— ТИШИНА! — неожиданно грозный и властный голос прервал дебаты. Все присутствующие вздрогнули. Тёмный Лорд редко говорил властным голосом в присутствии своих офицеров. Следующие слова он выплёвывал не скрывая презрения к окружающим, через сжатые зубы, — Я уже сказал — МЫ ВСЕ УМРЁМ В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ. Единственное, у нас есть выбор: умереть сражаясь против людей или против мерзких уродов. Если мы умрём здесь — это даст Аргароту лишнее время, собрать войска. Я для себя решил. Я и МОИ люди остаются здесь. Вы можете убираться куда хотите из моей цитадели или попытайтесь противостоять мне. Здесь и сейчас. Вам даны условия — выбирайте.
Всё тот же молодой офицер со шрамом через всё лицо, не раздумывая выкрикнул:
— Да какого чёрта, я должен подыхать здесь, за какие-то хреновы идеалы?
Он яростным взглядом обвёл окружающих, остальные стояли молча, потупив взоры и лишь желваки, гуляющие по скулам, выдавали их напряжение.
— Чего вы молчите? Ваш Лорд выжил из ума! Он совсем спя… — говоривший так и не договорил своих слов.
Он упал на плиты пола башни, истекая кровью. Она хлестала из перерезанного горла, заливая его кирасу. Человек ещё какое-то время пытался судорожно зажать руками страшную рану и что-то хрипел. Наконец его судороги затихли и тело обмякло.
Пожилой офицер в иссечённом ударами нагруднике, не спеша, деловито вытер длинное лезвие клинка белой тряпкой и убрал его в ножны. Окинув взглядом присутствующих, хмыкнув, он спросил:
— Ещё кто-нибудь считает моего господина выжившим из ума?
Шестеро из присутствующих, не глядя друг на друга, выступили вперёд и сказали почти одновременно:
— Сколько у нас времени на сборы, господин?
— До вечера. С закатом солнца, вы и ваши люди должны навсегда убраться из цитадели.
Офицеры молча отсалютовали и быстро покинули балкон башни.
— Итак, оставшиеся предпочли смерть… Ну что же… Это наша судьба. Не будем терять драгоценного времени. Идите и оповестите ваших людей о нашем решении. Недовольные могут убираться ко всем чертям.
Офицеры кивнув в знак согласия, начали расходиться.
Лорд нахмурив брови, размышляя над чем-то, сказал:
— Эррот Дарраворд, объявляй тревогу по гарнизону. Варлок, вызывай ко мне своих помощников — мы будем обсуждать, как укреплять цитадель рвами и дополнительными стенами. Найдите кто-нибудь старую Баньши — пусть зовёт драконов назад в гнездо, я буду говорить с ними о заключении нового договора. Все свободны и всех жду к закату с отчётами, о оставшемся количестве людей, под командованием каждого. Люди должны быть полностью готовы к предстоящей битве.
— Да, господин.
Офицеры гуськом покинули балкон башни. Тёмный Лорд остался один. Ни к кому не обращаясь, Дер тихо произнёс:
— Хм. Сумасшествие вещь заразная, как ни крути…
Где-то внизу у подножия башни, начал гулко стонать гонг, возвещая гарнизон о всеобщей тревоге, призывая воинов к оружию.
На стяговой башне, древняя седая старуха с развевающимися на ветру волосами, раскачиваясь в понятном только ей и драконам трансе начала петь свою страшную призывную песнь Баньши. Плач, больше похожий на гневный рёв северного ветра, разнёсся над долиной, проникая в души воинов, и как бы оплакивая их жизни…
Третий кувшин Тира был почти пуст, а Лорд Дер всё не пьянел. Он сидел в своём кабинете и методично уродовал поверхность стола боевым ножом, лезвие которого было испещрено, непонятными, призрачно светящимися голубым светом, рунами.
