неприветливым, как и они сами. А виновата в этом была усиленная диета, переходящая в лёгкое хроническое недоедание, которую им пришлось претерпеть с тех пор, как они ударились в бега.
Мура громко и недовольно мяукала, фыркала и выгибала спину горбом, задирая свой пушистый хвост. Колокольчик на её ошейнике сердито позванивал. Но ничего подходящего к случаю, — ну хоть каких-нибудь там завалящих хозяйских ног, пусть даже слегка и кривоватых, о которые можно было бы заискивающе потереться, в ближайшем обозрении не наблюдалось. Конечно, посреди холла торчал в мрачной задумчивости Сержант, но он, скорее, был похож на толстую скамейку и уж явно не одобрил бы таких нежностей.
На полу, здесь и там, уныло стояли пустые плошки.
В дверях появились Цыпа и Кок. Шпоры на сапогах Кока мелодично позвякивали. Цыпа остановилась в нерешительности, поднесла к глазам лорнет и, тихо квохтая, оглядела присутствующих. Кок высвободил из сапога лапу, подцепил часы, висевшие у него на шее и, наклонив голову, с важным видом посмотрел на них одним глазом. Часы постоянно показывали одно и то же время.
Во-первых, петух ещё не научился их заводить, а во-вторых, он не умел пользоваться циферблатом. Не желая в этом никому признаваться, Кок навострился ловко поворачивать часы в разные стороны, искусно создавая иллюзию подходящего к случаю времени. Эту уловку раскусил только Хомо, которому страшно нравилось с серьёзным видом подначивать Кока, изредка спрашивая его: «А который сейчас час?».
Но врождённые, природные часы петуха никогда не давали сбоя. По солнцу, луне, звёздам и другим, известным только ему одному признакам, Кок безошибочно определял любой час дня и ночи. Конечно, с минутами было напряжённее, но никто из здешних жильцов минутами не интересовался. Ворон — тот, вообще, предпочёл бы вести счёт не по дням и часам, а по годам, а то и десятилетиям, потому что он и так всё время путался в оценке своего возраста.
Вот и сейчас Хомо, лежавший на диване и лениво почёсывавший свою репообразную голову, спросил просто так, для разговору:
— А который сейчас час?
Кок, наклонив голову, снова подцепил лапой часы, мельком покосился на них, затем задумчиво посмотрел на пол, внимательно изучил две почти оторванные половицы, перевёл взгляд на потолок с зиявшими дырами и, наконец, неторопливо оглядел все четыре обшарпанные стены. После этого, получив, наверное, какое-то знамение свыше, Кок с достоинством промолвил:
— Середина одиннадцатого.
Надо заметить, что описанный метод никогда его не подводил. И дело было не в каких-то там затерявшихся в бесконечности часах или минутах, — Кок с успехом использовал этот метод во многих случаях жизни. Главное, — надо было отвечать, не торопясь, со значительным и важным видом, — ну, как все настоящие государственные мужи, — не чета каким-то там захлёбывающимся в потоке незнакомых слов новоявленным депутатам-торопыгам из захолустных близко удалённых областей.
Ворон неподвижно сидел на своей полке, висевшей чуть ли не под самым потолком. На полке лежало несколько толстенных телефонных справочников, не известно как попавших туда. Ворон иногда задумчиво листал их, точно искал старых знакомых. Но большинство знакомых Ворона уже давно умерли, так что беспокоиться ему было совершенно не о чем или не о ком. Хотя, возможно, он это делал по многолетней привычке. Надо заметить, что с тех пор, как он остался один, Ворон впал в некоторую меланхолию, ушёл в себя, стал рассуждать философскими категориями и за неимением Библии начал изучать телефонный справочник, что само по себе тоже было достаточно поучительным.
Выбравшийся из-под половицы Крыс, протёр лапками глаза, вяло оглядел собравшихся и собрался, было, снова воровато нырнуть в свою норку.
