Он пригладил пальцами растрепанные волосы, по-гусиному вытянул тонкую шею и долго приспосабливался, то разъединяя концы проводов, то соединяя их снова и поглаживая паяльником. Потом оторвал полоску изоляционной ленты и тщательно обмотал все места спаек.
— Ты, Коля, способный парень, — не отрываясь от дела, опять заговорил Винокуров. — Самые сложные уравнения с закрытыми глазами решаешь. Посмотришь на тебя у доски — ну прямо Чаплыгин. А вот скажи, к какому разряду тел относится ракета?
Красиков недоуменно посмотрел на товарища: всерьез он или так, подшучивает.
— Не знаешь? — Винокуров лукаво прищурился.
— Обожди, дай сообразить.
— Тогда слушай. Ракета есть тело переменной массы, потому что, когда летит, теряет вес по мере расхода горючего. Понятно? Или вот еще. Скажи, что такое активный участок полета ракеты?
— А ты где нахватал все это? — поинтересовался Красиков.
— Что значит «нахватал»?
— Ну, мы-то еще этого не изучали.
— Ладно, потом объясню. Ты давай-ка побыстрей расправь провода и отойди от прибора. Сейчас включать в сеть буду.
— Включай, включай. Боишься, что ли?
— Не то слово, Коля. Я не боюсь, а соблюдаю осторожность. Кто-то из великих говорил: «Осторожность — важнейшая черта мужества». А ну, теперь следи за контактами.
Моторчик мгновенно наполнился электрическим током, и ракета, ожив, уверенно поползла по направляющему устройству вверх. Дойдя до конца, она быстро осела на прежнее место и снова поползла вверх. Винокуров прислушался, осмотрел главные узлы и весело подмигнул Красикову:
— Ну что, нормально?
— Да вроде.
— Не искрит?
— Не видно.
Пришел Корзун, внимательно проверил все, с довольным видом сказал:
— Молодцы, товарищи. С заданием справились.
— А у меня есть идея, товарищ капитан, разрешите? — попросил Винокуров.
— Какая же, интересно?
— Хорошо бы имитировать выход пламени из сопла разноцветными лампочками.
— Это можно, — согласился Корзун. — Подумаем. А сейчас торопитесь, лейтенант ждет.
Курсанты быстро разложили инструменты по шкафам и, довольные, вышли из лаборатории. Был уже поздний вечер. Лампочка горела только у стола дежурного. Учебный корпус засыпал, как усталый воин после трудной службы.
— Так ты спрашиваешь, где я успел? — вспомнил о своем обещании Винокуров, когда они вышли на улицу. — Учитель по физике был у нас в средней школе... ох и мужик мировой! Без книг Циолковского жить не мог и нам не давал. Мы даже пороховые ракеты под его руководством делали и соревнования по спуску проводили.
— У вас здорово было, — вздохнул Красиков. — А мы только на бумаге ракеты рисовали да играли в ракетчиков, когда малышами были.
— Ничего, ты свое возьмешь быстро, если захочешь, — подбодрил его Винокуров. — У нас ведь такие возможности после училища. Можно в академию податься, потом в адъюнктуру. Захочешь — ученым станешь.
— Как бы не так, — недовольно буркнул Красиков. — Подготовят нас какими-нибудь ремонтниками. Вот и будем игрушки делать вроде сегодняшней, а к настоящим ракетам и близко не подпустят. Я уж вижу.
— Ты что это панику разводишь? — Винокуров остановился и заступил своему спутнику дорогу: — Откуда у тебя такие вредные мысли взялись?
— Из головы, откуда же.
— Ну и держи их в голове, а другим не навязывай. Стукнуть бы тебя за это по комсомольской линий, вот бы знал тогда.
Некоторое время шли молча. Над городком было тихо, покойно. Где-то на соседней с училищем улице женские голоса пели «Уральскую рябинушку».
— Эх, Коля, Коля, — заговорил Винокуров примирительным тоном, — к девушке сходить бы надо. Приглашала.
— Сходи, в чем же дело.
— А дело опять же в твоих зигзагах. Не подбрасывал бы ты взводу камешки — и увольнительные были бы каждое воскресенье. А девушка, Коля, — царица. Сплю и во сне вижу, честное слово. А у тебя есть девушка?
— Да как тебе сказать... — замялся Красиков.
— Чудной ты парень. Ну, как есть, так и говори.
— Дружил я в школе с одной. Симой зовут. А как уехал в училище, все прекратилось.
— Замуж, что ли вышла?
— Не знаю. Рано еще вроде.
— Напиши, узнай. Чего стесняешься?
— Теперь неудобно. — Красиков пожал плачами: — Молчал, молчал и — вдруг. Да и дружба-то у нас с ней была просто школьная: я помогал ей задачи решать, она меня по литературе выручала.
— Понятно. — Винокуров посмотрел, на часы и забеспокоился: — Эх, а времени-то сколько! А ну, Коля, прибавь шагу. И выбрось ты эту чепуху из головы, насчет ремонтников и лаборантов. Слышишь?
23
Никогда еще майор Шевкун не появлялся в общежитии у Крупенина утром, до начала службы. А сегодня его широкая атлетическая фигура выросла в дверях как раз в тот момент, когда Крупенин, закончив лыжный пробег вокруг городка, плескался под краном холодной водой и фыркал.
— Ближайшему другу арктических моржей — салют! — весело крикнул Шевкун и похлопал Крупенина тяжелой ладонью по раскрасневшейся спине.
Крупенин, мокрый, с полотенцем в руках, удивленно повернулся к гостю:
— Что случилось, Иван Макарович?
— Беда случилась. — Шевкун принял нарочито серьезную позу: — Продул я вчера две партии в спортивном клубе. И знаете — кому? Пятнадцатилетнему школьнику. Вот играет, стервец. Такие комбинации выкручивает. Ну, быть ему в чемпионах. Уверен!
— А вы что же, теперь на мне отыгрываться решили? — улыбаясь, спросил Крупенин.
— А как же, обязательно, — сказал Шевкун и тут же перешел на серьезный, деловой тон: — Ладно, Борис Афанасьевич, о шахматах потом. Сейчас разговор о другом. Сегодня я буду работать на станции со старшим курсом. Давайте-ка, приводите своего курсанта. Ладно?
— Вот за это спасибо, — обрадовался Крупенин. Он быстро вытерся, натянул на себя рубаху и пригласил гостя к столу, обещая немедленно вскипятить чай и организовать завтрак.
— Нет, нет, Борис Афанасьевич, завтракать не стану. Спешу на учебное поле. Должен до начала занятий осмотреть, технику.
— Ну, тогда вот это хоть прочитайте, Иван Макарович. — Крупенин взял со стола бумагу со штампом военной академии и протянул ее майору.
— Уже ответ? — удивился Шевкун, пробегая взглядом по строчкам.
— Точно. И прогнозы ваши, как видите, сбылись. Работа одобрена.
— Вижу, вижу!
Шевкун схватил Крупенина за руку и крепко, с чувством, пожал ее в своих широких ладонях. Потом на ходу, уже из коридора, крикнул:
