— Ждем мы вас. Вторые сутки по небу кружим, даже поесть некогда, — улыбнулась рыжая. — Теперь-то славно отобедаем.
У Наковальни предательски коленки дрогнули. Понял он — скажет рыжая — в огонь прыгни, и он прыгнет! Вот ужас-то! Донд тоже еле сдерживался. Лад побледнел.
— Уж не нами ли? — спросил он. Засмеялась рыжая. Сказала на франзонском что-то своим подружкам. Те смехом звонким залились.
— Это идея. — Рыжая окинула Лада взглядом с головы до ног. — Не ты ли Лад Посадский?
— Я.
— Вот и отлично. От супруги твоей привет вам. Побеспокоилась за вас.
— Гадина?! Откуда знаешь ее?
— Как же мне сестру названную не знать? Вместе основы колдовства изучали.
Лад вздохнул свободнее. Наковальня в руки себя взял. Донд ножи отпустил. Гоблин усмехнулся. Надо же, вот как в жизни может обернуться — жена с ведьмами дружбу водит, да и сама не прочь поворожить... Хорошо, что он, гоблин, не женат. С ведьмой в одной спальне спать — это тебе не кружку пива выпить...
— Как же Гадина узнала, что мы во Франзонию отправимся? — допытывался Лад.
— Про то не знаю. Гадина всегда дальновидной была. Может, в воду глядела, может, над углями ворожила. Суть не в этом. Сичкарь Болотный подсобил ей, вот я весточку и получила. Знаешь такого?
— Знаком.
— Понятно, — протянула рыжая, да как сверкнет вдруг глазами. — Вижу, не врут слухи про тебя. Не берет тебя волшебство.
— Звать тебя как? — осмелел Наковальня.
— Саша Рыжая. А ты кузнец знатный, Наковальня Мечплугович?
— Он самый. А это Сэр Тумак и Донд.
— Про вас тоже слухи ходят. Ну, коли формальности соблюдены, прошу за нами следовать...
— Куда? — снова забеспокоился Лад.
— В деревню нашу. Вам с дороги подкрепиться надо. А пока есть будете, подумаем, как вам подсобить в деле вашем. Ведь вам нужна помощь наша? Гадина зря беспокоить не будет.
— Нужна, — согласился Лад. — Надо бы человека одного отыскать.
— Кого?
— Бойца знатного, по имени Щас Как Вам Дам.
— Знаю такого. Отыщем. Еще что-нибудь?
— А про Жадюгу не слыхали? — спросил наугад Донд.
— Жадюга... Нет, про такого не слышали. Но можно у других спросить.
Ведьмы метлы оседлали, в небо взвились стайкой и полетели над виноградниками в сторону восхода. Обоз тронулся следом.
Вечером, разомлев от еды вкусной и вина отменного, сидели послы посадские на крыльце дома в деревне ведьм. Столы на улицу были вынесены. Гуляли за ними деревенские. Посреди площадки большой горел костер яркий. Молодые ведьмы кружились вокруг него в танце задорном. Глаза Мечплуговича светились огоньком странным.
— Будь осторожнее, — шепнул ему гоблин. — Знаю я ведьм, не успеешь и глазом моргнуть, как она тебя захомутает. Ты на Лада посмотри, Гадина быстро его к рукам прибрала.
Лад и Донд с бойцом франзонским разговаривали. Ведьмы быстро разыскали его. Узнав, что Мечплугович во Франзонию пожаловал, Щас Как Вам Дам тут же согласился на встречу. К ужину подоспели. Были подняты чарки здравные. Потом были воспоминания. Мечплугович и рад был бы разговор поддержать, да взгляда не сводил с Саши Рыжей. Пришлось Ладу за него отдуваться. А после разговор серьезный пошел.
