В груди Верзуна вспыхнула злость, значит Аск пошел против него в открытую. Бросил ему вызов, жалкий червяк. Он с трудом взял себя в руки.
— Пойду пройдусь, а то прибью кого из вас ненароком, — его голос звучал хрипло.
Попутчики постарались спрятаться за спины друг друга, хотя Верзун конкретно ни на кого не смотрел. В первых рядах оказался Антифрикцио, который начал подозревать, что он не такой везучий, как считал раньше. Он слишком долго вел себя нейтрально, вот расплата за отсутствие решительных действий. Уничтожил бы зазнавшегося вампира вовремя, «вычистил» бы замок от слуг Аска и можно сажать на трон нового Верховного Повелителя. Он ощущал тоску по погибшему племени, которому покровительствовал. Особенно по вождю Михасю, на редкость умному нелюдю. Резко отвернувшись от Антифрикцио, Верзун ушел.
Сзади послышались осторожные шаги, вслед за Верзуном спешила Корделия. Спустившись с неба, она успела расспросить Антифрикцио, все еще сжимающего в руке кусок мяса, почему ушел Верзун. Чуткое сердце подсказало девушке, что нелюдь ушел навсегда. Поэтому она ринулась следом.
— Верзун, подожди!
Крик крылатой девушки прозвучал на высокой ноте, затронув давно спящее заклинание. Стало холодно. Верзун и Корделия замерли, не в силах пошевелиться. Они словно оказались в куске льда. Неземная магия заковала их в невидимые цепи. Потом вдруг вспыхнул пронзительно зеленый свет, их прижало к земле.
Когда Верзун поднял голову, вместо голубого неба, едва виднеющегося за зеленой листвой, над ним раскинулось черная бездна. Изредка по черной поверхности неба пробегали светящиеся зеленые цепочки. Местность представляла собой сплошную каменистую поверхность на которой через небольшие расстояния острыми шпагами возвышались белые холмы. Верзун
присмотрелся к одному из них, протер щепотку между пальцами, понюхал. Как он и предполагал, холм состоял из раздробленных человеческих костей. Невдалеке лицом вниз лежала Корделия, пальцы впились в неподатливый камень. Нелюдь аккуратно перевернул девушку, освободил каждый пальчик из каменного плена. Она застонала, открыла глаза, увидев перед собой лицо Верзуна улыбнулась:
— Я так боялась, что ты ушел.
Верзун молчал и ее взгляд переместился на черное небо, глаза испугано расширились, она порывисто обняла сидящего рядом мужчину.
— Где мы?
— Не на Земле.
Он помог девушке подняться, и они взобрались на ближайший из холмов. Корделия держалась за Верзуна обеими руками, словно боялась, что нелюдь исчезнет, а она останется одна в этом негостеприимном мире. На вершине холма они обозрели окрестности. Куда ни кинь взгляд, повсюду росли небольшие полупрозрачные кусты. Некоторые из них были совсем маленькие, тоненькие, другие совсем зачахли. Совсем немногие из кустов обладали толстыми ветвями, тянущимися к темному небу. Верзун принюхался, странно, он не ощущал запаха разложения. Он покосился на Корделию, девушка явно не понимала, в какой они опасности. Спокойно произнес, взвешивая каждое слово, дабы не напугать ее.
— Мы в мире Древожелейных Существ. Они опасны и почти неуязвимы. Надо выбираться отсюда немедленно.
— А ты знаешь куда идти?
Древожелейные произошли из рода Деревьев. — начал рассуждать Верзун — Со временем Деревья вытолкали позор своего рода с Земли, значит проход между мирами явно существует. Но Древожелейные Существа редко попадают в наш мир, скорее всего их сдерживает страж.
— Что за страж?
— Предполагаю, что это дуб. Думаю, что он во-о-он в том направлении. Там что-то зеленеет вдали. Нам надо поспешить. Мне Существа не смогут причинить вреда, их корни неспособны проникнуть сквозь мою кожу к жизненным сокам. Ты — другое дело.
— Они убьют меня? Но зачем кустам моя смерть.
— Здесь нет земли, им нужно удобрение.
