Я брел по улице, удаляясь от здания милиции, и пытался вспомнить этот номер, но он почему-то не всплывал в моей памяти. Значит, она стерла эту ненужную информацию со своих страниц, и значит, номер квартиры не имеет для меня никакого значения — ни биографического, ни сиюминутного. Значит, я никаким образом с этой квартирой не связан, никогда раньше до потери памяти ее не посещал и те, кто в ней живут, меня не знают. И я их не знаю. Но проверить это не помешает. Вдруг обнаружится какая-нибудь зацепка, и жильцы этой квартиры мне что-то напомнят. Тем более что, кажется, я имел честь с ними один раз столкнуться на перепутьях жизненного пути.
И тут я увидел, как к остановке подъехал «тридцать четвертый» автобус. Словно по заказу! Вот этот номер был мне прекрасно знаком. В том, что автобус идет до улицы Кукишева, я нисколько не сомневался. Поскольку именно на «тридцать четвертом» я в тот день и приехал на эту улицу.
Минут через двадцать я вылез из автобуса на знакомой мне до боли улице, прошел несколько метров, завернул за угол, быстренько зашел во двор дома номер «десять», потом в подъезд, в лифт и сразу вспомнил, что та самая квартира располагалась на седьмом этаже. Поднялся на седьмой этаж и вышел на площадку. И только тут в моей голове возникла мысль, что и тогда я тоже сначала приехал на седьмой. Но квартира была на два этажа выше, на девятом. Все-таки, как эта память неравномерно работает! Нет, чтобы вспомнить все сразу! Так она вспоминает постепенно, как будто выискивает на своих страницах какие-то разрозненные куски. Я вприпрыжку пробежал два этажа наверх и сразу узнал эту квартиру. На двери был прицеплен номер — «63».
Немного отдышавшись, я собрался с мыслями, которые расползались в разные стороны, как тараканы, затем подошел к двери и нажал кнопку звонка.
Интересно, кто сейчас выйдет? В общем-то, все равно, кто, главное, чтобы меня узнали те двое — жена, которую я принял за свою, и муж, у которого я пытался эту жену отнять. Больше мне ничего не надо. Я ведь пришел сюда просто для проверки, откручивая обратно события и проверяя места моего кратковременного пребывания. Эта ниточка должна, должна, в конце концов, привести меня к выходу из жизненного лабиринта. Наконец, дверь открылась ровно на длину цепочки. В щель выглянула женская голова в бигудях. Это была Надя, якобы моя жена, из-за которой я подрался с ее мужем. Я ее сразу узнал, хотя видел несколько недель тому назад.
— Вам кого? — удивленно спросила она и испуганно оглядела меня. Хорошо еще, что специфический бомжовский запах немного улетучился. А то дверь бы сразу закрыли!
— Вас, — улыбнулся я. Хотя при моем теперешнем виде улыбайся, не улыбайся, все равно на порог не пустят. На мое побитое лицо с ссадинами и синяками просто нельзя было смотреть без слез. Оно сразу вызвало бы жалость даже у тех, кто не знает, что это такое.
— А что вам нужно? — спросила Надя.
Я неопределенно махнул рукой.
— Немного поговорить о прошлом.
— О каком еще прошлом? — женщина была удивлена и не скрывала этого.
— О вашем! Это ведь вашу квартиру недавно обокрали?
Дверь тут же закрылась. Минут пять за дверью были слышны топот, непонятная возня и приглушенные голоса. Там о чем-то спорили мужчина и женщина, видимо, решая, что со мной делать — впускать или нет. Мужской голос был более уверенный и поэтому он вынес вердикт — не впускать! В следующее мгновение дверь открылась снова, распахнувшись уже на всю ширину. Вместо Надежды появился ее настоящий муж — тот самый крепкий парень по имени Федор. Он был в майке с коротким рукавом и спортивных штанах. Не мешкая, он схватил меня за правую руку и завернул ее за спину, так что я даже не успел ему улыбнуться.
— А-а, попался! — злорадно сказал он. — Теперь не отвертишься, гаденыш!
