3. Эни
До двенадцати оставалось всего ничего, и я страшно нервничала, в сотый раз перепроверяя свой наряд и арсенал. Вообще, что за банальность — встреча с вампиром в полночь! Хотя, с другой стороны — для детей ночи самое подходящее время. Солнце уже давно зашло, но до рассвета бесконечно далеко… Что может случиться с человеком за одну ночь? Что угодно — если в эту ночь он идет на сделку с вампиром. Я сказала Еве правду — кровопийцам нечем подкупит меня. А вот возможность припугнуть, а вернее шантажировать меня, у них как раз есть. Ева. Именно через нее они отыскали меня. И не так уж сложно пригрозив ей, контролировать меня. А я… я не смогу рисковать ее жизнью. Ведь не кто иной, как Змейка помог мне обустроиться в новом мире. И хоть я не видела ее уже давно, это не значит, что моя благодарность ослабла.
Ладно, разберусь со всем по ходу дела. Может, все окажется не так страшно, как я думаю. Но на всякий случай я как следует подготовилась ко всем возможным неприятностям.
Одежда только самая удобная, не стесняющая движений — свободные брюки из тонкого льна и рубаха с длинными рукавами из той же ткана. Все вещи темно серого цвета, чтобы не выделаться ночью. Обувь… О обувь — это целая история. На моих ногах были сандалии, из тонких кожаных ремешков: мягкие, удобные, они плотно обхватывали ступню, но никогда не натирали — все эти (и многие другие) уникальные качества были свойственны только изделиям темных эльфов. Обычно эту обувь носят только представители их вида, так как продаже она не подлежит. Я же получила ее как подарок, в знак благодарности жителей одной деревушки, которых я спасла от нападений одичавшего медведя-оборотня. Это было нелегко, но не труднее, чем справиться с низшим вампиром. Эти монстры рождаются кровососами, а не превращаются после укуса и обмена кровью. Но в отличие от рожденных аристократов, не признают никаких правил и ограничений, а подобны скорее диким неконтролируемым животным. Поэтому, я и не испытывала особых угрызений совести, когда убивала таких чудовищ. На самом деле, в этом мире совесть вообще чаще мешает, чем помогает. Без ее грызни гораздо проще выжить.
И, тем не менее, я была не готова избавиться от этого рудимента окончательно. Иначе, разве отказалась бы я от роли Охотницы на нечисть — занятия хоть и рискованного, но благородного и необходимого. Однако эта профессия подразумевала не только уничтожение неразумной злобной нежити — с этим я как раз справлялась без труда. Но нелегко убивать вампиров и оборотней, в чьих глазах — таких человеческих — сияет разум и жизнь. Жизнь, отбирать которую я не имею никого права. Для меня было только одно исключение из этого правила. Белый волк, который преследовал меня в обрывках снов, который стеной закрывал мои воспоминания… Я знала, что должна убить его. Это было единственной настоящей целью моего существования. Правда, пока мои поиски не увенчались успехом. Белые вервольфы (а я была уверена, что это был не обычное животное, а точнее, совсем не животное) вообще редки. И нигде из тех мест, в которых я успела побывать, не видели похожего зверя.
Ну что ж, я терпелива. И хотя эта мысль все равно сидит во мне, сейчас нужно сосредоточится на защите от вампиров.
С оружием было сложней, чем с одеждой. Золотого или хотя бы позолоченного клинка у меня не было. Зато была золотая цепочка, на которой я всегда носила талисман в виде стеклянного волка — единственная вещь из прошлой жизни, которую я сохранила. Я сняла фигурку-медальон и, нацепив его на кожаный шнурок, вновь одела на шею. Цепочку же из желтого металла я в два раза обмотала вокруг запястья, оставив больший ее кусок свободным. В случае чего, его можно будет использовать на манер кнута, а удары, нанесенные им окажутся крайне болезненными для вампира. Тут мне как раз пригодились длинные рукава блузы, скрывающие цепочку — вряд ли вампирам понравилось бы мое 'украшение'.
Также я решила взять с собой два отравленных кинжала — оба подарки Евы, один из них был со мною и сегодня в таверне. Ими вряд ли получится убить кровопийцу, даже ударом в сердце, но все же я неплохо владею этим оружием, и с кинжалами чувствую себя спокойнее. Я вообще предпочитаю ножи и кинжалы, мечу и луку — последние для меня слишком тяжелы и громоздки. Но, как ни странно, даже вооруженная небольшими лезвиями, я способна на многое.
