— Женя, вот тебе. — Шура дала Жене бумажный ромбик — Маринкину записку.
Непременно надо ответить!
Женя сунула ромбик в карман и открыла книгу. Но она только делала вид, что читает, а сама прислушивалась к тому, о чем говорят пятиклассницы, собравшиеся возле пианино. Они, оказывается, готовят толстый альбом: «Жизнь и творчество А. С. Пушкина». Для школы! В нем будет полно картинок!
Лязгая ножницами, Галя Платонова старательно вырезала из журнала большой, во всю страницу, портрет поэта. «А ведь я столько его стихов знаю! — подумала Женя. — Всего «Руслана» хоть сейчас прочту и не собьюсь.
Жене представился темный, дремучий бор, еле заметная тропинка, и на ней следы диковинных невиданных зверей. Да в таком бору она сама бывала в Партизанском крае.
«Они меня не зовут! — с горечью думала Женя. — Ну и пускай!» Зато в пятом «В» у нее тридцать пять подруг, и уж они-то от Жени Максимовой не откажутся!
— Женя, ты приготовила уроки? — спросила Шура.
Женя хмуро ответила:
— Я заболела. Я в школу не пойду!
Конечно, Жене не терпелось пойти в школу. Она только виду не хотела подать.
Пускай думают, что она и завтра останется дома, пускай!
Глава четырнадцатая. Гнилой грипп
Утром Женя поднялась с таким видом, словно она в школу и не собирается.
Девочки забеспокоились:
— Женя, что с тобой? Надо в школу!
А она отвечала:
— Что хочу, то и делаю.
Девочки уже строились во дворе, а она, одетая по-домашнему, в вестибюле читала «Пионерскую правду». Вот здорово, какой каток открыли! И ледяную гору!
«Пусть они воображают, что я опять не пойду в школу. А я в самую последнюю минуту возьму и прибегу!»
В вестибюль влетела Галя Платонова. Второпях она и не заметила, что ее заснеженные валенки оставляют мокрые пятна на паркете.
— Будет тебе упрямиться! — Она потянула Женю за руку. — Пошли! До урока сорок минут осталось, мы опоздаем! Мы больше не можем тебя ждать! — Галя посмотрела на Женино платье и испугалась: — Да тебе еще переодеваться!
— Захочу, в два счета переоденусь! — сказала Женя.
Галя вышла из себя, крикнула:
— Захочу, и на второй год останусь! — и убежала.
Женя посмотрела на мокрые следы, темневшие на паркете. Видно, девочки и в самом деле беспокоятся, хотят, чтобы она пошла в школу, если Галя из-за нее даже забыла про паркет и пробежалась по нему в мокрых валенках! А ведь вестибюль — это зал дяди Вани.
Женя не выдержала. Она украдкой взяла в коридоре тряпку и, поминутно озираясь на дверь, досуха вытерла мокрые паркетины. Так же украдкой она взяла банку с мастикой, суконку и стала торопливо наводить блеск.
Часовая стрелка показывала семь часов тридцать минут, а Женя все еще терла пол. Тридцать три… тридцать пять… Надо идти, а то она опоздает! Но эта Упрямая паркетина не блестит и не блестит! Семь часов сорок минут… Через двадцать минут звонок… Женя что было сил водила суконкой взад и вперед. Ага, то-то же! Пол так и засверкал.
Женя помчалась в спальню. Раз-два — точно по сигналу «тревога», форменное платье уже на ней. Раз-два — волосы приглажены! Вот она уже схватила портфель, накинула пальто, нахлобучила ушанку и понеслась по тротуару, обгоняя прохожих.
Школа!
Женя кинула пальто гардеробщице и побежала наверх. Влетела в класс и в ту же секунду, словно вся школа только ее и ждала, надтреснуто задребезжал звонок.
— Девочки, здравствуйте! — крикнула Женя и покосилась на Галю.
Вот они, ее подруги, весь пятый «В»!
— Женя, как ты поздно!
— Ты же чуть не опоздала!
А староста Валя Афанасьева крикнула на весь класс:
— Женя, ты почему вчера не пришла? Болела?
— Что ты! Я никогда не болею!
И нарочно громко, чтобы ее услышали все девочки из детского дома, чтобы они не догадались, как ей вчера было тяжело и плохо, как она весь день себе места не находила, Женя сказала:
— Я вчера веселилась. — Она стала складывать учебники в парту. — Я пела, играла на рояле, каталась с горы в Доме пионеров… — И запнулась, покраснела.
Про гору — это у нее вырвалось нечаянно, она и сама не заметила, как это вышло. Она ведь только Гале Платоновой, только своим девочкам хотела показать, что никакая она не «наказанная», не «разнесчастная». И теперь ей стало неловко. Но слово не воробей, вылетит — не поймаешь!
— Ты каталась с горы? Какая ты счастливая! — подбежала к ней Вера Красикова. — Что было в Доме пионеров?
— Там, говорят, Гулливер! — подхватила Света. Икрамова.
Девочки окружили Женю, и ей пришлось рассказать, что было на катке.
— Гулливер выше дома… — Женя наморщила лоб, припоминая, что еще было на снимке в «Пионерской правде», — а кругом фонарики цветные, ветки всякие и вообще… — Она замолчала — почувствовала, что на нее пристально смотрит Галя Платонова.
Тут вошла классная руководительница и объявила, что сегодня арифметики не будет: Надежда Викторовна захворала, у нее грипп. А сейчас…
Что будет сейчас, все и так поняли. В класс вошла. Нина Андреевна и весело поздоровалась:
— Добрый день, девочки!
Она открыла журнал и стала отмечать отсутствующих.
— Женя Максимова, а почему ты вчера не была? Грипп? — ласково говорила Нина Андреевна.
Вчера Галя Платонова, чтобы выгородить подругу, сказала: «Максимова не совсем хорошо себя чувствует».
— Да, уж этот грипп, уж такая это болезнь… — Карелина продолжала писать, — не поймешь, то ли ты болен, то ли ты здоров… А температура как у тебя, нормальная?
Девочки заулыбались.
— Нор…нормальная, — ответила Женя заплетающимся языком.
