распоряжение выехать в Усть-Невенку, он потребовал доставить ему все документы, какие имелись на Саввушкина. И что было странно, рапорт Крупенина который раньше казался Андрею Николаевичу весьма торопливым и легкомысленным, теперь вдруг поразил его глубокой сердечностью и страстным участием в судьбе человека. И чем бы ни занимался в этот вечер Забелин — читал ли свежие газеты, слушал ли радио, — он все время думал о Саввушкине и о рапорте Крупенина.
А через день, когда вернулся из Усть-Невенки Крупенин и доложил о том, при каких обстоятельствах погиб Саввушкин, Забелин пришел к Осадчему и, не скрывая своих переживаний, сказал ему чистосердечно:
— А ведь верно, Артемий Сергеевич, не всякого орла можно заметить сразу. Далеко не всякого.
Забелин и Осадчий стояли посредине кабинета и смотрели друг на друга, словно заново встретились.
В большое окно били лучи яркого, весеннего солнца, и на белой стене лежали крупные квадраты оранжевого света.
— И еще вот что, Артемий Сергеевич, — сказал после длительной паузы Забелин. — Давно мы не толковали с вами так, чтобы обстоятельно, по душам. Все некогда и некогда.
— Верно, потолковать бы нужно, — сказал Осадчий. Он давно ожидал этого момента и теперь, как фронтовой друг его, испытывал сильное душевное волнение.
— Тогда прошу вечером ко мне на чай, — сказал Забелин. — И только непременно с Александрой Терентьевной. Непременно.
— Спасибо, придем, — пообещал Осадчий.
— Ну вот и добро. Попьем чаю, на кружки фронтовые посмотрим. Не заржавели еще, думаю.
— Не должны, — улыбнулся Осадчий. — А если что, ототрем.
— Вот именно.
За окном, у дороги, легкий ветер покачивал деревья, и зеленые листья плескались на солнце, как маленькие флаги.
41
Прошло еще две недели весны, и началась третья. Погода держалась жаркая, но без суховеев и песчаных бурь. Иногда с запада от синеющих вдали гор наплывали небольшие тучки с молнией и громом, и над городком повисали дожди, короткие и легкие, почти воздушные.
Забелин в эти дни мало сидел в кабинете, а все больше находился с курсантами на учебном поле или за городком на ближних, еще не успевших порыжеть от солнца высотах. Сегодня он вышел с третьей батареей на занятия по топографии и уже целый час наблюдал, как на курсантских, планшетах появлялись строгие контуры степного рельефа, серые квадраты боевых точек и зубчатые подковки укрытий, предназначенных для техники и расчетов.
Первое время курсанты смущались начальника училища, особенно когда он поглядывал на планшеты и спрашивал:
— А почему вы решили выбрать позицию для батареи именно здесь? А не лучше ли отнести ее вот сюда, где меньше углы закрытия?
Но потом все быстро пообвыкли и стали даже сами обращаться к генералу с вопросами. А когда был объявлен перерыв и Забелин, усевшись на небольшом, поросшем чилигой кургане, закурил, от смущения не осталось и следа.
— Ох и крепко припекает, товарищ генерал, — жаловались курсанты, вытирая обильно вспотевшие, загорелые лица.
— Как в Калахари, товарищ генерал.
— Почему именно в Калахари? — спросил Забелин.
Длинный Яхонтов объяснил:
— Это мы в журнале очерки одного географа прочитали. Он пишет, что там человеческое тело от жары трескается.
— Ничего удивительного, Африка, — согласился Забелин. — А у нас это еще не жара. Вот через месяц, поближе к экзаменам, тогда припечет. — Он обвел взглядом сидящих и лукаво подмигнул: — Особенно тех, кто не готовится.
— А у нас таких нет, товарищ генерал, — бойко за всех ответил маленький Винокуров. — У нас в этом деле сплоченность.
— Готовитесь, значит?
— Так точно, товарищ генерал. Только одно беспокоит.
— А что именно?
— Обидно получается, товарищ генерал. — Винокуров посмотрел на сидящих рядом курсантов. — Уж очень медленно к технике нас подводят.
— Как же медленно? — возразил Забелин. — А чистка?.. А показные учения?..
Винокуров неловко пожал плечами.
— Это правильно: и чистим, и смотрим. Но хочется до главного поскорей добраться, товарищ генерал.
— Доберетесь. Не все сразу.
— Но когда же, товарищ генерал? Ведь все думают, что мы уже в полном смысле ракетчики. Вот дед мой, например... Разрешите, письмо прочту?
— Ну, ну, интересно?
Винокуров достал из кармана письмо, торопливо развернул его и, отыскав нужное место, прочитал:
«Я так понимаю, Саня, что человек ты теперь у нас большой. И оружие, которое доверено тебе, надо полагать, самое что ни на есть знаменитое. А потому желаю уведомить тебя своим строгим наказом от всего винокуровского рода. Во-первых, строго блюди надлежащую дисциплину. Во-вторых, не забывай, что акулы империализма не дремлют. И ежели что потребуется, не сплошай смотри возле техники. Мы, Винокуровы, на тебя в полной надежде».
— Хорошо написал старик, — сказал Забелин.
— Это конечно, — улыбнулся Винокуров. — Только я не знаю, как ответ написать. Восьмой день думаю.
— А вы так и напишите, как есть, — посоветовал Забелин.
— Недоразумение может получиться, товарищ генерал. Он ведь, мой дед, какой? Недоверие, скажет, Винокуровым.
— Ничего, он старик умный. Я по письму вижу. А вам скажу вот что. Чем лучше сдадите экзамен, тем скорее до главного дойдете. Это, кстати, всех касается. Ясно?
— Ясно! — хором ответили курсанты.
— Ну вот и договорились.
И пока он шел от места занятий до училища, то спускаясь в затравевшие низины, то поднимаясь на изрытые сусликами бугры, все время раздумывал: «А молодцы все-таки ребята, рвутся к технике. Значит, будут хорошими ракетчиками. Это уж точно».
Подходя к управлению, Забелин увидел у подъезда группу офицеров и с ними полковника Осадчего. Парторга Андрей Николаевич узнал еще издали, а вот остальных, как ни старался, вначале узнать не мог. А когда подошел вплотную, обрадованно взмахнул руками:
— Вот это гости! А ну-ка, ну-ка, покажитесь!
Перед ним стояли те, кого он уже давно приглашал приехать в училище: Суханов, Сергеев и Птаха. Все трое рослые, крепкие, точно такие, какими видел их Забелин у новых ракетных установок на стрельбище, когда был в штабе округа на учебных сборах.
— Что же вы, товарищи, не заходите в помещение? — спросил Забелин и повернулся к Осадчему. — Открыли бы мой кабинет, что ли, Артемий Сергеевич?
