удивляется Грант. В первый момент рука сама выдергивает из кармана телефон. А потом во мне просыпается какое-то странное злорадство. Ну не люблю я Ваню Колдуна, и все тут.
— Вы не хотите ему позвонить? — спрашиваю я.
— Не-а. — Грант хитро щурится. Он тоже бандитов не любит. А кого он любит? Зацепина, бандитского наймита. Такого же своего ученика и отличника по химии, как и я. Ох, сложен мир, непросты люди.
— У Зацепина есть шанс перехватить управление, если Колдун тю-тю?
— Да что ты, Дим! Сережа такой рохля…
— Ладно, — говорю. — Хватит с меня пока что, Как говорила Скарлетт O'Xapa — «подумаю об этом завтра». Нынче и так день ответственных решений, и я от них уже устал.
— Ну, и чего же ты решил? — спрашивает Грант. Точь-в-точь как час назад Ваня Колдун.
— А вы бы как поступили?
— На твоем месте? — Грант улыбается довольно грустно. — Мне это сложно, Дима. Я ведь как бы по другую сторону баррикады…
— Ладно, не сочиняйте. Земным магам конфликтовать нельзя, их слишком мало. Иначе я Зацепина давно убил бы к чертовой матери. Но мне действительно кажется, что не стоит делить людей на эльфов и орков. У нас есть конфликт серьезнее Ир-рэйн и Земля. И с этим бесконечным давлением Иррэйна что-то пора делать. Кстати, ваш прогноз — чем все закончится? Ну, там, за горизонтом?
— Да ничем хорошим, — вздыхает Грант. — ду-маю, через полгода-год эльфов загонят обратно на скалы, в их исторический… э-э… ареал. Полезут ли орки в горы — не знаю. Но в любом случае эльфам понадобится новое жизненное пространство. Много пространства. И новые рабы, много рабов, они ведь по- другому уже не могут, привыкли.
— В общем, они попрутся к нам в гости целыми кланами?
— Именно.
— Вы-то лично как на это смотрите, Грант Геннадьевич?
— Я тут ничего не могу изменить, — отвечает Грант с деланной безмятежностью. — Значит, мне это по фигу. Просто у меня было два рынка сбыта вашим и нашим, — а останется только один. Зато он основательно разрастется.
— И вам по фигу, как эльфы изменят жизнь на Земле? Теперь они с нами церемониться не будут, не те у них обстоятельства.
— А ты что предлагаешь? Думаешь, ты в состоянии что-то сделать? И зачем это тебе, эльфу?
— Человеку, Грант Геннадьевич. Я же говорю: среди людей больше нет орков и эльфов. У нас проблемы общие. Кстати, вам не кажется, что именно эти слова вы мне неоднократно повторяли? Раз сто, наверное…
Я вижу: Гранту стыдно. Его тоже нужно понять — он не видит перспективы. Как любой наш местный, земной орк, знающий о своих корнях, он ненавидит иррэйнских эльфов. Но… Как любой умный и информированный земной орк, бедняга просто не верит, что с эльфами можно справиться. Печально, но по большому счету это правда. Фантастические Успехи орков в Иррэйне ничего не доказывают — в земных условиях эльфы имеют огромную фору. Чтобы хоть как-то изменить положение вещей, оркам нужно перебросить на Землю тысячи воинов. которых должна встречать прямо у зон перехода без малого сотня опытных магов — дабы новоприбывших не сплющило до потери личности. И как это прикажете делать? Зоны перехода блокированы, да и магов орки могут выставить от силы пятерых, ну, может, десяток, если я чего- то не знаю. А вот Грант знает. Ему известны, наверное, все подробности.
И если он полагает, что ничего поделать нельзя, значит, так оно и есть. Через полгодика эльфы явятся на Землю всем кагалом и учинят тут идеальный порядок. Чисто эльфийский.
