девица. Офицером скоро станете. Слышите, Красиков?
Вернулся из города лейтенант Беленький — усталый, раскрасневшийся от мороза и очень злой. Крупенина разыскал он в преподавательской комнате и сразу, не раздеваясь, сказал ему:
— Хватит, товарищ старший лейтенант, давайте решать.
— Что решать-то? — спросил Крупенин.
— Как «что»? По-моему, все ясно.
— А все ли?
Беленький недоуменно посмотрел на командира:
— Как же так, товарищ старший лейтенант, неужели и дальше будем терпеть? Да и какая мне охота бегать по чайным! Что я — мальчишка?
— А вы разденьтесь все-таки, — посоветовал ему Крупенин, дав Беленькому немного отдышаться, спросил: — Вы о домашнем положении Красикова знаете?
— О домашнем? Могу, конечно, доложить. — И Беленький стал вспоминать все, что было известно ему от самого курсанта: — У него ведь только отец и мать, больше никого. Отец работает в какой-то плотницкой артели. Кажется, по лодкам. Свой дом имеется. А мать... мать просто дома и в совхозе.
— И это все?
Крупенин предложил лейтенанту сесть и не спеша рассказал обо всем, что узнал от Красикова возле учебного корпуса. Беленький, слушая, все время хмурился, нервно похрустывал пальцами, потом, тяжело вздохнув, сказал:
— Не знаю, товарищ старший лейтенант. Только мне надоело получать замечания от командира дивизиона. Почти каждый день ведь одно и то же: «Почему вы, Беленький, за дисциплиной не следите?», «Зачем вы, Беленький, нарушителя укрываете?». Да и курсанты возмущаются.
— Возмущаются, говорите? — переспросил Крупенин и попросил Беленького сходить за комсоргом.
Лейтенант вышел в коридор и вскоре возвратился в преподавательскую вместе с Иващенко.
— Ну как, Олесь, настроение у комсомольцев? — спросил Крупенин.
— Не дюже гарно, товарищ старший лейтенант, — грустно ответил Иващенко.
— Переживают за Красикова?
— Хиба ж только это? С утра хлопцы як на иголках. Хотели технику побачить, а зробылось так, що ничого не побачили. Обидно, товарищ старший лейтенант.
— И Красиков обиделся?
— А як же? Вин каже, що зря с рапортом медлил.
— Так прямо и сказал?
Иващенко смущенно поджал губы.
— Ну-ну, не стесняйтесь, — вмешался Беленький. — Нельзя скрывать безобразия. Об отчислении надо вопрос ставить.
Иващенко встревожился:
— Хиба ж так можно — зараз и отчислить. Вин вовсе не плохой хлопец, товарищ лейтенант. А що балакает чепуху, так це по горячности:
— А вы знаете, что он письмо из дому получил? — спросил Крупенин.
— Бачил, — сказал Иващенко. — Як раз мне посылка пришла, а ему письмо.
— И как он чувствовал себя, когда читал, не заметили?
— Так вин зараз куда-то исчез. Даже на обед его старшина шукал потом по всей казарме.
Крупенин покачал головой: «Понятно, понятно».
После ухода комсорга Крупенин и Беленький опять остались одни в учительской. Командиру батареи хотелось, чтобы лейтенант успокоился и подумал о случившемся серьезно. Конечно, бегать по кафе и чайным города и высматривать там своего курсанта — дело невеселое. И все же сейчас надо было, переборов самолюбие, спокойно разобраться в происшедшем.
— Он способный человек, но юнец еще, впервые с жизнью по-настоящему сталкивается, — сказал Крупенин убежденно. — И это важно, где шагать ему: по главной дороге или по обочинам.
— Так это понятно. Только и другое понять нужно: почему я-то должен страдать из-за такого человека? Мне ведь тоже хочется быть на главной дороге, о которой вы говорите. А так бы оно и было, я уверен, если не затевать возни с Саввушкиным и Красиковым.
«Не затевать возни...» С какой легкостью это сказано!» — подумал Крупенин и долго смотрел на лейтенанта, словно не узнавая его.
— Тогда, может, переведете Красикова в другой взвод, товарищ старший лейтенант. Пусть еще кто- нибудь с ним повозится, — стоял на своем Беленький.
— А вы, значит, в сторону? Устали?
— Не в том дело, товарищ старший лейтенант. Вы же все понимаете.
— Ну так вот, — сказал Крупенин решительно, — разговоры эти прекратите. Никуда я Красикова переводить не буду. Ясно?!
Беленький молчал.
Крупенин встал и, застегивая шинель, посоветовал:
— Не пугайтесь трудностей, товарищ лейтенант Беленький. Впереди их будет очень много...
Из учебного корпуса Крупенин отправился в казарму. До ужина было еще минут двадцать, и курсанты, справившись с хозяйственными делами, сидели небольшими группками, разговаривали.
В конце казармы Иващенко угощал товарищей маринованными огурцами, а маленький Винокуров командовал:
— А ну, кто следующий? Подходи! С пылу с жару, кто похвалит, получит пару.
— Добавь, Саня. Что-то не распробовал, — пожаловался Яхонтов, лукаво потирая руки.
— Обожди, Серега. Встань в очередь.
— Так я же твой лучший друг. Забыл, что ли?
— Не выйдет, Серега. Дело общественное. И комсорг рядом. Кто следующий? Огурцы маринованные, патентованные, самые что ни на есть вкуснейшие.
— Нехай Красиков пробу снимет, — сказал Иващенко. — Шось ты, Микола, медлишь? Не гарно так, Микола.
Красиков был, как и прежде, угрюм, на шутки Винокурова почти не реагировал, однако от угощения Иващенко не отказался.
Увидев командира батареи, Иващенко предложил ему:
— Товарищ старший лейтенант, ось попробуйте и вы, яки гарны пикули. Пожалуйста...
— Давайте попробую, — согласился Крупенин. — Только этак мы все запасы у вашей мамаши прикончим.
— А вона не жадна, товарищ старший лейтенант. Вона сама в письмах пытае, чи я угощаю хлопцев, чи нет.
— Она у него лучший мастер по пикулям, — пояснил Винокуров. — Диплом на сельскохозяйственной выставке в Москве получила.
— Тогда поздравить ее нужно. Это для нее большой праздник, — сказал Крупенин.
— Надо коллективное письмо ей написать, — предложил Яхонтов.
— Да, да, обязательно, — сказал Крупенин. — Давайте напишем от всей батареи.
Кто-то подсказал:
— У них и колхоз диплом имеет с Международной выставки из Парижа.
— Серьезно? — Крупенин посмотрел на Иващенко. Тот подтвердил, что действительно за пикули его односельчане получили недавно из Парижа серебряную медаль с королевской короной. Но та корона сильно смущает председателя и колхозников, и они держат медаль в правленческом сейфе, не вывешивают.
— Ну насчет медали — дело хозяйское, — говорил, улыбаясь, Крупенин. — А мы давайте так и напишем колхозникам: имели, мол, честь убедиться в качестве вашей продукции и рады вам принести большое спасибо.
Когда банка с пикулями опустела и курсанты разбрелись по казарме, Крупенин пригласил Красикова в
