Хао, переодетый уже в обычные свитер и штаны, сидел во главе стола, на месте Марина, которого я в столовой не увидела. Наверное, уехал по делам с утра пораньше.
— Что ты решила? — Первым решился спросить монах, пока все остальные молча разглядывали меня, видимо, пытаясь понять, в каком настроении я нахожусь.
Присев на свободный стул, я придвинула к себе тарелку с омлетом, глубоко вздохнула, затем налила стакан воды, из стоящего рядом графина, залпом опустошила его, и сказала:
— Я согласна…
— Отлично! — Ривин резко сорвался с места. — Значит, выезжаем сразу после завтрака!
— Я пойду… соберусь. — Тихо проговорил монах и, встав из-за стола, направился прочь из столовой.
— Подожди! — Попыталась притормозить Хао Торис, но, поняв, что парень уже скрылся за дверью, обратилась к остальным:- Подождите! Я быстренько сбегаю на рынок — нужно купить еды для Хао. Не воздухом же он питаться будет на этом острове…
— Только быстрее. — Пожал плечами жених.
Оборотень выбежала из столовой, затем через минуту вернулась, вытащила из шкафа пару сумок и, махнув рукой Гипли и Ропли, пропела:
— Орки, за мной!
Братья- близнецы, кажется, уже привыкли во всем слушаться Торис. Им ничего не оставалось, кроме того, как в темпе доедать и нехотя тащиться за девушкой.
В дорогу пришлось снаряжать карету, и седлать еще двух лошадей. Друзья категорически отказывались оставаться дома. К тому же, оборотни, вспомнив, что по дороге в Йорган мы будем проезжать их родную деревню, решили, что им просто необходимо представить Бэри своих избранников. Протестовать смысла не было, да и некрасиво было бы это с моей стороны — лишать друзей возможности побывать в родных краях. Уговорить остаться удалось лишь орков. Им доходчиво объяснили, что в карету они не поместятся, а лошади их туши просто не выдержат. Браться пообижались, но все же сдались, и согласились дождаться нас дома. Заодно и за животными приглядят.
К полудню мы выехали из столицы. Ларла с Эвином запрыгнули на облучок. В кузове кареты разместились Ривин, Канэд и Хао. А мы с Торис, кажется, уже по традиции, оседлали наших верных коняшек. Находиться рядом с Хао во время всего пути мне не хотелось совершенно, и я сама выказала желание передвигаться верхом. Конечно, было бы неплохо пообщаться с монахом напоследок, ведь скорее всего после того, как он отправиться на остров я больше ни в жизни его не увижу, но наблюдать его серьезное лицо мне оказалось невыносимо тяжело…
Решив, что по пути в Глонкс останавливаться мы нигде не будем, ехали весь день и всю ночь. К утру мне все же пришлось перебраться в карету вместе с Торис, что бы хоть немного поспать. На мое счастье выспавшийся Хао перебрался к оборотню, уступая свое место в карете Ларле, а Канэд с Ривином пересели на Тучу и Осень.
Когда я проснулась и открыла глаза, наша компания уже остановилась у невысоких ворот. Мы добрались до деревни оборотней. Была глубокая ночь…
Счастливый Бэри, наобнимав своего сына и дочь погибшего друга, забрал и их и Ларлу с Канэдом в свой дом. А меня, Ривина и Хао отправил отдыхать, расселив по самым лучшим комнатам постоялого двора.
Вдоволь отоспавшись еще в пути, я решила посетить местную баню, после чего, намытая, и пахнущая эфирными маслами, так любимыми мною, уселась на крыльцо таверны.
— Наверное, ты рада? — Рядом со мной бесшумно приземлился монах.
— Хао. — с укором покачала я головой. — Ты ведь устал. Иди, отдохни…
— Конечно, рада. — Будто не слыша моих слов, проговорил парень. — Знаешь, пообщавшись с Ривином, я понял, что поступаю правильно. Твой жених, как я понял, ничего о нас не знает? Но ты не пугайся — я ничего не рассказывал. Он очень хороший человек. Он любит тебя. Очень любит… И друзья у тебя отличные. Я даже немного завидую тебе, Руа.
