горе из человеческих трупов, раненого десятком стрел, с бешенством в душе и взгляде. Ничего не соображающего, с затопившей сознание мыслью — убить их всех. Всю свою армию, посмевшую поднять руку на ЕГО Дайану…
И Дера, распятого на кресте, подобно древнему богу, отвернувшемуся тысячелетия назад, от людей и истекающего кровью. Избитого и преданного собственными воинами, с переломанными рёбрами, медленно умирающего, перед воротами собственной Цитадели. Умирающего, с яростным взглядом, устремлённым на высокие башни и непреступные стены, которым совсем недавно, хозяином был он.
Величественных драконов, услышавших крик его убитой страданием души и прилетевшим на зов ветхой старухи, склонившейся в беззвучном плаче у ног Дера.
Драконов вернувших ему, хотя бы на время, смысл жизни и заключивших с ним Контракт.
И, Нового Дера, восседающего на белой кобыле и посылающего свою армию на смертельные битвы в заражённые земли, на битвы с мутантами. Дера, заключающего торговые сделки с караванщиками, а не убивающего их за пять десятков мешков с зерном.
Дера стоящего на балконе своей башни и смотрящего на заражённые земли.
И Тёмную Армию — Орду мутантов, закрывающую всё обозримое на горизонте, от запада до востока. Чёрное покрывало ужаса, грозящее накрыть цивилизованные земли, на пути которого только его — Дера, цитадель, с горсткой сумасшедших смертников, со смехом смотрящих на ужас Орды.
И Дера решившего обрести смерть и искупление за свои преступления, ценой маленькой отсрочки, которая быть может поможет остановить смерть всего Аргарота…
Тёмный Лорд, оторвал свой взор от плит башни и посмотрел на дракона невидящими глазами, в задумчивости склонившего голову набок.
— Помоги мне умереть достойно, Наворрра. Бейся с нами, спаси нас. Я знаю, я прошу высокую цену и ничего не предлагаю в замен. Только память, память о драконах, бившихся вместе с людьми на границе Мрака, против Орды.
Дракон тяжело вздохнул.
— Наворрра, призови свою семью, для этой битвы. Аргарот силён, но силы его всегда были разрозненны. Так по крайней мере они успеют собрать достаточную армию для последней битвы с Кайем Айрордом и его Ордой.
Дракон ещё раз тяжело вздохнул.
— Мы не помогаем людям. Мы слишком сильны и могущественны. И слишком чувствительны. Я не пойду в семью. Но я помогу тебе. Тебе, а не людям. Люди для меня мало что значат. Они готовы убить нас только за то, что мы раз в луну забираем их больной скот. Они строят ловушки и делают на нас западни.
Большинству из нас плевать, что будет с вами. Мы выживем в любом случае. А теперь иди и готовься к битве, а я приду, когда будет нужно. Сейчас мне нужно время для размышлений. Уходи.
Дер, медленно встал. Душа была опустошена, и он был огорчён и подавлен. Он надеялся на большее и он не пытался скрыть эти невесёлые мысли от Наворрра.
Медленно спустившись к себе в кабинет, он даже не посмотрел, как исчез проход за его спиной. За узким окном без стёкол, раздался громовой рёв драконицы и хлопанье крыльев. Дер полуобернулся к окну. Там за ним, драконица быстро улетала прочь от цитадели, в сторону западных гор, унося в своих лапах детёныша.
Улыбка чуть тронула уста Лорда — старый Наворрра решил драться и отослал самку с малышом к семье.
Вдруг мысль едва мелькнувшая в голове Дера, обрела твёрдость и воин громко крикнув — «Немедленно найти мне Малыша Джимми!» — сел за стол и макая перо в чернильницу начал быстро что-то писать на листе бумаги.
Спустя минуту в дверь постучали.
— Заходи.
— Да, мой Лорд.
— Садись. У меня к тебе есть одно очень важное поручение.
— Я слушаю.