— Ты куда это смываешься, точно крыса с тонущего корабля? — строго прокукарекал Кок, которому надо было на ком-то сорвать голодное недовольство собой и миром. При этом сам он, как всегда, имел вид несгибаемого капитана, стоящего на мостике гибнущего судна. Для пущей убедительности Кок опять взял в лапу часы и посмотрел на них, причём на этот раз, перевернув циферблат вверх ногами.
— Квох! Квах-то время сегодня идёт медленно, — процедил Кок.
Как все птицы, петух должен был есть часто и хоть что-нибудь поклевать время от времени. Сейчас Коку невыносимо хотелось есть. Перед его помутившимся от голода взором мелькали блюдечки, полные самой разнообразной крупы. Здесь были и пшено, и гречка, и овсянка, и даже открытая банка консервированной кукурузы. С этой консервированной кукурузой у Кока была связана целая история. Кок частенько упоминал, что однажды, на кухне весьма приличного ресторана, он попробовал даже настоящую консервированную кукурузу. Правда, при невыясненных обстоятельствах, поскольку в детали Кок вдаваться не любил и лишь раз признался, что успел-таки тогда склевать полбанки на скорую руку. Что было потом, и долго ли гонялись за Коком, так и осталось тайной.
— Ух-хо-хо, — Хомо приподнялся с дивана и ухмыльнулся. По-видимому, почёсывание собственной макушки дало какие-то ценные результаты.
— А что, если нам поискать что-нибудь поесть? — глубокомысленно продолжил он. Дальнейшего развития эта мысль, — как и всякая хорошая мысль, — к сожалению, не получила.
— Надо придумать, — ках, — проквохтала Цыпа.
— «Ках, ках»… — передразнил её Кок и важно продолжил:
— «Ноу-хау» — «знать как» и «хай-тех» — «высокие технологии» — это самое главное в современной жизни.
— А ещё: «ноу-где» и «ноу-когда», — сунулся в разговор решивший поумничать Крыс.
Спорить с этим было трудно. Затосковавший Хомо стал негромко и уныло напевать одну из своих песенок:
Хомо прикурил изжёванный ошмёток сигары и с удовольствием пустил дым в потолок. Этой песенке он научился у одного уборщика в цирке. Может, он научился бы от него и ещё кой-чему полезному, но, слава богу, уборщика вовремя уволили, когда он, будучи сильно навеселе, едва не попал под слона.
— Курить — это вводить свою семью в лишние расходы, — недовольно прокудахтала Цыпа.
— А который сейчас час? — не обращая на неё внимания, снова спросил Хомо.
Кок неторопливо подцепил часы, скосил глаз и, солидно про-ко-ко-кашлявшись, сообщил:
— Конец одиннадцатого.
На этот раз он держал часы боком. Казалось, что его ответ никого не озадачил, только Крыс задумчиво присел на край оторванной половицы, пошевелил усиками и промолвил:
— Наверное, это уже очень много времени.
Ворон хотел было сделать какое-то замечание о быстротечности всего на земле, но хмуро промолчал.
— Опять одного яйца нет! — горестно всплеснула крыльями вдруг снова появившаяся откуда-то Цыпа. — Ктох же его мох взять?
Все молчали. Вдруг Сержант пристально уставился на Крыса. Крыс поёжился, но попытался сохранить независимый вид. На губе у Крыса прилип маленький кусочек яичной скорлупы.
— Так никто таки ничего не знает… — угрожающе, не то спросил, не то утвердительно заявил Сержант.
— А это что?! — Сержант мгновенно подскочил к Крысу и обнюхал скорлупу на его губе. Крыс оторопело обомлел, — второго хвоста у него в запасе не было.
— Я всё с-скажу, я вс-сё с-скажу, — жалобно засвистел он. Сержант чуть-чуть отступил.
— Я всегда говорила, что все крысы — воры, — возмущённо проквохтала Цыпа, — и любят всех
