Слишком у них военный вид».
— Не волнуйтесь, Сергей Андреевич, — сказал незнакомец. — Здесь никаких сюрпризов не будет.
— А я и не волнуюсь.
— Меня зовут Георгий Георгиевич, — произнес кавказец после короткой паузы. — Или, для друзей, просто Грек.
— Кропалев, — сказал Сергей. — Еще меня называют…
— Кроха, — слегка улыбнулся Грек. — Хорошая кличка. Добрая. Я слышал, у вас неприятности, Сергей Андреевич?
— Думаю, что предисловия излишни, — сказал Кропалев. — У меня нет неприятностей. У меня погибли люди. И виновные за это ответят.
— Безусловно, — кивнул Грек. — Это я могу вам гарантировать.
— Да? — Кроха впился глазами в лицо Грека.
— Конечно. — Кавказец оставался спокойным, словно речь шла о выборе блюд из обширного ресторанного меню.
— Но у меня есть два вопроса.
— Слушаю вас.
Грек положил локти на стол и слегка наклонился в сторону Сергея, выражая искреннее внимание.
— Кто вы такой? И зачем вы меня сюда вызвали? Я так понял, вы представляете тех, кто вчера…
— Мне кажется, я в вас не ошибся, — перебил Кропалева Грек. — Вы умный человек. Неопытный еще, но вполне подходите для…
— Для чего? Вы, конечно, извините, но…
— Сергей, послушайте меня. Я вас пригласил, чтобы сделать предложение.
— Типа?
— Фу, вы же интеллигентный молодой человек, зачем этот нарочитый жаргон? Говорите так, как вам хочется, а не так, как вам кажется правильным в данный конкретный момент. Тем более что насчет этого момента вы сильно ошибаетесь. Так вот, я предлагаю вам сотрудничество.
— Вы не ответили на мой первый вопрос. А без этого я не могу ничего сказать. И еще мне все-таки хотелось бы знать, какая связь между вами и вчерашними…
— А если самая прямая? Что тогда?
— Тогда? Тогда я просто буду иметь это в виду, — спокойно ответил Сергей.
— И правильно. Нужно все иметь в виду.
— Слушай, ты, — понизив голос, проговорил Сергей угрожающим тоном. — Если есть что сказать, говори. А нравоучений мне не нужно. Сами не лохи.
— Это мне тоже нравится, — одобрил Грек. — Здоровая агрессия… Впрочем, к делу так к делу.
Георгий Георгиевич кивнул официанту, и тот исчез в коридорчике, ведущем на кухню.
— Сейчас подадут закуску, — пояснил Грек. — Ну так слушайте, Сергей Андреевич. Я за вами наблюдаю недавно, но вы меня заинтересовали. Как вы, наверное, понимаете, я не пешка в этом городе, возможности у меня довольно большие, а через некоторое время будут еще больше. Но для этого мне нужна хорошая команда. А людей, при кажущемся их обилии вокруг, на самом деле крайне мало. Я имею в виду достойных людей, Сергей Андреевич, таких, чтоб были с руками, с головой, с характером, с хваткой, наконец. Крайне мало. Вы меня послушайте, послушайте, Сергей, я по делу говорю, у меня тоже, между прочим, со временем туго, и, раз уж я с вами тут сижу и базарю, как вам кажется, за жизнь, значит, этот базар не простой.
Сбившись на блатную скороговорку, Грек перевел дыхание и продолжил:
— Дело в том, что время таких команд, как у вас сейчас, очень скоро закончится. Вам вчера преподали урок. Жестокий, не спорю. Но зато ты, Сергей, раньше других увидел, к чему идет дело. Время боксеров уходит. Начинается время стрелков. А это уже совсем другая история.
— И что же?
— А то, что ты — профессионал. И в спорте, и в основной твоей специальности. Мне нужны такие люди, как ты. Причем работающие по специальности.
— По какой?
— Ты же специалист по аудио-видеотехнике, как я понимаю?
— А ты, Грек, информирован, — в тон кавказцу перейдя на «ты», сказал Сергей.
Георгий Георгиевич усмехнулся:
— Вот видишь, как хорошо. Я же предупредил, что Греком меня называют только близкие люди. Значит, мы уже… что-то вроде этого. То есть находим общий язык, правильно я тебя понял?
Сергей промолчал.
— Надеюсь, что правильно. В общем, давай, Сережа. Сворачивай свои пивные игры, на этом долго не протянешь. Дикий капитализм, весь этот ваш рэкет — он через год-два закончится. В данной конкретной форме, я имею в виду. И все ларьки снесут к чертям. Это я точно знаю.
— Как это — снесут? Опять коммуняки, что ли, придут к власти?
