— Когда вернемся, расскажу всё Сичкарю, — пообещал гоблин. — Будет род твой гордиться не только отцом твоим, но и сыном его.
Демоненок покраснел от счастья и гордости. Сэр Тумак, друг Сичкаря, и слов на ветер не бросает. Раз сказал так, значит быть тому.
— А теперь беги отсюда. Скажи отцу, чтоб ждал нас на тракте торговом, возле сосны поваленной. Мы скоро будем.
Демоненок тут же исчез.
— Пришло наше время, Донд, — гоблин хрустнул пальцами и оскалился. — Как выберемся из ямы — сразу к палатке. Надо с Жадюгой побеседовать. Наковальня, возьмешь на себя братков лесных? Вот и отлично. Лад тебе поможет. Ну как, справимся?
— Конечно, — Лад плюнул на ладони и растер слюну. — Сполна надо спросить с Жадюги.
Уверены были разбойнички, что не выбраться из ямы, вот и не было стражи возле пленных. Напились братки лесные пива посадского да спать завалились.
Как только выбрались, Донд и гоблин, в земле вымазанные, к палатке бросились. Ни одна ветка не хрустнула у них под ногами. Донд, убийца профессиональный, разведчик отменный, словно тень скользил. Гоблин, в лесах посадских не один десяток лет бродивший, следовал неотступно за ним. В две секунды они оказались возле палатки. Тихо полог в сторону отвели и вовнутрь скользнули. На столике в центре палатки светильник горел. Рядом ножи метательные Донда лежали, Жадюги нигде не было.
— Удрал, — прошипел гоблин. — Как в воду глядел. Собрал пожитки и исчез.
— Не мог он знать, что мы из ямы выберемся, — с сомнением сказал Донд. — Скорее всего, отправился он к своему хозяину с докладом, мол, посольство посадское в яме сидит.
Он надел пояс с ножами и почувствовал себя увереннее.
Наковальня и Лад тем временем каждую землянку заперли и двери бревнами подперли. Ни один голубчик не ускользнул...
К дороге торговой возвращались, на память положившись. Гоблин вел посольство без остановки, узнавая каждую деталь, замеченную днем.
— Надо бы в Посад весточку послать. Пусть Яром дружину сюда ведет, — высказался Наковальня.
— О том не беспокойся. Если ждут нас демоны пыльные, попросим еще об одной услуге. Малой у них больно шустрый. Вот пусть и отправится к Седобороду.
Все согласились с Ладом.
Возле сосны поваленной ждал их обоз. Демоны пыльные уже коней подковали подковами заговоренными. Гоблин тут же к бочонкам бросился.
— Вот беда, беда-то какая! — запричитал он. — Половину пива выпили, чтоб им Чер-Тую пятки всю жизнь лизать!
Лад еще раз поблагодарил маленького демона и попросил об услуге — в Посад отправиться и всё доложить Седобороду. Демоненок тут же в воздухе растворился.
После проверки барахла обозного забрались все на тюки. Гоблин пиво по кружкам разлил, Наковальня ужин поздний собрал — свинина копченая, огурцы, помидоры, хлеб посадский и горсть соли. Демоны устроились удобно и бичами щелкнули. Тронулся обоз в путь далекий. Но перед тем как кружку пива осушить, шепнул Лад что-то на ухо одному демону.
Долго друзья уснуть не могли. Пили пиво, слушали байки гоблина. Демоны песню заунывную тянули, и мчался обоз быстрее ветра...
На рассвете прибыл обоз во Франзонию — страну вина изысканного, сыра вкусного, домашнего, колдовства незнакомого и законов странных.
Проснувшись, все с удивлением оглядываться стали, Расстилались вокруг, насколько взгляда хватало, виноградники. Ягода эта странная, в землях посадских не растет. А здесь в изобилии произрастает и служат гордостью Франзонии. Так Донд пояснил. А гоблин подтвердил, добавив при этом:
— Из нее вино делают. Колдовство в сей процесс сложное введено, не многим под силу разгадать его. Да и не нужно нам это. Вот если бы узнали мы, как пиво бовуссцы варят — это была бы находка!
