— А может, ты и всю фляжку выдул, а?
Помолчав, он добавил:
— Гав уж! Меня бы за такие дела основательно вздули.
Хотя Сержант и Крыс чуть-чуть было уже развеселились, Хомо ничего не ответил и как-то загрустил. Друзья уныло трусили вдоль улочки. Над ними бесшумно парил Ворон, следя за дорогой. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Сержант, обращаясь к Хомо, проворчал:
— Хорошо, что хоть Цыпа у нас хозяйственная. А вот Мура — не очень-то.
— А почему некоторые женщины совсем и из ряда вон бесхозяйственные? — спросил любознательный Крыс.
— Как правило, изрядно бесхозяйственными являются дамочки, излишне озабоченные одним делом. Причём, у них это смолоду, когда ещё никто ничего и не замечает, и все думают, что они только и делают, что учатся в школе на одни пятёрки. Наверно, у них голова не на том месте, — хохотнув, буркнул Хомо.
— У кого? У тех, кто так думает? — решил уточнить Крыс. — А хозяйственные чем озабочены?
— Да, в общем-то, всё тем же самым, — но в меру. Только вида не подают. К тому же, с годами они больше детьми и хозяйством заняты, так что им просто некогда.
— А! То-то я думаю, что это Кок всё глазом на сторону косит и бесхозяйственной Муре подмаргивает, — ревниво хихикнул Крыс, на всякий случай оглянувшись, чтобы убедиться, что бдительная Цыпа не тащится за ними следом.
Вскоре друзья приблизились к концу городской улицы, которая шла к центру и на которой находился магазин. Появились немногочисленные прохожие, да изредка проезжали автомашины. Ударная группа разделилась.
Хомо, в своём сюртучке, надвинув шляпу на глаза, тихонько ковылял, переваливаясь с ноги на ногу и опираясь на трость.
Сержант неторопливо бежал неподалёку сзади, постоянно останавливаясь и озабоченно обнюхивая заборы и колёса припаркованных автомашин, и то и дело оставляя на них свои собственные записки, — наверно, он запоминал дорогу к отступлению.
Крыс к этому времени уже нырнул под забор, окружавший дворик крайнего дома.
Около супермаркета была обычная толчея и суета: люди входили и выходили, катя перед собой тележки или неся сетки с покупками.
Поглубже надвинув на глаза шляпу, Хомо беспрепятственно вошёл в магазин, взял пустую сетку побольше и поковылял между прилавками.
Сержант, сидя чуть в стороне от входа, довольно долго краем глаза внимательно следил за охранником, стоявшим внутри магазина. Наконец, охранник решил покурить и вышел наружу. Сержант, про себя, подумал:
— Всё-таки курить — это очень полезная дурная привычка. И зря совсем Цыпа ругает Хомо: «Не вводите в лишние расходы, не вводите в лишние расходы…», — мысленно передразнил он её. А если бы этот битюг не курил? Ну, как бы тогда я попал в магазин?
Погода была хорошая, и охранник с удовольствием щурился на солнце. Сержант тихо прошмыгнул у него за спиной.
Супермаркет был довольно большой с самыми различными отделами самообслуживания. Вспоминая наказы друзей и задумчиво почёсывая в затылке, Хомо довольно споро набирал сетку. Про предстоящий проход через кассу, а потом и мимо контролёра-охранника Хомо думать вовсе не хотелось, и мысленно он переложил эти заботы на Сержанта. «Да ещё этот придурок Кок, — вспомнил он. — „И в тюрьме тоже, и в тюрьме тоже…“ Лучше бы часами научился пользоваться, а то только крутит их туда-сюда…»
Неожиданно Хомо увидел площадку, на которой были выставлены спортивные и горные велосипеды. Хомо подошёл поближе. Всё сверкало. Разинув рот, забыв про сетку и про всё на свете, восхищённо ухая и ахая, он начал хвататься за ручки велосипедов, нажимать на педали и тормоза, сам при этом приседая и подскакивая. В голове у него замелькали воображаемые радужные картинки: как он мчится на велике по тротуару, перескакивая через все препятствия, всё дальше и дальше от этого дурацкого магазина, и никакой Сержант ему не указчик, и никакая тюрьма ему не грозит…
Вот за этим-то приятным занятием и застал его Сержант, до этого незаметно пробиравшийся от отдела к отделу с умильно озабоченной мордой.
