Екатерина Дмитриевна, подведет он вас со своими сочинениями. Доверитесь, а потом только ахнете.
— Неужели? А я хотела похвалить его на педсовете. Не стоит, значит?
— Ни в коем случае. И вообще... будьте с ним построже.
— Ну хорошо, учту, — пообещала Екатерина Дмитриевна. — А все-таки жаль, очень жаль.
Надя в разговор не вмешивалась, старалась держать себя как можно непринужденнее. Но взгляды матери смущали ее. Они были слишком долгими и пристальными. Наде казалось, что матери не терпится спросить ее о чем-то, но при госте она не осмеливается. И Надя не ошиблась. Как только Вашенцев оделся и, извинившись, что задерживаться больше не может, исчез за дверью, Екатерина Дмитриевна сразу же повернулась к дочери с вопросом:
— Почему ты в шерстяной кофте? Тебе холодно?
— Нет, мама, не холодно, — сказала Надя.
— Но ты же никогда не надевала ее дома? А ну подойди ко мне!
— Ну что ты, мама?
— А почему ты нервничаешь?
— Я вовсе не нервничаю. Тебе просто кажется.
— Интересно, — покачала головой Екатерина Дмитриевна. Она, по-прежнему хмурая, взволнованная, стояла посредине комнаты и пристально следила за каждым движением дочери. — Не нравится мне, что Олег Викторович пришел в такой момент, когда ты одна. И долго он был у тебя?
Надя залилась румянцем. Ей стоило больших усилий не вспылить и не убежать от матери.
— Не у меня, а у нас.
— И долго он был... у нас?
— Не знаю, мама, к чему эти допросы. И вообще я не понимаю тебя: то Олег Викторович хороший, милый человек, совсем не похож на других, то вдруг какие-то улики. И на меня глядишь, как на преступницу. Ну в чем я виновата, если он пришел? Не могла же я не пустить его.
— А ты не обижайся, — сказала Екатерина Дмитриевна. — Олег Викторович действительно человек, благородный, культурный. Что есть, то есть — не отнимешь. Но ведь он семейный. У него ребенок, жена.
— А если бы не было жены?
— Но тогда бы... Нет, а почему ты так спрашиваешь? — Екатерина Дмитриевна снова уставилась на дочь, как будто не узнавала ее. — Ох, Надюша, Надюша!
— Все-все, не буду. Сядь и успокойся. — Надя взяла мать под, руку и потянула к столу. Екатерина Дмитриевна молча опустилась на стул.
Надя улыбнулась. Она была рада, что допрос кончился.
От Забелиных майор Вашенцев пошел обратно в дивизион. Над городком густели сумерки. Сильно морозило. В сухом, прозрачном воздухе кричали встревоженные галки. Силуэты метавшихся птиц были хорошо видны на фоне холодного, синего неба.
Проходя мимо клуба, Вашенцев услышал знакомый, негромкий, с хрипотцой голос:
— Олег Викторович! На минутку!
С крыльца библиотеки со стопкой журналов спускался полковник Осадчий. «Вот уж совсем некстати», — подумал Вашенцев.
— А я звонил вам, — сказал Осадчий. — Но в дивизионе — нет, дома — тоже нет. Хорошо, что поймал. Так это о вашей жене статья в журнале напечатана? Молодец, мужественная женщина. И дела у нее, как видно, неплохие. Хотя бы рассказали когда-нибудь. Нельзя же укрывать таланты.
Вашенцев смотрел на полковника, ничего не понимая: какая статья? В каком журнале?
— Да вы что, не читали?! — удивился Осадчий.
Вашенцев растерялся:
— Н-нет, н-не читал.
— Ну как же! Геолог Ирина Вашенцева. Она ведь?
— Да, конечно. Если геолог — она.
— А я полагал, что вы уже в курсе. Ну держите. — Осадчий протянул Вашенцеву тонкий зеленоватый журнал. — Идите читайте. Потом вернете.
