При этих словах Тохта постарался взять себя в лапы и пододвинул поближе сумку, в которой лежал арбалет и мешочек с серебряными болтами.
– Я – отважный и бесстрашный кобольд, потомок свирепых воинов… – забормотал он, закрыв глаза. – Я – отважный и бесстрашный…
Гингема посмотрела на него в зеркало и покачала головой.
– Придется этого бесстрашного кобольда домой завезти, – сказал она Дарину, сворачивая на боковую улицу. – Толку от него все равно не будет…
В квартире Гингемы Тохта воспрял духом. Перво-наперво, потребовал миску сырой рыбы, а пока Гингема неподобающим образом чертыхалась, отыскивая в холодильнике угощение, проверил, насыпана ли на подоконниках и под дверным ковриком соль. Потом зарядил арбалет, положил на журнальный столик, а после этого вытащил из сумки парочку листков, густо исписанных красным фломастером.
– Вот, почитай-ка, – с небрежным видом сказал Тохта, сунув их Дарину, стоявшему возле двери. – Что скажешь? Это я сегодня ночью написал. Продолжение истории про отважного и неустрашимого кобольда- одиночку!
Дарин, прислонившись к косяку, принялся читать.
Тохта бродил поблизости, посматривая на приятеля и нетерпеливо ожидая, что он скажет.
– «Враги хотели победить всех, но на их пути встал отважный кобольд», – вполголоса бормотал Дарин, поглядывая на приятеля и стараясь сохранять серьезный вид. – Ты где таких оборотов нахватался?!
Показалась Гингема.
– Рыба в миске, – сообщила она. – Иди, ешь. Мы скоро приедем. Телефоном пользоваться умеешь?
– Умею, – поспешно соврал Тохта.
Гингема бросила в его сторону проницательный взгляд.
– Снимешь трубку и приложишь к уху. Понял? Ну, мало ли, вдруг нам понадобится срочно позвонить.
– Понял! – так же коротко ответил кобольд, решив про себя, что к телефону его и жирной крысой не подманишь.
– Дарин, пойдем, – Гингема повесила на плечо сумку и щелкнула дверным замком.
Тохта ухватил Дарина за полу куртки.
– Ну, как?! Как?!
Парень сунул ему листки.
– В общем, вполне прилично. Но это ж у тебя боевик?! Насилия добавь, погонь, перестрелок! Экшена, в общем, не хватает! Ясно?
Он исчез за дверью.
Тохта уселся на пол и задумчиво потер лапой нос.
Потом, захватив листки с жизнеописанием бесстрашного кобольда, направился к столу Гингемы. Вспрыгнул в кресло, разложил вкривь и вкось исписанные бумажки, выбрал фломастер и прищурил глаза. Насилия, значит, не хватает?
Тохта посмотрел в окно, размышляя, и приступил к делу.
– «Отважный и бесстрашный кобольд никогда не выходил из своей норы, не закусив, как следует. И побеждая врагов, надо первым делом разграбить его кладовую, потому что там хранится все самое важное. Там хранятся съестные припасы. И крысы тоже там хранятся. А так же и кошки. Все это надо забрать насильно. Потому что враг не будет отдавать свои припасы. Но все равно – их надо забрать и съесть. Даже если не хочется есть, съесть насильно. Главное – насильно отобрать, потому что никто, даже слабоумный гоблин не отдаст добровольно вкусную еду».
Тохта перечитал, довольно вздохнул – теперь насилия в его будущей книге было хоть отбавляй – и отправился на кухню есть рыбу.
…Колокольчик на двери звякнул, заставив Дарина вспомнить лавку Дадалиона – там над дверью тоже висел маленький бронзовый колокольчик, приветливо звеневший всякий раз, когда кто-нибудь входил, а Дадалион тут же спешил навстречу покупателю.
В магазине «Зодиак» навстречу Дарину и Гингеме поспешила продавщица – средних лет дама, выглядевшая так необычно, что Дарин только глазами захлопал. Черные волосы дамы были взбиты в высокую прическу и украшены бусами, в ушах колыхались серьги в виде пентаграмм, на высокой пышной груди покоились ряды расписных бус. Длинная юбка подметала пол, алая блуза с широкими рукавами была расшита какими-то невиданными узорами.
Гингема же, увидев столь экзотического продавца, и глазом не моргнула.
– Так, – она надела очки и вытащила из сумочки список.
– Нам, знаете ли, нужно кое-что приобрести. Вот у меня списочек… думаю, у вас есть то, что нам требуется. Сажа! Не найдется ли у вас сажи? Очень нужна!
Дарин изо всех старался сохранить серьезность, но это было нелегко: вид у грозной профессорши был такой, словно она каждый день бывала в лавке оккультных товаров.
Дама за прилавком понимающе кивнула.
– Заговор на удачу, – проговорила она, отодвигая большую коробку со свечами самого разного цвета: алого, белого, угольно-черного.
– Железного порошка не желаете прикупить? Качественное железо, лучшее в городе! У нас прямые
