– А она…
Кёртис обошел его и двинулся первым.
– А ты что думал?! Ты ей все планы поломал, а она, как мне кажется, не из тех, кто легко прощает. Она уже пыталась один раз убить тебя, когда уговаривала взять меч и уже не сомневайся, одной попыткой тут дело не обойдется!
Дарин озадаченно умолк, пытаясь переварить услышанное.
…Возле входа в грот, где совсем недавно владыка Волшебных земель сражался с драконидом, теперь не было ни души. Драконид бесследно исчез, лишь металлический ошейник с цепью да длинный меч валялись в траве.
– А Карсех-то, похоже, времени даром не терял, – проговорил Кёртис, поднимая меч. – Пожалуй, прихвачу, – он посмотрел на зазубренное черное лезвие.
Овражные гномы испуганно зашептались и тут же притихли.
– Не магический артефакт, конечно, но на такую вешицу покупателя будет найти нетрудно! А меч, что я у людоедов взял, тут, пожалуй, оставлю. Ему красная цена – три лемпира…
Он сунул черный клинок в ножны.
– Какой-нибудь купец купит и будет хвалиться, что убил драконида! Ладно, теперь – вперед! И если мы не наткнемся на фей, буду вечно благославлять этот день!
И, после такого напутствия, они выбрались на тропу и что было духу припустили по направлению к тракту, что шел мимо рощи.
До тракта было уже недалеко, когда они остановились возле мостика, переброшенного через ручей, чтоб передохнуть.
– Дальше куда? Направо ли налево, господин? – озабоченно спросил Басиняда.
– Налево, – припомнил Дарин. – Двигай, Басиянда, потом отдохнешь…
Кёртис сорвал травинку и засунул в рот.
– Слушай, – как бы между прочим сказал он, прищурив темные глаза. – Все хотел тебя спросить….
Дарин насторожился: ему не понравилась легкая задумчивость, внезапно появившаяся во взгляде черного контрабандиста.
– А эта цацка, амулет драконов, она же все еще у тебя?
Мгновение Дарин смотрел на него, будто выжидая, что будет дальше, потом повернулся и бросился бежать с такой скоростью, которой сам от себя никак не ожидал.
Глава 9
Оглянулся Дарин только один раз: по пятам за ним несся раб Басиянда, а вот Кёртиса нигде видно не было. На минуту Дарин остановился передохнуть и собраться с мыслями: показалось ему, что когда он бросился бежать от грота, то слышал за спиной чей-то смех. Но раздумывать над причиной, которая заставила Кёртиса так хохотать, было некогда и он припустил дальше. Басиянда не отставал.
Раскидистые платаны, тисы и столетние дубы тесно сплелись кронами, задерживая солнечный свет. Поваленные старые деревья обросли каким-то невиданным мхом, пушистым и сизым. Дорогу перегородил упавший ствол, через который Дарин, не снижая скорости, перепрыгнул, а Басиянда упал на четвереньки и прополз под деревом, и вскоре они уже снова мчались по крутому склону, поросшему кустарником, к тропинке, выводящей из рощи.
– Господин, мы должны быть осторожны, тут и людоеды и…
Дарин на всем ходу врезался в колючий кустарник, который Басиянда мудро обогнул и некоторое время раб только сопел, слушая затейливые ругательства своего хозяина.
– Мы, господин, как стадо кабанов – на всю рощу шумим! – не утерпел Басиянда.
– За себя говори! – посоветовал «господин», на бегу успев оскорбиться нелестным сравнением со стадом кабанов.
Раб зацепился ногой за корень и чуть не растянулся.
– Господин, а от кого мы спасаемся: от людоедов или от господина контрабандиста?
– От всех!
На всем ходу Дарин вылетел из рощи, оглянулся – погони не было – свернул с тропинки на тракт и вдруг неожиданно налетел на кого-то, да так, что еле удержался на ногах.
– Небеса меня услышали! – радостно воскликнул чей-то знакомый голос. Раб Басиянда остановился, как вкопанный и растерянно заморгал:
– Господин Дадалион?
…Дарин изумился не меньше. Не веря своим глазам, он уставился на Дадалиона, облаченного в щегольскую дорожную одежду: коричневую бархатную куртку с янтарными пуговицами, темные просторные штаны и новенькие крепкие башмаки, явно купленные не у соседа-сапожника, а в какой-нибудь модной и дорогой обувной лавке.
– Это ты? – недоверчиво спросил Дарин. Дадалион превыше всего в жизни ценил удобства и покой и вовсе не склонен был пускаться в авантюры, так что Дарин никак не мог взять в толк, какие обстоятельства могли вынудить такого человека покинуть уютный дом с синими ставнями и оказаться рядом Тисовой рощей.
– Я, я! С полудня тебя тут поджидаю, – торопливо сообщил Дадалион. Он окинул парня взглядом с головы до ног. – Слава небесам, живой! Целый и невредимый! Глазам своим не верю! То-то Фендуляр с