Лорд Дер вспоминал свою жизнь. Жизнь воина и тирана не знающего пощады к своим врагам…
Вспоминал Дайану — девушку изменившую его душу бесповоротно и навсегда. Сделавшую из него другого человека. Злого и беспощадного к себе и своей судьбе. Не Тёмного Лорда, а просто Дера — Лорда Драконов.
Мужчина медленно встал и опираясь о стол, обратил свой взор на пустую стену и внезапно охрипшим, рычащим, голосом тихо сказал:
— Наворрра. Раай.
Стена начала медленно таять на глазах. Сквозь каменную кладку бил яркий
голубой свет.
Наконец стена полностью исчезла, показав Деру, клубящийся призрачным туманом проход. Осторожно ступая по крошащимся ступеням винтовой лестницы, Лорд начал подниматься вверх, в гнездо своих драконов.
Драконы уже давно вернулись в гнездо. Это были сравнительно молодые особи. Самец и самка.
Самец был массивнее, с могучей грудью и крепкими большими крыльями. Его чешуя отливала ярким пурпуром.
Самка была в двое меньше и её чешуя была ярко жёлтого оттенка, скорее даже золотого. Она сидела в гнезде и к ней жался беспомощно разевая беззубую пасть малыш. Тело его не было покрыто защитной чешуей и было все в отталкивающего вида слизи. Он был неуклюжим и страшненьким, как и любой маленький дракон.
Дер старался гнать прочь из головы, мысли о своей антипатии к внешности малыша.
Тяжёлый подобный горной лавине голос, сказал, обращаясь к мужчине:
— Не пытайся скрыть свои мысли, человек. Ты же знаешь — мы не обижаемся. Мы разные. И мы понимаем тебя. Зачем ты позвал нас с охоты?
Дер стоял и не знал что сказать, как начать, как рассказать драконам о предстоящей битве, о том что он избрал драконий замок своей могилой.
Нежный, тихий и спокойный голос нарушил тишину:
— Не старайся сказать свои чувства. Думай сердцем. Ты почти один из нас. Мы тебя понимаем.
Дер опустился на колени, со стоном обхватил голову руками и прижался разгорячённым лбом к холодным плитам пола. В его воображении начали всплывать картины далёкого прошлого: великие и могущественные цитадели, прекрасные города, величие Аргарота, башни магов, крепости дварвов, зелень лесов эльфов.
Как не пытался скрыть свои воспоминания Дер, но это ему не всегда удавалось, на фоне всего этого великолепия то и дело проскакивал силуэт закованного в причудливую белую броню воина. Воина — с презрением на лице.
Воина — штурмующего пограничные крепости и грабящего купеческие караваны. Воина — сотрясающего воздух диким смехом и сокрушающего своих врагов эспадроном, рисующим круги смерти над его головой. Воина — идущего по окровавленным трупам к власти и могуществу. Воина — ставшего бичом пограничных земель. Непобеждённого почти никем, воина. Никем, кроме простой девушки…
В гнезде драконов Дер мог быть самим собой, здесь ему ненужно было бояться, что его увидят или услышат. Не один из живущих смертных не осмелится по доброй воле войти в гнездо драконов. За последние двести лет, Дер был первым, кого поняли драконы и приняли в свою семью.
И храбрый воин, не знающий пощады ни к кому, плакал.
Драконы смотрели и молчали. Даже малыш перестал копошится у ног матери и затих испугано глядя на человека.
В голове Дера проносились видения горящих деревень и умирающих на острых кольях, проткнувших грудь, мужчин. Ужас женщин, теряющих своих детей и мужей. Предсмертное бессилие мужчин видящих как бесчестят их жен и дочерей. И на фоне всего этого, он — Тёмный Лорд Дер со своей непобедимой дьявольской армией. Армией Зла. Армией Хаоса.
И лицо затмевающее всё. Прекрасное лицо девушки, остановившей кровавый поход Дера — поход против самого себя, и погибшей за это.
И безумство Дера, уничтожающего воинов своей армии за их деяние, одного за другим, стоящего на