— После отъезда вашего, — говорил боец франзонский, — много странного произошло. Какие-то люди в городах и селах объявились. Рекрутский набор начали вести, жалование хорошее сулили. Только куда воевать идти и с кем — не говорили. Чего скрывать, многие согласились. Думаю, не иначе, как заговоры использовали те вербовщики. Не только людей они соблазнили, но и с нечистью франзонской договоры заключили. Из всех ведьм франзонских только из этой деревни ведьмы в поход не пошли. Остальное вам известно лучше, чем мне. Войско вернулось разбитым. Вербовщиков кое-где схватили. Кого повесили, кого на костер отправили. Но большинство баламутов исчезло. А спустя время другие объявились. Стали купцов мелких разорять, дела их по векселям скупать, какие-то концерны создавать. Не успели многие оглянуться, а уже на одного хозяина работают.
— На кого? — спросил Донд.
— Не знаю. Он не франзонец. Его никто не видел. Капиталом обладает огромным. Всё скупает. Когда законно, а когда и в обход законов. Приказчики его повсюду снуют. А для дел темных, незаконных, есть у него человек один. Был он раньше посудомоем в харчевне. А теперь в фаворе у хозяина нового. Заправляет делами нечистыми. И имя у него странное, не франзонское. Жадюга. Премерзкий тип.
— Жадюга?! Вот значит, как всё обернулось. — Лад с Дондом переглянулись. — Видать, ему неплохо платят.
— О том не ведаю. Говорят, он не столько на жалование живет, сколько на ворованном существует.
— Теперь понятно, почему он встретился нам в лесах посадских, — пробормотал Донд.
— А мне нет, — Лад выпил вина. — Франзония входит в союз стран приозерских. Следовательно, всё, что происходит здесь, и в других странах союза творится. А ниточки ведут в страну за звездными туманами.
— А что нечисть франзонская? Как она воспринимает происходящее?
Донд посмотрел на Наковальню. Мечплугович млел под взглядами Саши Рыжей.
— Нечисть — она и есть нечисть. Каждый сам за себя. Упырей и вурдалаков люди перестали бояться. Нет среди них сплоченности, вот и гибнут поодиночке. А вот оборотни сплотились. Живут среди людей, по виду не отличишь. А в полнолуние в обличии волчьем шастают по лесам. Одно спасение от таких — серебро. Вгонишь стрелу в грудь волку такому, а через минуту глядишь — и не волк это вовсе, а человек. Иногда жалость за сердце берет. Убиваешь зверя лохматого, а умирает девка молодая, красивая. Ну, а с ведьмами что происходит — не мне говорить. Одни живут деревнями целыми, другие в одиночестве пребывают.
— Нет единства среди нечисти, — Донд сплюнул. — Да, это тебе не в Посаде дружбу с водяным водить... А может, так оно и лучше?
— Не знаю, — Щас Как Вам Дам отломил кусок хлеба посадского, смочил его вином и съел. — У людей запада своих проблем хватает.
Утром отбывал обоз посольский. Боец франзонский обнял Наковальню.
— Если встречу Жадюгу, поквитаюсь за вас. А я его обязательно встречу. Саша Рыжая уже весть по шабашам разнесла. Некоторые ведьмочки официально в Интерполе подрабатывают секретаршами. У Интерпола возможности большие. Так что найдется Жадюга рано или поздно.
Об Интерполе Лад ничего не слышал. Что за организация такая? Синдикат мафиозный знаем. Глобалистов окаянных тоже видели. А вот про Интерпол никогда не слышали. Наверное, мощная организация, коли даже ведьмы смазливые всего лишь секретаршами там подрабатывают.
Так думал Лад. Не видел он, как лицо Донда скривилось при упоминании Интерпола.
Донд отлично знал эту контору и ее возможности. Синдикат давно с ней войну ведет. Но иногда даже враг злейший может помощь оказать, а раз так, пусть Жадюгу Интерпол ищет. У Синдиката и в Интерполе свои люди имеются. Сообщат вовремя, где этот хмырь обретается. А там посмотрим, кто быстрее до него доберется — закон Интерпола или длинные руки Синдиката.
— Спасибо, — поблагодарил Лад бойца франзонского за заботу.
— А где сейчас Саша Рыжая? — спросил Наковальня.
Гоблин хмыкнул, Донд улыбку спрятал. Лад головой покачал.
— Возле обоза вашего. Пополнила запасы вам на дорогу.
— Так я это... проведаю, что ли, а, Лад?
