день Антоний принимал Клеопатру и приложил все усилия к тому, чтобы превзойти её роскошью и изысканностью, но был побеждён и в том и в другом. Угадавши в Антонии по его шуткам грубого солдафона, Клеопатра и сама заговорила в подобном же тоне — смело и без всякого стеснения. Ибо красота этой женщины, пишет Плутарх, была не тою, что зовётся несравненною и поражает с первого взгляда, зато обращение её отличалось неотразимой прелестью, и потому её облик, сочетавшийся с редкою убедительностью речей, с огромным обаянием, сквозившим в каждом слове, в каждом движении, накрепко врезался в душу. Самые звуки её голоса ласкали и радовали слух, а язык был точно многострунный инструмент, легко настраивающийся на любой лад — на любое наречие, так что лишь с очень немногими варварами она говорила через переводчика, а чаще всего сама беседовала с чужеземцами — эфиопами, троглодитами, евреями, арабами, сирийцами, мидийцами, парфянами. Между тем цари, правившие до неё, не знали даже египетского, а некоторые забыли и македонский.
Антоний тотчас влюбился в Клеопатру до такой степени, что потерял интерес ко всему остальному. Чего бы ни требовала Клеопатра, всё выполнялось без всякого внимания к священному или справедливому. Так, сестру Клеопатры Арсиною, находившуюся просительницей в Милете, в храме Артемиды, он велел убить по первой просьбе царицы. Из Азии Клеопатра увезла Антония к себе в Александрию и продержала там всю зиму. Потом Антоний на долгое время уехал по делам, вёл войны и даже женился на сестре Августа Октавии. Но память о Клеопатре неизменно влекла его к этой женщине. Наконец, будучи в 37 году до Р.Х. в Сирии, он вызвал царицу в Антиохию и женился на ней. К её владениям он прибавил Финикию, Келесирию, Кипр, значительную часть Киликии, а кроме того, рождающую бальзам область Иудеи и ту половину Набатейской Аравии, что обращена к Внешнему морю. Александру, своему сыну от Клеопатры, он назначил Армению, Мидию и Парфию.
По свидетельству еврейского историка Флавия, Клеопатра вполне воспользовалась своей властью. Провожая Антония в поход в Армению, она не стеснялась грабить храмы и гробницы, и не было такого священного места, которого она не лишила бы его украшений, не было алтаря с которого она не сняла бы всего, лишь бы насытить своё незаконное корыстолюбие. На обратном пути, пишет далее Флавий, Клеопатра заехала в Иудею. Здесь она остановилась у царя Ирода и достаточно долго прожила у него. Побуждаемая коварными замыслами, а может быть, охваченная чувством искренней любви, Клеопатра пыталась интимно сблизиться с Иродом. Но последний и раньше не был расположен к Клеопатре, а теперь стал ещё более ненавидеть её за такое бесстыдство. Одно время он даже всерьёз думал убить её, но потом, опасаясь Антония, отказался от этой мысли. Так и не добившись взаимности, Клеопатра уехала в Египет.
В 32 году до Р.Х. Антоний развёлся с Октавией и стал готовиться к войне с её братом Октавианом. Клеопатра настояла на том, чтобы исход компании был решён в морском сражении, и отдала Антонию весь египетский флот. Но в решительной битве у мыса Акциум в Греции египетские корабли, возглавляемые Клеопатрой, первые обратились в бегство. Увидев это, Антоний потерял голову, бросил сражающихся за него людей и бежал вслед за Клеопатрой. Царица приняла его на корабль и три дня не показывалась Антонию на глаза, наконец женщины из свиты сперва свели их для разговора, а потом убедили разделить стол и постель.
Таким образом, Антоний потерял в битве при Акциуме весь свой флот, а легионы его сдались победителю. Октавиан двинулся на Египет. Клеопатра задумала перетащить оставшиеся у неё корабли в Красное море, нагрузить их сокровищами и с войсками выйти в Аравийский залив, чтобы, спасшись от рабства и войны, искать нового отечества в дальних краях. Но первые же суда сожгли на суше во время перевозки петрейские арабы, а потом Антоний отговорил её от этой затеи. Вдвоём они предались пирам и развлечениям, а вместе с ними много дней подряд вся Александрия пьянствовала, гуляла и веселилась. Сложился кружок друзей, который называли «союзом смертников», так как все они готовы были покончить с собой, лишь бы не даться живыми в руки римлян. Увлёкшись этой мыслью, Клеопатра собирала всевозможные смертоносные зелья и, желая узнать, насколько безболезненно каждое из них, испытывала на преступниках, содержавшихся под стражей в ожидании казни. Затем она стала делать опыты с ядовитыми животными и этим тоже занималась изо дня в день и наконец пришла к выводу, что только укус аспида вызывает наиболее лёгкую и безболезненную смерть подобную сну.
Когда в 30 году до Р.Х. римляне вступили в Египет, Клеопатра велела перенести свои сокровища в царскую усыпальницу близ храма Исиды. Там же было приготовлено много горючего материала. Антоний дал сражение под Александрией, однако большая часть войска изменила ему. Узнав об этом, Клеопатра укрылась в усыпальнице, Антонию же велела передать, что покончила с собой. Он поверил и, не видя больше путей для борьбы, попытался заколоться. Рана оказалась неглубокой, он долго мучился и уже умирающий услышал, что Клеопатра жива и прячется в усыпальнице. Он велел отнести себя к ней и тут в её объятиях испустил дух.
Сама царица долго колебалась, как ей поступить. Она уже готова была умереть, но не теряла надежды и на примирение с римлянами, коль скоро Антония больше нет. Посланцы Октавиана начали с ней переговоры, отвлекли её внимание и неожиданно захватили. Октавиан велел после этого тщательно следить за царицей, а немногими днями позже сам навестил её и старался ободрить. Но Клеопатре сообщили, что её как пленницу должны будут провести по Риму во время триумфа. Узнав это, она больше не колебалась и твёрдо решила покончить с собой. Говорят, что перед смертью она искупалась и облачилась в лучшие одежды. Во время завтрака ей принесли корзину со смоквами. Под ягодами скрывался аспид. Клеопатра обнажила руку и приложила к ней змею.
Когда римляне почуяли неладное и ворвались в комнату царицы, та уже лежала мёртвая на своём ложе. Обе её служанки умерли вместе с ней. Так закончилось царствование Клеопатры, последней царицы Египта. В год кончины ей исполнилось 39 лет. Октавиан велел похоронить Клеопатру в её гробнице и дал деньги на то, чтобы её достроить. Египет был обращён в провинцию и присоединён к Риму.
ОЛЬГА
Христианство утвердилось на Руси в 80-х годах X века при киевском князе Владимире Святославиче. Но ещё гораздо прежде — в середине столетия — приняла крещение бабка Владимира, благоверная княгиня Ольга, которая, по словам летописца, стала «предвозвестницей христианской земле», точно так же, как заря является предвозвестницей солнца. Жизнь этой выдающейся правительницы Древней Руси весьма скудно освещена источниками и известна нам лишь по поздним преданиям и легендам. Родилась будущая великая княгиня на севере Руси — в селении Выбутовская весь, недалеко от древнего русского города Пскова, и была «от языка варяжского, рода же не княжеского, не вельможеского, но от простых людей». Однако именно её выбрал себе в жёны киевский князь Игорь Рюрикович. Хотя летопись сообщает об их браке под 903 годом, дату эту следует принимать с большими оговорками, поскольку своего сына Святослава Ольга родила лишь в 942 году.
Мы ничего не знаем о жизни Ольги в эпоху княжения её мужа. На политическую сцену она вышла в 945 году, после того как Игорь был убит в древлянской земле во время сбора дани. Как известно, причиной восстания стала непомерная жадность киевлян. Игорь прибавил к прежней дани новую. Взыскивая этот двойной урок, его мужи творили над древлянами большие насилия. Однако и этого им показалось мало. На обратном пути, сообщает летописец, Игорь, поразмыслив, сказал дружине: «Идите с данью домой, а я возвращусь и пособираю ещё». Он отпустил дружину, а сам с малой частью воинов вернулся, желая большего богатства. Древляне, услышав, что он снова идёт в их землю, собрались на совет со своим князем Малом: «Если повадился волк к овцам, то выносит всё стадо, пока не убьют его, — говорили они. — Так и этот: если не убьём его, то всех нас погубит». Они послали навстречу Игорю спросить: «Зачем идёшь опять? Забрал уже всю дань». Но Игорь не послушал их предостережения, и древляне, выйдя из города Искоростеня, убили князя и перебили всю его дружину, так как было её мало. После этого древляне стали между собой совещаться и сказали: «Вот убили князя мы русского; возьмём жену его Ольгу за князя нашего Мала» и послали своих лучших мужей к Ольге, чтобы сосватать её. Замыслы их, однако, не увенчались успехом.
Летописи сохранили яркий рассказ о мести княгини Ольги убийцам мужа. В первый раз, когда