— Спасибо, — машинально произнес Вашенцев и уже на ходу внимательно посмотрел на обложку журнала с изображением лесов и кранов какой-то новой большой стройки.
В своем кабинете, не раздеваясь, он торопливо отыскал статью с загадочным названием «Легенда о красивом камне», прочитал начало:
«На письменном столе лежит маленький темно-зеленый камень с множеством не тускнеющих от времени блесток. На прикрепленной к нему бумажной полоске написано: «Усть-Кин. Пойма Большой Тунгуски». Когда школьный учитель из Уссурийска нашел этот редкий образец природных отложений, Ирине было семь лет. Она по-детски радовалась волшебному цвету и блеску отцовской находки. Но шли годы, и красивый камень, подобно богатой сказочной шкатулке, все раскрывал и раскрывал перед любопытной девочкой свои драгоценные клады...»
Вашенцеву сделалось душно. Расстегнув шинель, он откинулся на спинку стула и так сидел минуту, другую с закрытыми глазами, точно дремал. У него было раздвоенное чувство: статья об Ирине радовала его и вызывала новое огорчение, от которого было неуютно и очень досадно. Вновь наклонившись над журналом, Вашенцев стал читать дальше. Статья заканчивалась словами Ирины:
«Сейчас у меня много дел. Нужно успеть за зиму исследовать все, что собрано прошедшим летом. И не только исследовать, но и сделать заключения, выводы, наметить маршруты новых поисков. А когда наступят весенние дни, я скажу, как всегда: «Здравствуйте, глухие таежные тропы!»
— Да, конечно, тайга, поиски, исследования... — Вашенцев размял папиросу, чиркнул спичкой и выдохнул большое облако синего дыма. В голову лезла терзающая мысль: «Может, все-таки нужно было разрешить Зинаиде Васильевне привезти Леночку? Должна же дочь знать своего отца. Да и скучает она, наверное: все с бабкой и с бабкой».
И Вашенцев с какой-то особенной остротой почувствовал свое одиночество.
21
В штаб округа Забелин приехал на другой день, утром, и едва успел предъявить дежурному офицеру командировочное удостоверение, как встретился с командующим. Генерал-полковник Мартынов, проходя мимо, вдруг остановился, приветливо протянул руку:
— Здравствуйте, Андрей Николаевич. Давненько мы с вами не встречались.
— Да, — сдержанно ответил Забелин.
— Пойдемте ко мне, что ли, — предложил Мартынов. — Посидим, потолкуем.
В новом скоростном лифте они поднялись на пятый этаж и вошли в просторный кабинет, посредине которого стоял длинный, покрытый зеленым сукном стол. Яркие солнечные лучи щедро падали на гладкий паркетный пол, на стены и на высокую суховатую фигуру командующего.
Уже немало лет прошло с тех пор, как Забелин впервые встретился с Мартыновым, а выглядел генерал-полковник все так же — стройным и очень моложавым. Только, поседевшие на висках волосы и небольшой коричневый шрам от осколков возле правого уха выдавали в этом человеке воина-ветерана, участника былых сражений. Забелин знал, что Мартынов участвовал в боях под Сталинградом, на Орловско-Курской дуге, а в конце войны командовал крупным соединением знаменитых «катюш», сыгравших немаловажную роль в прорыве немецких укреплений на Днепре и под Кенигсбергом. Зная он и о том, что, несмотря на свой солидный возраст, Мартынов до сих пор увлекался спортом. Даже иногда участвовал в лыжных соревнованиях со штабными офицерами. Раньше Забелин смотрел, на это увлечение командующего скептически: какие, дескать, соревнования в такие годы, чудачество... Но сейчас он подумал об этом с легкой завистью: «Молодец все-таки генерал-полковник, не сдается и форму спортивную сохраняет. Выходит, и годы не мешают».