— Хозяина ищет, — сочувственно говорили покупатели. Лишь один мальчонка попытался было ухватить его за хвостик, но Сержант вежливо уклонился и так глянул на него, что мальчонка тут же предпочёл ухватиться за подол матери.
— Ты долго тут будешь торчать? — тихо прорычал подошедший к Хомо Сержант и чувствительно щипнул его за ляжку. Хомо подскочил.
— Хватит тут ахать и ухать, — недолго заработать и в ухо. Быстро чеши в колбасный отдел, — да, смотри, не экономь там.
Хомо очнулся от грёз. Суровая проза жизни в лице неумолимого Сержанта мигом их развеяла. Хомо подскочил ещё раз, почесал ляжку, поперхнулся, но вдруг вспомнил любимую присказку Цыпы: «Не надо вводить людей в ненужные расходы», — которую он тут же с целью самооправдания выдал Сержанту. Но успеха она не имела.
— Нет доходов — нет расходов! — хмуро прорычал Сержант и больно подтолкнул Хомо носом.
Получив необходимое ускорение, Хомо шустро потащил уже почти полную сетку дальше.
Под бдительным оком Сержанта Хомо щедро набрал в сетку различных колбас. При этом он намеренно не обращал никакого внимания на Сержанта, который попеременно строил ему какие-то, не то одобрительные, не то неодобрительные гримасы, по-видимому, пытаясь подсказать, что же ему, недотёпе, надо выбрать. Хомо сердито ухнул и со злорадством положил в сетку целый круг чесночной колбасы. Эх! Не знал он вкусов Сержанта, — тот её просто обожал.
С чувством исполненного долга Хомо потащился к кассе. Вдруг он вспомнил, что позабыл где-то трость.
— Чёрт бы тебя побрал! — рыкнул Сержант, но быстро побежал назад по следу Хомо. Уже через минуту он вернулся, держа в пасти трость.
— А может, ты ещё и мозги из-под своей шляпы где-нибудь порастерял? — совершенно уж некстати усугубил Сержант. В этой напряжённой обстановке Хомо и без того лишился всей своей расторопности.
— Ты ещё сигару закури, — добил его Сержант, который, скорее всего, и сам нервничал.
Хомо поставил сетку неподалёку от прохода к кассе и, сделав равнодушно независимый вид, прошёл мимо кассира, с облегчением миновал контролёра-охранника и вышел наружу.
Сержант ждал своего часа. Когда у ближайшей кассы образовалась небольшая очередь, он подхватил сетку и в возникшей суете бочком-бочком проволок её мимо ног покупателей.
Оставался охранник, который пока что не замечал Сержанта. Сбоку показалась мамаша, катившая к выходу доверху набитую тележку и тащившая за собой слишком упитанного, по мнению Сержанта, карапуза, с упоением поглощавшего мороженое. Ну, вы сами знаете, что мнение мамаш и, особенно, бабушек по вопросам упитанности их дражайших чад, часто расходится с мнением окружающих. Ещё один малыш сидел прямо в тележке. Сержант мигом пристроился сбоку, изображая преданного помощника. Охранник покосился было на неупакованные продукты в его сетке, но вся эта компания произвела на него умиротворяющее впечатление. Всё-таки и Сержант, когда хотел, мог быть весьма обаятельным, да и каждому из нас, даже охранникам, не хочется постоянно видеть в окружающих одно только плохое.
Уже внизу, на улице, Сержант, крепко сжимая в зубах ручки сетки, быстро понёсся куда-то в сторону, не испытывая никакой дальнейшей привязанности к неожиданно обретённым хозяевам. Более того, в последний момент он умудрился, — ну, это уж просто от зависти, — молниеносно слямзить остатки мороженого из ручонки малыша, облизнуться, снова подхватить сетку, — и пока карапуз набирал воздуха, чтобы издать протестующий вопль, — Сержант уж был таков!
В оживлённой толпе никто не обращал внимания и на колченогого коротышку в шляпе и с тростью, торопливо ковыляющего в сторону, подальше от супермаркета.
— Карр-аул! Карр-аул! — послышалось сверху. Это Ворон, отвлекая внимание возможных преследователей, совсем низко над землёй полетел в боковой проезд.
Тем временем Сержант мчался вдоль улицы, по которой они пришли. Вот и крайний дом. Из-под