Понятия не имею, какие формы примет этот порядок. Но если я, немножко эльф по происхождению, заранее боюсь его…
— Может, я состарился, — вздыхает Грант. — Или поумнел.
— Тогда помогите молодому и глупому. Сделайте хорошей отравы.
— Да нельзя же! Тот допинг, которым ты сейчас пользуешься, для твоей конституции — максимум. Более мощные препараты тебя просто сожгут. Каждую минуту ты будешь терять месяц жизни!
— Значит, придется действовать быстро, — говорю я. — Слушайте, Грант Геннадьевич, а пожрать у вас ничего нет?
— Какой же ты дурак… — цедит Грант сквозь зубы. — Дима, мне просто стыдно, что я твой учитель.
Но я-то вижу, что в глубине души мужик гордится мной.
Люди мы, люди. Человеки. Земляне. А вы говорите — эльфы, орки, застарелая ненависть, бесконечная война…
Хотя нет, это все я без устали твердил. Виноват, издержки воспитания. Больше не буду.
А еще не буду звонить Колдуну. Пош-шел он!
Слегка прогулявшись по холодильнику и получив на руки какую-то адскую смесь (деньги взять Грант отказывается наотрез), я выхожу на улицу и понимаю, что домой идти не хочу. Мало ли… Долго мучаюсь сомнениями и наконец рискую позвонить Витьке. Ход не самый умный, но я боюсь что-нибудь важное пропустить. Например, поиски меня.
— Ты где? — спрашивает он. — Почему с мобильного?
— В магазин за пивом вышел. А так дома. Приказ твой выполняю. Долго мне еще тут… лежать?
— Понятия не имею. Я тебя уже обратно Игорю отдал. С ним разбирайся. — И трубку — хлоп. Занятой господин.
Ладно, Игорю так Игорю. Звоню.
— Ты где? — спрашивает Игорь. Так же резко и нетерпеливо, как до этого Витька. Будто я муха назойливая. Ну-ну. Опять вру про магазин.
— Вот дома и лежи, — тараторит Игорь. — В отпуск хотел? Получай. Ровно месяц. Бухгалтерия тебе уже отпускные перевела. Все, гуляй!
— Стой! — кричу. — Погоди! А чего я буду дома лежать? Я в Турцию поеду. Можно?
— Да хоть в задницу! Ты здесь сейчас вообще не нужен. Через месяц будет работенка по твоему профилю, а пока — все, свободен!
Ну, свободен так свободен. Вызваниваю Леху с Андрюхой. Трубку снимает Андрей.
— Привет, — говорю. — Не обиделись?
— Ха… Спасибо, что не убил.
— Как на Фирме делишки?
— Да так… — Он слегка понижает голос. — Готовимся встречать кучу гостей. Ну, ты понимаешь адаптация, размещение…
— Скоро?
— Где-то через месяц-полтора.
— Я могу с вами увидеться сегодня? И как можно скорее?
Через полтора часа мы уже сидим в грязноватой пивнушке, и я задаю самый важный на сегодня вопрос:
— Что вам известно об Элвине Арчере, парни?
— Да ничего, — говорит Леха. — То есть ничего сверх того, что сказал Ваня Колдун. Я так думаю, даже в руководстве Фирмы о его миссии осведомлен только главный иррэйнский куратор. Видимо, те… э-э… вакансии, которые Арчер открывает, будут замещаться иррэйнцами напрямую, без нашего участия. Они не доверяют полукровкам.
— А полукровки не доверяют «четвертушкам», — добавляю я. — Или?..
— Или. Если б мы тебе не доверяли…
— Тогда вот что, господа. Пойдете со мной к Арчеру?
— Мочить? — быстро спрашивает Андрей.
— Не обязательно. По обстоятельствам. Клирики переглядываются.
— А какие могут быть обстоятельства? — удивляется Леха. — Либо он тебя, либо ты его. Или, может, ты с ним договориться намерен? Плохо ты знаешь эльфов, дружище. Они на переговоры не идут ни с кем. И
