– Мы с Го… Я хочу сказать, мы не были… – Она посмотрела на стоявшего рядом мужчину, ища у него поддержки.
– Еще. Мы еще не были, милая, – сказал Говард, с готовностью приходя ей на выручку. Похоже, эта сцена доставляла ему удовольствие.
– Спасибо! – бросила она, стиснув зубы.
– Я рад, что выяснил именно сейчас, пока не стало слишком поздно, к какому сорту женщин ты относишься. На грехи твоей юности я был готов смотреть сквозь пальцы. – Ноздри Неда раздувались от злобы.
Сесил оцепенела. Рука Говарда обняла ее за талию, а вытянутые пальцы слегка погладили выпуклое бедро. Эта медленная, чувственная и нежная ласка не только заставила Сесил успокоиться, но и имела множество других последствий, что красноречиво доказывало ее неравнодушие к этому мужчине. Особенно учитывая обстоятельства…
– Если бы я знал, что ты склонна к извращениям…
Тонкие губы Неда растянулись, и он засмеялся Сесил в лицо, заставив ее вспыхнуть от гнева. Вина виной, но это было уже чересчур. И в самом деле, мазохизм какой-то!
– Извини, если я обидела тебя, но ты сам знаешь, что это просто смешно! Нед, я не могу выйти за тебя замуж. Жалею, что не сказала об этом раньше.
– Думаешь, я был от тебя без ума? – Нед уставился на нее как на полоумную. – Я рад, что мы никогда не спали.
Только этого Говарду и недоставало, подумала она, подавляя стон.
– Я с тобой, – еле слышно пробормотал Уэйн. Затем он заправил ей за ухо прядь мягких каштановых волос, и Сесил тут же пронзило током с головы до ног.
Нед ревниво проследил за этим интимным жестом.
– Я думал, ты особенная, – бросил он. – Ставил тебя на пьедестал. Но теперь вижу, что Венди была совершенно права.
– Венди?
– Кузина Брюса Брендона. Во вторник она очень сочувствовала мне.
– Во вторник ты был простужен.
– Если хочешь знать, я просто решил, что нам нужно некоторое время побыть врозь…
– Чтобы иметь возможность пожаловаться на меня? – догадалась Сесил. – И рассказать участникам вечеринки о моих недостатках?
– Тогда я не знал и половины этих недостатков.
В его голосе прозвучала виноватая нотка, и тут Сесил осенило.
– И давно ты встречаешься с этой сочувствующей тебе особой… Как ее?..
Сесил вспомнила, что Нед часто в последнюю минуту отменял назначенные свидания, ссылаясь на срочную работу. Но сейчас все становилось на свои места.
– Венди. – Раздосадованный Нед плотно сжал губы. – Все это совершенно невинно.
– Про наши отношения ты говорил ей то же самое?
Красные пятна, обезобразившие его красивое лицо, свидетельствовали красноречивее всяких слов.
– Я просил тебя выйти за меня замуж! – злобно огрызнулся он.
– И не меня одну. – Убедившись, что Нед вовсе не святой, Сесил почувствовала себя куда более уверенно.
– Таких потаскушек, как, ты, пруд пруди, а врачи лучше других знают, чем это кончается!
– Ну, все, – внезапно решительно произнес Говард. – Когда человеку больно, он имеет право излить немного желчи, но я думаю, что Сесил наслушалась достаточно. Утрите сопли, дружище, и идите себе подобру-поздорову. – Его тон был безукоризненно вежливым, но в темных глазах горела недвусмысленная угроза. – Но не поддавайтесь соблазну сказать еще что-нибудь цветистое, иначе я тоже поддамся соблазну и…
Пожалуй, это уж слишком! Сесил освободилась из его объятий.
– Я сама справлюсь со своими проблемами.
Он пожал плечами и насмешливо поднял руки вверх.
– Не сомневаюсь. – Его улыбка была такой теплой и дружеской, что гнев Сесил бесследно исчез.
– Вот и хорошо. – Она откашлялась и заставила себя собраться с мыслями. – Нед…
– Можешь не волноваться, я ухожу. Вижу, куда ветер дует. – Маршалл перевел взгляд с Сесил на Говарда. – Не слепой. Не беспокойся, я знаю дорогу, – язвительно сказал он. Входная дверь хлопнула так, что по квартире разнеслось громкое эхо.
– Бедный Нед…
– Сесил, не говорите банальностей. Это вам не к лицу. Ваш «бедный» Нед – гнусный старикашка с грязным воображением.
– Он не такой, честное слово. Просто он обижен и унижен.
Говарда – раздосадовало, что она защищает своего бывшего любовника. Впрочем, в. данном случае
