ему на этот раз. Длинная костлявая оболочка с острыми локтями, выпирающие рёбра…
Единственный наблюдаемый на теле артефакт[3] представлял собой штаны, старые, потертые и мешковатые. Но их универсальный фасон не поддавался хронотопной[4] привязке. Сам факт их наличия позволял выйти только за пределы первобытного мира и небольшого количества древних бесштанных культур. Увы! Подавляющее большинство известных цивилизаций знало, имело и уважало штаны. А еще в руках у Санчеса был топор. Это уже кое- что!
Несколько мгновений прошли в сладостных раздумьях: не может ли он быть каким-нибудь великим топороносителем? Сразу вспомнились замечательные кандидатуры: лорд Сварог (А. Бушков), благородный дон Крушинка (Р. Злотников), Олег и Придон (Ю. Никитин), а из иностранцев, кажется, Конан-варвар (множества авторов) любил помахать топором при случае, а кто ещё? В основном гномы… Но он был точно не гномом, и не рыжим (волоски на руках темные), а значит, не Олегом, да и мускулы того… не героические.
Да и топор не тянул на легендарное оружие: ни митрилового напыления на поверхности, ни даже рубина в навершии не наблюдалось.
Саня осторожно заглянул за угол дома. По той стороне двора передвигался жирный заматерелый енот. Он медленно шел к веранде, неся в передних лапах, под мышками и в зубах мелкие деревяшки. Остановившись, он начал их складывать в кучку, по-видимому, готовя костер.
Саня облегченно вздохнул: вот он, момент истины! Он в рассказах Г. Каттнера о Хогбенах! Хогбены были мутантами, возникшими в Атлантиде под влиянием радиации. Невежественные и необразованные, они обладали множеством чудесных способностей: умели летать, превращать одни вещества в другие, уменьшать и увеличивать людей и многое другое. А енотами кормился дядюшка Лем, он их гипнотизировал (спя в доме), они к нему приходили и сами себя поджаривали. А еще у Сонка есть Папуля — страшный пьяница, и Дедуля, и Мамуля, и Малыш… Шансы сдать экзамен стремительно росли и настроение тоже поднималось. Но не долго, ибо внутри что-то заворочалось, отпихивая Санчеса в сторону, и незнакомый угрожающий голос беззвучно произнес:
— Ты кто?
Это был сюрприз, да еще какой! И лихорадочно раздумывая, что это означает, Саня машинально спросил:
— А ты кто?
— Я-то — Сонк, — уверенно сообщил голос, — и я здесь живу. А вот что ты делаешь в моем теле?
— А я — Санчес, — машинально ответил студент. — Экзамен вот сдаю… в виде тебя.
— Чего???
Впервые за все экзамены по литературе персонаж, в шкуре которого оказался Санчес, вдруг дал о себе знать. Случилось то, что никогда не случалось и случиться в принципе не могло… «Черновик!» — похолодел Санчес, его замутило, перед глазами поплыло. Но тут его правая рука с топором начала угрожающе двигаться к подбородку. Сконцентрировав волю, Санчес захватил власть над левой рукой и ухватился ею за правую, не давая той двигаться дальше.
— У нас же одно тело на двоих! — изо всех сил завопил он про себя. — Ты что, хочешь сам себе врезать?
— Чего? — недоуменно переспросил Сонк, но движение руки затормозил. — Это мое тело!
— Твое, твое! Я не спорю, но погоди, — заторопился Санчес, — сейчас я тебе все объясню!
Это было трудно, потому что Санчес никогда не блистал красноречием и вообще всегда говорил мало и только по делу. На фоне своих разговорчивых коллег он мог считаться молчуном. Объяснение получилось путаным и невнятным. Пришлось повторить несколько раз, пока до Сонка что-то дошло. Понятное дело, тот не хотел верить, что является лишь литературным персонажем, живущим в особом, литературном же мире. Пришлось срочно вспоминать и воспроизводить обрывки вдохновенной речи Амадея Гофмановича (на вступительной лекции) о значении литературы в жизни человечества, а также перечислять те страшно полезные функции, которые она (литература) выполняет в этой самой жизни. Из всей его сумбурной речи на Сонка подействовали два аргумента. Во-первых, обещание Санчеса немедленно убраться сразу после завершения экзамена — совместно с замаскированной угрозой, что иначе он здесь навсегда останется, а во-вторых, грустный рассказ об издевательствах над студентами со стороны преподавателей.