Я вздохнула. Я неплохо сражаюсь в облике человека — пришлось учиться, иначе я уже сотню раз умерла бы за время, проведенное на Роокхеле. Но против сильного вампира, да еще и без подходящего оружия — да, мои шансы выжить в случае сражения невелики… Обратись я волка… Нет. Я не хочу этого. Пусть не в моих силах изменить собственную суть, я все равно могу решать пользоваться этим или нет. И я решила по возможности отказаться от дара оборотничества. То есть совсем избежать этого я не могу — и иногда приходится обращаться в волка. Но я старалась обращаться как можно реже, только когда другого выхода не было — ради спасения жизни. Не только своей, а еще тех несчастных, что обращались ко мне в поисках защиты от темных созданий.
Я много раз успела побывать на грани смерти, но было ли этого достаточно, чтобы я испугалась, захотела цепляться за жизнь? Возможно, именно сегодня я не захочу рисковать…
До полуночи осталось около получаса… Мне нужно торопиться, если не хочу опоздать на встречу с упырем. Я усмехнулась. Сказали бы мне два года назад (да что там два года — сегодня утром!), что я ночью пойду на рандеву с вампиром в одиночку и фактически невооруженной — что ж, такой человек рисковал получить от меня точный удар в челюсть за столь неостроумную шутку… Однако я должна идти, хотя бы ради Евы. Правда, было еще кое-что — дурацкое чувство, сгубившее кошку и… возможно, волчицу. Любопытство. Зачем я могла так сильно понадобиться некому влиятельному вампиру? Ну, сегодня я получу ответ на этот вопрос, или… погибну.
Ладно. Не стоит сразу думать о самом плохом развитии событий.
Времени оставалось все меньше и меньше. Я знала это, хотя не имела возможности посмотреть на часы. Возможно, умение определять точное время суток являлось способностью оборотней, а может — моим личным талантом. Про отсутствие часов я точно подметила — где вы видели часы посередине леса? Вот- вот. А именно в лесу я и остановилась, как собственно и всегда. Дома мне не нравятся — в них я чувствую себя запертой. Вдобавок есть не так уж много людей, у которых я могла бы остаться ночевать. А в лесу всегда можно найти относительно уютное место. Пещера, нора, дупло дерева, а на худой конец сойдет и куча листьев или еловых веток. Я могла вполне спокойно спать на земле: по крайней мере, животных оборотню опасаться не имеет смысла. А на случай приближения кого-нибудь другого — мой сон по-волчьи чуток, я проснусь тут же, если неподалеку окажется кто-нибудь опасней лесной живности….
В последний раз проверив свой скромный набор оружия и набрав полные легкие смолистого свежего воздуха, я решительно отправилась в сторону 'Ангельской песни' — той самой таверны, где и пройдет эта встреча.
…Ночной лес полон жизни — видимой и слышной. В темное время суток она становится даже более оживленным, чем днем. Вот послышался крик местной хищной птицы — Рихх (чем-то похожа на филина, чем-то — на пустельгу), будто неупокоенный дух воет и стенает. Незнающего человека этот звук может напугать до дрожи в коленках. Признаться, и я сама в первое время вздрагивала, но два года жизни в лесу сделали свое дело — теперь я не боюсь разнообразия звуков ночи… А вот звенит, разрезая толщу воздуха, пронзительный лай огневой лисицы, которому вторит испуганный писк мыши-полевки — похоже, хищница вышла на охоту. Да, такова вся жизнь — постоянное противостояние охотника и жертвы. Вот только кем здесь являюсь я? Зло стиснув зубы, я устремила свой взгляд на мраморное блюдце луны. Это я и выясню сегодня ночью…
В 'Ангельской песне' было необычно пусто. Только в одном углу сидела двое молчаливых мужчин в доспехах — кажется чьи-то наемные берсерки. Но эта угрюмая пара — явно не те, кто мне нужны. Мой взгляд еще раз встревожено обшарил таверну — и вот, в самом темном углу я обнаружила фигуру в балахоне, напомнившую мне сегодняшнего таинственного посетителя. Я подошла поближе, и осторожно присела на стул рядом с гостем. Нет, точно не тот, кто приходил днем. Во-первых, этот был намного выше, что бросалось в глаза даже, когда он сидел. А во-вторых — его руки, оказались гораздо крупнее, и бесспорно мужскими, хоть и такими же аристократично-изящными.
— Вы — Эни? — раздался голос из-под капюшона.
— Вы думаете, кто-нибудь другой сел бы за один столик с вампиром? — уклончиво ответила я