— А чего мы здесь остановились? — спросил Наковальня. — Путь наш за звездные туманы лежит. А здесь нам никакого дела нет.
— Я так не думаю. — Донд задумчиво посмотрел на Лада. — Ведь не зря ты просил демонов здесь остановиться. Говори, Лад, в чем дело.
— Помните, Жадюга в костюм заморский одет был? И сабля у него была франзонская.
— Ах, вот ты к чему ведешь, — понял Наковальня. — Только Франзония-то большая. Где нам Жадюгу искать-то? Да и есть ли у нас на это время?
— А нам вовсе и не Жадюга нужен. — Лад спрыгнул с обоза. — Мы другого человека искать будем.
— Кого же? — удивился Наковальня. Гоблин и Донд с сомнением посмотрели на Лада.
— Поведал как-то мне Комер-сан, как мы в историю одну влипли здесь, во Франзонии. Было это в наш прошлый поход. Ничего мы о нем сами не знаем. Лишь со слов других про подвиги собственные извещены...
— Что-то я тебя не понимаю, — осторожно сказал Донд. Всё неясное вызывало в нем опасения. Профессиональная привычка.
— Надо нам отыскать бойца известного по имени Щас Как Вам Дам. В прошлом походе Наковальня одолел его в честном бою, чем спас жизни наши. Слыхал я потом от купцов франзонских, что боец сей добрую память имеет о поединке том. Вот и надо нам его разыскать, думаю, он сможет разъяснить кое- что.
— Эй, эй, попутчики! — привлек внимание гоблин. — Смотрите-ка, что это?!
Все посмотрели туда, куда указывал палец когтистый Сэра Тумака. То есть на небо.
— Чер-Туй окаянный! — воскликнул Наковальня. — Что это, Лад?
— Не знаю, но слюна сама на язык ползет.
Донд за ножи схватился. Всякое он повидал в жизни, а такого еще не видел. Да и видел ли кто еще, как по небу метлы летают?!
В посадских лесах жили старухи-ведуньи. Бывало, видели их в небе в ступах деревянных, но чтоб на метлах девки молодые летали, такого в Посаде не видели.
— Сдается мне, это сводный отряд ведьм франзонских, — высказался гоблин. Наковальня за меч булатный схватился, Донд ножи крепче сжал, Лад сплюнул.
— К нам летят. — Лад оглядел виноградники. Спрятаться негде. Да и не к лицу послам посадским по кустам прятаться. Хотя иногда очень даже хочется...
— Ведьмы франзонские... Говорят, характер у них скверный. — Донд на гоблина взглянул. У того шерсть дыбом встала. — Слышал я от купцов, все они стервы, мужиков люто ненавидят. К тому же, в битве против нас они были.
Ведьмы покружили над обозом и приземлились шагах в двадцати от него. Было их числом восемь. Все молодые, стройные, волосы до поясницы, лица румяны — взгляд не отвести. С улыбками на посадских смотрели, о чем-то на своем, франзонском, щебетали.
— Что они говорят? — поинтересовался Наковальня. Приглянулась ему одна из них. Волосы рыжие, брови дугой, взгляд насмешливый, улыбка ехидная.
— А кто их разберет? — ответил гоблин. — Может, обсуждают, под каким соусом нас на ужин подать. А может, и до ужина не дотянем. Станем обедом шикарным на шабаше.
— Но ты же сам нечисть, — забеспокоился Наковальня. — Договорись с ними.
Ему вовсе не хотелось на стол обеденный лечь угощением главным для красавицы рыжей. Одно дело на сеновале ночь провести, а день на лугах посадских побродить с красавицей франзонской. И совсем другое — почувствовать, как вонзаются в тебя зубки прелестницы этой. Хотя чувствовать, скорее всего, не придется. Изжарят на медленном огне и подадут горячим на стол.
— Вы, что ли, посадские будете? — спросила в друг та, что Наковальне приглянулась. Спросила на языке понятном, хотя и с милым акцентом. Голос ее показался Наковальне слаще звона струн гуслей посадских.
Лад первым пришел в себя.
— Мы, — ответил он. — Вот, с дороги сбились, заплутали... А вы кто будете?