— Хао! — вздрогнула я. — Ведь никто не заставляет тебя отдавать жизнь, что бы уничтожить Эстара. Если ты передумал…
— Нет! — прервал меня монах. — Теперь я точно уверен, что обязан это сделать. Только не перебивай меня, пожалуйста. Понимаешь, это, наверное, судьба. Моя судьба. Это ведь так… Ты молодая, любящая и любимая. У тебя все впереди. А что могу я? Я просто монах, и, наверняка, после того как мое время в монастыре выйдет, я все равно останусь там. Я ведь больше ничего не умею. За свою жизнь я не помог ни одному человеку, наоборот — я выгнал тебя из монастыря…
— Нет, нет, Хао! Не говори так. Ты очень помог мне! Ты помог мне почувствовать себя любимой, нужной. Ты дал мне понять, что я хоть чего-то стою. К тому же, — я развернулась к парню, — если бы ты не выгнал меня, если бы я перестала убивать… Я бы никогда не узнала о тайне холста и вскоре бы умерла.
— Да, ты права, — улыбнулся Хао, и опустил свою голову мне на грудь. — Теперь мне остается только доделать до конца то, что я начал. Я спасу тебя, Руа. Я обещаю. Верь мне…
— Я верю тебе, Хао. Верю больше, чем кому-либо…
— Вот и правильно. — Хао поднял голову, запустил руку в всклокоченные волосы и улыбнулся. — Ты самый дорогой для меня человек во всем мире. Поэтому…
Хао весело подмигнул мне и, поднявшись со ступенек, молча направился в постоялый двор. Мне оставалось лишь пожав плечами, поплотнее закутаться в теплый плащ, натянуть на замерзшие руки рукава свитера, и прислонившись к перилам попытаться успокоиться после этого разговора…
Следующим утром мы снова двинулись в путь. Все тем же составом и все на тех же местах, что заняли еще на выезде из Тираса. Говорить было совершенно не о чем — каждый был погружен в свои невеселые мысли, так что весь путь до Йоргана прошел в скорбном молчании. Я ощущала себя палачом, ведущим невинно осужденного человека на смерть, но старательно гнала от себя эти мысли. Все же Хао добровольно выбрал этот путь…
Погода стала заметно лучше. Хоть дождя и не наблюдалось на протяжении всего нашего пути, но ледяной порывистый ветер и хмурое небо сопровождали нас постоянно. На подъездах к Йоргану нас встретило жаркое солнце, будто лето здесь и не заканчивалось вовсе. Ну да, осень на юге наступает гораздо позднее. Может, перебраться сюда насовсем?
Подумав об этом, я прикусила губу, вспоминая, что с этим южным государством связаны не лучшие моменты моей жизни: Сначала этот заказ, потом убийство Вли, теперь, вот, Хао…Рука непроизвольно коснулась сумки с холстом, как всегда весящей через плечо. Совсем скоро все это кончится…очень скоро.
Теплый ветер донес запах моря. Я блаженно прикрыла глаза, то тут же вспомнила о цели нашей поездки, и передернула плечами.
— Ну, вот, кажется, мы и приехали. — Торис ехавшая рядом, легонько толкнула меня в плечо.
— Вроде того. — Пробубнила я, останавливая Осень.
Эвин притормозил карету. Лошади, фыркнув, остановились. Канэд, Ривин и Хао спустились на землю и, будто сговорившись, принялись разминать затекшие конечности. Я пристально всмотрелась в лицо монаха, ожидая прочитать на нем эмоции волнения, но парень выглядел абсолютно счастливым, как и все остальным. Похоже, нервничала и переживала одна я.
— Схожу на станцию. — Сказал Эвин. — Нужно взять лодку для того, что бы перевести Хао на остров.
Оборотень скрылся из виду. Я немного постояла в одиночестве, окидывая взором друзей, столпившихся у края берега, и подошла к монаху. Хао стоял в отдалении, вглядываясь в даль, словно старался рассмотреть остров, на котором ему предстоит провести остаток своей недолгой жизни. Я так же устремила взор к горизонту и даже привстала на цыпочки, но, ничего увидеть так и не удалось. Тогда, я стащила с плеча сумку с полотном и бережно перевесила ее на плечо монаха.
— Всё? Теперь я его Хранитель? — Безразлично спросил он.
— Пока нет. — Кидая жадные взгляды на холст, я думала о том, что еще не поздно забрать его