Я согнулся в пояс. Боль была дикой. Что я такого сказал, за что сразу надо руки выламывать? Ничего ведь особенного не спросил…
— Не бей его, пускай милиция разбирается! — заверещала Надя.
— Да что такое! — проворчал я. — Как сюда не приду, сразу руки выкручивают!
Федор завернул мою руку еще сильней, так что я вскрикнул от боли.
— Ну что, парень, сам все вернешь или милицию вызвать? — уточнил он.
— Ага, конечно, это я вас обокрал! — пробормотал я со злости. — А сейчас пришел узнать, не надо ли вам чего из украденного.
Мои слова возымели действие. Федор чуть-чуть ослабил хватку, так что мне стало легче дышать, а Надя всерьез засомневалась:
— А может это не он?
— А кто? — гаркнул ее муж. — Все приметы сходятся! Его уже полгода вся милиция ищет. Щас позвоню, они приедут!
Надя была более сердобольной. Она не спешила связываться с милицией. Наверное, имела печальный опыт. В отличие от мужа.
— Слышь, парень, ты кто? — попробовала выяснить она. — Тот самый вор, который нас обокрал?
— Сначала надо было задать этот вопрос, а потом руки ломать, — сказал я, пытаясь освободиться.
— Ничего, милиция разберется! — Федя сильней надавил мне на руку, и что-то там хрустнуло.
— Вряд ли, — сказал ему я, закусывая губу от боли. — Я там уже был. Выяснял, откуда меня к ним привезли. Но они адреса не помнят. И меня тоже. Пришлось самому искать.
Он ослабил захват, и это позволило мне распрямиться. Но руку мою он держал наготове — я чуть в сторону, и перелом мне обеспечен.
— Так ты что, из милиции? — недоуменно пробормотал он.
И как это я не сообразил! Мне надо было сразу так и представиться. У нас ведь милиции боятся все. Все, кроме бандитов.
— Из нее, родимой! — кивнул я, насколько хватало сил.
Хозяин квартиры сразу подобрел, отпустил мою руку и пожал плечами.
— Извини. Обознался. Думал, ты этот… вор. А чего в таком зачуханном виде ходишь?
— Для конспирации, — сказал я, потирая локоть. После его захвата и хруста внутри рука у меня что-то заболела. Наверное, к дождю. — Ничего, у нас в ментуре бывает и похуже. За кого только не принимают! Так и норовят все время за бандитов принять! Наверное, внешне очень похожи. Близнецы-братья…
Надя внимательно смотрела на меня, не веря своим глазам. Наверное, в ее представлении мент должен ходить одетым по форме и обязательно в фуражке. Если он без фуражки, она даже разговаривать не станет.
— Вы что, наш новый участковый?
— Нет, я так, сам по себе простой оперативник.
— Ну и чего вы хотите? — уточнил Федя.
Что я хочу, спрашивает! Да ничего не хочу! Просто проверяю, правильным я маршрутом иду или неправильным. Вот, добрался до этой квартиры, уже замечательно. Здесь отметился, теперь дальше пойду. Туда, откуда пришел. И совсем необязательно было руку ломать! Как у нас все-таки к гостям относятся подозрительно! Только придешь в гости, а хозяева уже готовы милицию вызвать.
— Я у вас хотел одну вещь спросить. А вы сразу в драку! — сказал я обиженно.
— Какую еще вещь?
— Всего лишь один простенький вопрос. Если вы на него ответите, я сразу и уйду. Не буду больше вас задерживать?
— Ну!
Я собрался с духом. Сколько раз мне приходилось задавать этот вопрос, а все не могу задать его спокойно. Так и тянет что-то под ложечкой! Но что поделать, для меня это вопрос жизни и смерти. Не получу на него ответа, помереть могу. От безысходности.
— Только не спешите с ответом, а подумайте!
— Ну, давай, не тяни!
— Вы меня случайно не узнаете?
Хозяева обворованной квартиры долго и упорно пялились на меня, разглядывая мои синяки, пару раз переглянулись между собой, как бы спрашивая совета, но не получив согласия друг с другом, изрекли