— Вот это письмо ты должен доставить в столицу Империи, в Аргарот. И не перебивай меня!! От этого, быть может, зависит, падёт этот мир или нет. Ты выступаешь сейчас же.
— Да какого чёрта, отец?? Зачем мне это? Я хочу драться здесь и умереть как мужчина, вместе с тобой.
— Не пори чушь! Во первых ты не сможешь драться со мной на равных. Я живу уже больше двухсот лет. И я храню весь опыт этих лет. А тебе только 19 лет.
— Да я владею мечами лучше любого в твоей армии. Ты же сам учил меня!
— Вот поэтому я хочу, чтобы ты был с армией Драконов у стен Аргарота, когда придёт час Битвы.
— Что? Я и драконы? Ты шутишь! На кой чёрт мне это надо? Я хочу быть с тобой! Да и никогда ни один Дракон не станет биться вместе с нами! Они скорее сдохнут в своих пещерах!
Лорд Дер, что-то сделал у себя под столом и часть стены отъехала в сторону, образовав проход в котором искрился водоворот световых пятен, сквозь который были видны стены города Аргарот.
— Иди. И не перечь мне. Это займёт у тебя день. До прихода Орды два дня. Не хочешь быть там — возвращайся сюда ко мне, когда передашь двенадцати магам это письмо.
— Ха! И ты не закроешь портал?
— Я обещаю это.
— Ладно, отец. Пока ты держал своё слово. — юноша поправив два полуторных меча у себя за спиной, взял из рук своего отца пергамент и шагнул в искрящейся портал.
Потоки магической энергии подхватили его, что-то вспыхнуло, ослепляя глаза и Дер увидел призрачный силуэт своего сына, стоящим по ту сторону портала, у стен города.
Джимми обернулся и помахал отцу рукой, давая понять, что с ним всё в порядке. Постояв какое-то время и посмотрев, не попытается ли отец убрать портал, юноша быстрым шагом направился к мосту через ров.
— Я предам себя. Я нарушу своё слово. Прости меня мой малыш. — с этими словами Лорд Дер, склонился под стол и вынул оттуда магический жезл портала. Посмотрев на него с сожалением, воин взяв его обеими руками и высоко занеся над головой, сломал об колено, как простую палку.
Портал, ярко вспыхнув, мгновенно исчез, оставив взору только тёмную нишу в стене.
— Надеюсь, ты передашь моё послание магам. И они найдут в себе мудрость, последовать ему.
В голове Дера начинал клубиться туман, наконец-то Тир начал брать верх над уставшим телом.
— Барда! Я хочу Барда!
— Да, мой Лорд. — раздался голос, одного из охранников, из-за двери.
— И пусть кто-нибудь, принесёт мне ещё Тира! Сегодня ваш Лорд хочет нажраться, как свинья.
Спустя какое-то время в дверь постучали и раздался голос:
— Менестрель, мой Лорд.
— Пусть войдёт.
Дверь отворилась, и в комнату вошёл молодой человек в простой одежде. На ногах юноши, были надеты тонкие серебряные цепи, скорее символизирующие, что он узник, нежели способные удержать кого-либо от побега, да и бегать он в них мог совершенно свободно. В руках он держал свой музыкальный инструмент.
— Садись. На выпей. — Дер налил в свою кружку Тира и протянул её менестрелю.
Тот не скрывая своего удивления, взял протянутую кружку.
— Пей. За всех нас. Завтра мы все умрём, а ты сложишь о нас красивую балладу, бард.
Менестрель, жадно осушив кружку с настоящим золотым Тиром, вкус которого он уже успел забыть, кивнул головой и сказал:
— Я сложу великолепную балладу, повелитель.
— Да… Я знаю. Ты сможешь. Ха… Ты лучший. Спой мне о прошлом, бард. Спой мне о храбрости и отчаянии… Дер пустым обреченным взглядом уставился в гладкую поверхность своего стола.
Менестрель, устроившись по удобнее, дотронулся до струн. Комнату наполнила