— И вот вливают тебе в глотку состав, и ты оказываешься неизвестно где и неизвестно кем, — тоскливо повествовал Санчес.
— Скунсы вонючие! — констатировал Сонк, опуская наконец-то руку с топором. — Так над людьми издеваться! Прохфессора называются!
— Ну а я о чем толкую? — поддержал его Санчес. — А выхода нет… По-другому экзамен не сдашь! И тогда из академии того… тю-тю…
— Ага, — сделал вывод Сонк. — Раз так, то что же. В общем, я тебе помогу. Что, ты сказал, мы должны сделать?
Свой путь земной пройдя до половины
«Ура!» — завопил про себя Виктор, чуть не прыгая от радости и оглядываясь по сторонам. Но тут же попытался взять себя в руки: «Спокойствие, только спокойствие… Эскалаторы московского метро похожи друг на друга как близнецы… Все выше и выше… О Ланделема! Всё верно: вестибюль станции ВДНХ! Я — Антон в „Ночном Дозоре“ Лукьяненко!!! Ура-аааа!»
Необыкновенная легкость наполнила все тело, Виктору хотелось взлететь в воздух и парить там в ночной тьме над головами прохожих. А еще что-нибудь закричать, глупое и смешное, чтобы народ задрал вверх головы и дивился, открыв рот и показывая пальцами. И он улыбнулся, оглядываясь по сторонам — в таком знакомом и незнакомом мире пятилетней давности. «Ага! Здесь еще не построили эстакаду…» — машинально отметил он, делая шаг вниз — в подземный переход под проспектом Мира.
Синяя куртка парнишки, идущего на зов вампира (именно за ним нужно было следовать Антону по ходу романа), была отчетливо видна впереди. Впрочем, Виктор точно знал, куда тот идет, и не было необходимости постоянно за ним следить. И он продолжал с любопытством крутить головой.
«Арка во двор, почта, а за ней подворотня — темная и узкая, куда вампиры заманили парня… Начинается! Вот они! Начнем, что ли…»
Отряхнув руки, Виктор огляделся: «Все нормально. Вампир сгорел, вампирша и мальчик удрали, но так и положено по сюжету. Потом еще встретимся… Сейчас прибудут наши из Ночного Дозора, а пока можно и отдохнуть. Когда ещё выпадет такой случай!»
Действительно, ситуация была редкостной. Рекордная по скорости самоидентификация дала основательный выигрыш по времени и энергии. Между любыми абзацами книги Виктор мог теперь вырваться на волю и погулять по литературной Москве пятилетней давности… И он не спеша, прогулочным шагом двинулся вперед вдоль родного дома, где, по воле писателя, начались события романа.
«А вот интересно, бывал ли Лукьяненко внутри, хоть в какой-то из квартир?» — мелькнула неожиданная мысль. Высокая степень реализма романа структурировала даже неописанную автором действительность. Возможности персонажа, в шкуре которого оказался Виктор, были богатыми и принадлежали сейчас ему — вдобавок к его собственным. В такой ситуации трудно удержаться!
И он вошел в Сумрак, вынырнув на месте своей квартиры. Вместо стен и привычной обстановки царил аморфный туман. «Значит, не бывал… — констатировал Виктор. — Ну, это нам раз плюнуть… степень реалистичности — корень квадратный из семи, умноженный на постоянную Трисмегиста… абстракция отождествления… Готово!»
Он был у себя дома… И даже электрический чайник работал! Пока тот закипал, Виктор обошел родную квартиру, знакомую до мелочей. Для чего-то взял в руки телефонную трубку, в которой сразу раздались выжидающие гудки, но звонить кому-то из тогдашних друзей
