вел редкий ружейно-пулеметный огонь по боевым порядкам наших войск и на отдельных участках небольшими группами пехоты и танков пытался вести разведку боем. Его авиация одиночными самолетами продолжала разведку наших войск, особенно в полосе 21-й армии, и группами истребителей патрулировала район окруженных своих войск, прикрывая посадку транспортных самолетов».
Командир отделения 350-й стрелковой дивизии сержант В. Н. Прокатов грудью закрыл амбразуру вражеского дзота.
Из донесения командующего Юго-Западным фронтом Верховному Главнокомандующему об обстановке в полосе фронта и переходе в наступление на Богучаро-Миллеровском направлении (операция «Малый Сатурн»):
«…ночью продолжаются боевые действия по выполнению задач дня, разминированию и проделыванию проходов для танковых корпусов».
Горком партии рассмотрел вопрос о восстановлении коммунально-жилищного хозяйства Кировского района как временного центра Сталинграда.
Из доклада генерал-полковника А. М. Василевского Верховному Главнокомандующему о положении на фронтах Сталинградского направления и предложении плана дальнейшего использования 5-й ударной армии:
«К утру 18 декабря на фронтах Сталинградского направления имели следующее положение: на реке Аксай в районе Новоаксайский — Шестаков — Верхне-Кумский пятые сутки корпус Вольского, усиленный танковой бригадой и двумя отдельными полками Сталинградского фронта, 13-й мехкорпус и 20-я истребительная противотанковая бригада, усиленные частями 87-й стрелковой дивизии, ведут упорный и успешный бой с 6-й и 23-й танковыми дивизиями и одной пехотной и мотодивизией противника, пытающимися прорваться на север к окруженной сталинградской группировке. Попытки противника во второй половине 17.12… на узком фронте… прорваться на Громославку были отражены с большими для него потерями. Только что вернувшийся от Вольского тов. Федоренко доложил, что противник в результате атак опять оставил подбитыми в районе Верхне-Кумский несколько десятков танков. Вольский к исходу 17.12 имел 135 танков. Корпус действует отлично. 13-й механизированный корпус 17.12 отбросил противника по р. Мышкова и далее на Абганерово (внешний обвод бывшего Сталинградского укрепрайона). Развернуты 300, 98, 3-я гвардейская, частично 87-я и 38-я стрелковые дивизии… Все указанные части готовы принять на себя удар противника с юга, но в данный момент соприкосновения с противником не имеют».
Из директивы Верховного Главнокомандующего представителям Ставки ВГК о назначении генерал- полковника артиллерии Н. Н. Воронова заместителем А. М. Василевского:
«Ставка Верховного Главнокомандования считает, что товарищ Воронов вполне удовлетворительно выполнил свою задачу по координации действий Юго-Западного и Воронежского фронтов, причем после того, как шестая армия Воронежского фронта передана в подчинение Юго-Западного фронта, миссию