Корделия глубоко вдохнула воздух, ее взгляд заметался по кустам. Чахлые растения явно продвигались в их сторону. Неподалеку раздался слабый стон, казалось, он шел от нескольких пышных кустов, росших неподалеку. Кусты остались недвижимы, даже не попытались продвинуться к Верзуну и крылатой девушке. Верзун потянул Корделию к дубу, надо было добраться до дерева как можно скорее. Крылатая девушка, споткнулась, чуть было не упала, и могучий нелюдь закинул ее на плечо. Извернувшись, она все же посмотрела на пышные кусты еще раз. Из-под ветвей на нее смотрел Верховный Повелитель Аск. Когда он увидел уходящего Верзуна, с лежащей на плече крылатой девушкой боль в его глазах сменилась ненавистью. Кусты довольно заурчали, поглощая жизненную энергию. Корделия открыла было рот, сообщить Верзуну, что здесь Верховный Повелитель, но перед ее лицом возник куст с ветвями-ниточками. Девушка заколотила кулачками в спину несущего ее мужчины, ей было страшно. Верзун небрежно откинул куст, зашагал быстрее. Крылатая девушка беспомощно болталась на плече и думала, что такой мир не может существовать. Он был похож на ночной кошмар, искажение реальности. Дерево приближалось, Верзун мастерски обходил медлительные кусты, самые наглые топтал своими сапогами. Тело девушки прижималось к его плечу, теплое беззащитное. Верзун физически ощущал, как расширяется трещина на каменной оболочке сердца. Само сердце билось так, словно хотело выпрыгнуть из груди. Но вот кусочек камня не выдержал напора, отломился. Верзун споткнулся. Душа, так долго пребывающая в заточении не хотела больше ждать. Она принялась крушить, покрывшуюся трещинками оболочку, пока на сердце не осталось даже маленькой крошки гранита. Душа ликовала. Верзун упал, скорчился, как от боли, от нахлынувших чувств. Корделия тормошила воина:
— Верзун, прошу тебя, встань. Дерево совсем близко. Ну, пожалуйста, давай уйдем отсюда. Я не хочу умирать.
Кусты окружали их со всех сторон, подползали все ближе и ближе. Верзун не шевелился. Корделия обняла его, прижалась к мускулистому телу. Он прохрипел.
— Беги к дереву. Там спасение, со мной они ничего не смогут сделать.
— Не могу. — из глаз Корделии полились слезы -Я не покину тебя, даже если станешь гнать меня
прочь. Пусть я умру, но рядом с тобой. Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, Верзун.
Антифрикцио оглянулся, позади стоял Тлж, изо рта которого торчал крупный кусок мяса. Из-за спины Тлжа выглядывали личики Лины и Селены. Позади девушек жестикулировали Солпо и Гее, отчаянно обсуждая преимущества беличьего мяса. На ветке ели сидела белка, с интересом слушала беседу.
— Трусы, — бросил Антифрикцио ни к кому конкретно не обращаясь, но каждый принял высказывание на свой счет. Есть всем, разом расхотелось, только Антифрикцио продолжал с аппетитом поглощать мясо вепря. Изредка он поглядывал на небо, затем взволнованно произнес:
— Погода меняется. Будет буря.
— Это не буря, — голос Тлжа стал мрачным, как небо. — Мы опоздали. Кто-то вызывает демона.
Подул сильный ветер, он старался сбить путников с ног, злобно подвывал, пугая зверей, валил деревья. Лина пищала, ей вторила Селена.
Люди и нелюди вцепились в землю руками и ногами, стараясь удержаться. Затем злобный порыв ветра прошел, он стих и виновато удалился из леса, под ворчание деревьев. Лина и Селена не поднимались с земли, поэтому не увидели, как из-за клена вышла огромная женщина. С трудом переставляя затекшие ноги, медленно, она все же шла. Позади нее легкой походкой медленно двигалась стройная девушка, она подлаживалась под шаг попутчицы, стараясь не обгонять ее. Женщина остановилась перед Антифрикцио, рядом с молодым человеком тут же стал Тлж, с другой стороны присоединился Гее. Стройная девушка, пришедшая с толстухой, зевнула. В Гее взыграл Веселун, он шутливо поклонился Члерке.
— Кто ты, королева красоты? Лишь тебя видят очи, ибо толста ты без меры. Весь обзор закрыла.
— Я — Члерка, могучая колдунья. — обижено просопела женщина — Над миром сгущается тьма. Вы должны помочь мне предотвратить бедствие.
— Какое бедствие? — не успокаивался Веселун — Ты топнешь ножкой и вызовешь землетрясение.
— Жизнь всех созданий Солнцеликих Богов в опасности. Злой колдун, страшный и ужасный хочет собрать все стихии в одном месте, дабы разрушить Землю до основания. Он утопит всех людей и нелюдей в кровавом потоке, поджарит их на сковороде из вулканов. — от злости Члерка начала нести всякую
