— Солнцеликие Боги, так ты та самая Члерка! Из-за тебя я два раза едва не лишилась жизни. Первый раз ты меня едва не задушила, второй -оборотень хотел меня раскормить и съесть.
— Бедный, скунс. Я всегда была страшной эгоисткой. Прости меня, Тхара.
Тхара молча кивнула. Они продолжили преследование.
Между тем убийца комфортно расположился в просторном зале, в одной руке в золотом бокале плескалось красное вино, другая рука бдительно прижимала колдовскую книгу к колену. Сообразительность Игана усиливалась с каждым часом, он чуял, колдун как-то связан с книгой. Недаром хитро поглядывает в его сторону. Ценная видно книжонка, недаром зовется колдовской. Только вот почему колдун не отнимет вожделенную вещицу? Краем уха слышал, что колдовские вещи нельзя отнять у хозяина, нужна добрая воля. Только вот сомнение, он ведь книгу не в подарок получил. Почему жив до сих пор?
— Потому что не украл, — спокойно заметил колдун. Он без труда читал мысли человека. -Как получил- то?
— Хозяйка попросила достать книгу, — воскрешал Иган в памяти недавние события. — Помню, я полез к нише над зеркалом, задел его. Потом мир разлетелся на тысячи осколков, растворился в золотистом тумане. Когда очнулся, в руках была книга.
— И Члерка не попросила отдать свою собственность?
— Н-е-е, вроде не просила.
— Видно совсем поглупела. А раньше-то была колдуньей, которой палец в рот не клади. Откусит. Я даже начал опасаться, что конкуренткой станет. Только, милый, книжечку ты все равно открыть не сможешь. Носить без опаски можешь, хоть спи на ней, но открыть себя книга не позволит.
— Это почему? — Иган попытался открыть книгу, но строптивица не желала поддаваться.
— Потому, то колдовской книгой может воспользоваться только хозяин.
— Значит придется искать Члерку.
— Не придется, — старик торжествующе улыбнулся.
— Но ведь она хозяйка книги? — Иган снисходительно посмотрел на старика. «Съел! Старый маразматик».
— Не такой уж я и старый. Не красней, не красна девица. Повезло тебе, милый, не только Члерка может книжечкой повелевать.
— Но кто еще? Не тяни старик. -Я.
— Но разве может книга иметь двух хозяев? — усомнился молодой мужчина.
— Переплет книжечки конечно сплела Члерка, но содержимое написал я. По доброте душевной подарил девчушке, она тогда еще не потеряла красоту свою писанную.
Иган было протянул колдуну книгу, потом подозрительно посмотрел на него, прижал ее к груди, как ребенка. Насторожили слова о доброте душевной, старик не относился к добрым самаритянам.
— Ага, отдам тебе книгу, а ты меня убьешь.
— Ну что ты, — слащаво протянул колдун, но глаза сказали, человек прав.
— Что же делать? — закручинился Иган.
— Ситуация сложная, — старик чесал затылок, горб ритмично дергался. — Я хочу получить книгу, а ты хочешь остаться в живых.
— Ага.
— Окажись вместе на перекрестке, сказал бы не разойтись. Но! Выход есть. Мы подпишем договор: я получаю колдовскую книгу, ты сохраняешь свою никчемную жизнь.
— Не такая уж она и никчемная. «Были бы силы, разорвал бы гада».
— Я не гад, а колдун, — автоматически поправил старик. — А о каких силах ты говоришь?
— Неважно, — мило улыбнулся человек, стараясь думать только о приятном, разных цветочках, птичках.
— Кстати о птичках. Почему они у тебя со змеиными головами? — искренне заинтересовался колдун.
— Договор заключим, — не ответил на вопрос Иган, — но на моих условиях. Ты вызываешь демона, после я отдаю тебе книгу.
— Как же я его вызову, — изумился колдун. -Без колдовской книги это невозможно.
— Ничего, что-нибудь придумаем. Если я книгу в руках держать буду, то ты сможешь прочитать нужное заклинание, но принадлежать она будет мне.
— Ты ее не откроешь.
— Ты откроешь, но в моих руках.
— Разумно. Но скажи, милый друг, зачем тебе демон.
— Хочу избавиться от своих вонючих друзей, -находчиво нашелся Иган, птички в его голове зашипели.
— Верю. Давай откроем книгу и за дело.
— Но договор…
— Зачем зря бумагу марать. Толку от него никакого, а сейчас каждая минута на счету.
— Из-за моих мертвецов?
— Нет, демоны упустили праведную душу и злые как собаки. Самое время вызвать, разорвут любого за милую душу. Прямо каламбур какой-то. Кстати, а почему за тобой гонится столько трупов, — словно невзначай поинтересовался горбун.
«Много будешь знать, скоро состаришься».
— Ха-ха, как смешно. Хватит болтать, колдовать надо.
Колдун принялся открывать книгу, стараясь вырвать ее из рук человека. Иган напротив в напряжении сжимал пальцы, стараясь удержать ее в своих руках.
Старый чародей начал читать заклинание. Б небе закружились черные вихри, раздался зловещий смех.
Свет померк, Тхара вскинула голову, посмотрела вверх. На небе буйствовали вихри, их было много, слишком много для обычной природной стихии. Они втягивались друг в друга, образуя одного большого вихревого великана. Сила их была настолько велика, что ветер сбивал с ног даже мертвецов, упорно идущих по следу. Тхара уцепилась за спутницу, твердо стоящую на земле своими ногами-тумбочками. Члерка прокричала, стараясь перекричать стихию:
— Колдун вызывает демона.
Она схватила молодую девушку за ткань платья, другой рукой прикрыла свое лицо и упрямо пошла вперед. Она спешила.
—45-
Верзун сидел возле костра, задумчиво глядя на огонь. Рядом чавкала и жевала компания людей и троллей. Корделия унеслась ввысь, не смотря на беспокойство Лины. Подруга боялась, что крылатая девушка в темноте врежется во что-нибудь. Верзун улыбнулся, вспомнив, как негодующе вспыхнули глаза Корделии, гордо приподнялся подбородок. Он и сам любил ночные полеты, прохладный воздух проникает в каждую клеточку тела, дышится легко и свободно. Небо темное, земля тоже, создается ощущение, что попал в другой мир. В мир, который можешь придумать сам. Там нарисовать и раскрасить свои самые сокровенные мечты, можно верить, что однажды они оживут.
— Что-то давно не видно людей из племени Горных Тюльпанов, — прозвучал его голос в ночи. Антифрикцио разом перестал жевать, как-то сжался, стараясь стать невидимым. Верзун покосился в его сторону. Молодой мужчина торопливо произнес:
— Я ничего не знаю.
— Чего конкретно ты не знаешь, — деланно удивился Верзун.
Об истребленном племени Горном Тюльпанов.
— Когда, кем. — Верзун задал вопрос, заранее зная ответ.
— Я случайно услышал от Верховного Повелителя, — не стал увиливать от ответа Антифрикцио. — Племя уничтожил демон-кот по его приказу. По-моему говорилось что-то о пауках. Точно не расслышал, они тихо разговаривали.
— Почему ты молчал столько времени? -прорычал Верзун.
— А вы не спрашивали, — Антифрикцио не мог понять причину гнева Верзуна.
