немедленно начать перегруппировку с целью выхода на главное направление. Ясно?
— Слушаюсь!
Жигарев тяжело вздохнул, вытер со лба пот ладонью, попросил:
— Разрешите, товарищ генерал, приоткрыть дверь? Сидим как в бане.
— Да, пожалуй, — согласился Мельников.
Жигарев нажал автоматическую кнопку, в открывшуюся дверь с морозным воздухом хлынул густой рокот моторов.
— Не теряйте времени, быстрей готовьте приказ по варианту Авдеева, — обратился Мельников к Жигареву.
Вместо уставного «слушаюсь» Жигарев только безмолвно пошевелил губами.
4
К полудню части дивизии вышли на рубеж Горная роща, совхоз «Алга» и теперь подтягивали тылы, налаживали связь с соседями, укрывали от глаз «противника» боевую технику. Мельников, с трудом пробираясь на своем газике по лесным заснеженным дорогам, проверял, как полки осваивают район сосредоточения и готовятся к выполнению новой задачи. Несмотря на то, что ночной марш был одобрен посредниками штаба округа, Мельников был недоволен. Ему казалось, что маскировочные работы в подразделениях проводятся слишком медленно, что кое-кто из командиров просто успокоился после первых успехов, а офицеры штаба дивизии ослабили требовательность.
— Вы уверены в том, что авиация противника ничего не заметит здесь? — спросил он встретившегося в расположении артполка полковника Осокина.
— Маскировочные работы еще продолжаются, товарищ генерал. Артиллеристы завершат их в самое ближайшее время.
— Почему в ближайшее? Надо завершить немедленно.
— Так есть же предусмотренные уставом нормы, — попытался возразить Осокин. — К тому же позади у солдат бессонная ночь, товарищ генерал.
— Вот-вот, — возмущенно покачал головой Мельников, — нормы, бессонная ночь. Прямо как на отдыхе. А вам известно, что взвод прапорщика Шаповалова ночью зарылся в землю на промерзлом холме, почти в два раза перекрыв все уставные нормы?
— Известно. В дивизионах тоже об этом знают. Политработники беседы провели с солдатами.
— Мало знать, полковник, нужно, чтобы расчеты попытались повторить почин шаповаловцев.
От артиллеристов Мельников поехал в полк Горчакова. Здесь были солдатские жалобы на перебои в питании. Сперва хозяйственники полка потеряли где-то две походные кухни. Потом, когда кухни были разысканы и доставлены на свои места, отстали машины с продуктами. Сейчас время подходило к обеду, и Мельников сам хотел убедиться, что солдаты получат пищу вовремя. И еще беспокоила организация разведки в полку. На последних учениях как раз у Горчакова хуже всех действовали разведчики.
Подполковник Горчаков, встретив комдива, доложил, что полк все маскировочные работы закончил, связь, внутреннюю и с соседями, установил, работа пищеблока налажена. Мельников поднялся в штабной автобус, приказал:
— Карту!
Развернув карту, Горчаков стал показывать, где и какой батальон расположен, какие подразделения прикрывают полк с фронта и какие с тыла. Мельников остановил его:
— Вы покажите, куда выслана разведка и с какой целью.
— Разведка ведется, товарищ генерал. Одна разведгруппа выслана в направлении горы Зеленой, другая значительно южнее, вдоль главной дороги через перевал.
— Когда высланы? — спросил Мельников.
— Три часа назад.
— Какие поступили донесения?
— Первый достиг горы Зеленой, обследует ее окрестности.
— А второй?
— Второй пока молчит.
— Почему?
— Начальник штаба выясняет, товарищ генерал.
— Как же так, подполковник, — возмутился Мельников, — три часа нет связи с разведгруппой?! И это в районе сосредоточения! А что же будет, когда полк начнет действовать? Безобразие! Немедленно разыщите группу и установите с ней прочную связь.
Горчаков вытянулся.
— Теперь пищеблок показывайте, — распорядился Мельников.
Они прошли на другой край поляны, где под заснеженными кронами осокорей стояла походная кухня, распространяя в морозном воздухе легкий дымок от догорающих поленьев и аппетитные запахи.
— Значит, обед будет вовремя? — спросил Мельников у солдата-повара, который старательно помешивал черпаком в окутанном густым паром котле.
— Обед готов, — ответил тот, поправляя лихо заломленный на затылке белый колпак. — Разрешите налить для пробы, товарищ генерал?
— Налейте, — сказал комдив и следом за Горчаковым вошел в палатку, сооруженную неподалеку от кухни в карагачнике. В ту же минуту на самодельном дощатом столике появились миски с картофельным супом и тарелка с жареной зайчатиной. — А это откуда? — недоуменно спросил Мельников, глядя на подрумяненный заячий бок. — Сам, что ли, косой на кухню прибежал?
— Почти, — улыбнулся Горчаков, довольный, что хоть этим удивил комдива, — Давайте, товарищ генерал, пообедаем, пока все горячее, а потом расскажу. История любопытная.
Под конец обеда, когда довольный своей работой повар предложил начальству по стакану яблочного компота, в палатку вошел начальник политотдела. Горчаков обрадованно встал навстречу гостю, пригласил к столу:
— Геннадий Максимович, вы прямо к обеду! Прошу к столу.
— Нет-нет, — уклонился от приглашения Нечаев. — Пообедал уже в батальоне.
— Да что там в батальоне! Тут, как в ресторане, «заяц-табака» имеется. Неужели устоите? — спросил Мельников.
— А вот насчет зайцев и зашел. — Нечаев, не раздеваясь, повернулся к комдиву. — Видите ли, Сергей Иванович, тут в низине зайцы в окружении оказались: справа и слева батальоны, впереди штаб, позади артиллеристы. Словом, податься некуда. Но чувствуют они себя неплохо. Здесь молодой чилижник. Вот зайцы-окруженцы выжидают, когда мы уйдем отсюда. Уникальный, можно сказать, случай. Но подполковник Горчаков приказал изловить зайцев. Уже специальные петли солдаты изготавливают, чтобы провести операцию тихо, без выстрелов. Видите — и жаркое уже появилось.
Мельников сурово посмотрел на Горчакова:
— Чем вы занимаетесь, подполковник?
— Так это же между делом, товарищ генерал. Случай уж очень редкий, упустить жалко. Это вроде компенсации за несостоявшуюся охоту. Да и почему людей не побаловать? Деликатес же, товарищ генерал!
— Эх, Горчаков, Горчаков! — покачал головой Мельников. — И как вы могли до такого додуматься? Это же не охота, а браконьерство, преднамеренное истребление попавшего в беду зверя. Отмените свою затею немедленно.
— Товарищ генерал, ну хотя бы...
— Никаких «хотя бы». Вы поняли?
Горчаков глухим, упавшим голосом ответил:
— Все понял, товарищ генерал.
— Видали? — сказал Мельников, повернувшись к Нечаеву. — Зайчатники «между делом»! А
