браки между близкими родственниками. Тогда это все объясняет. Слабоумие — обычный итог такой традиции!
Не так просто выбить почву из-под ног Родриго Монтеро Альба.
— Я думал, тебе нужны фотографии.
Гвен испытала легкое чувство вины, но не более того. Лиззи пора самой о себе позаботиться.
— Я люблю свою сестру. Я готова отдать за нее жизнь...
— Можно сказать, ты уже почти это сделала.
— Но выходить замуж за чокнутого шантажиста, я не собираюсь даже ради Лиззи. Боюсь, что при этом я могу потерять гораздо больше, чем жизнь.
— Деду понравится твой темперамент.
Гвен в отчаянии развела руками. Надо успокоиться, абстрагироваться, расслабиться — тогда, возможно, ей удастся увидеть во всем этом и смешные стороны.
— Ты меня слушаешь? Дурацкий вопрос, извини. Очевидно, что в этом мире ты никого не слушаешь, кроме себя самого. Что ж, сделай небольшое усилие над собой. Итак. Я. Не собираюсь. Выходить. За тебя. Замуж. Даже если ты разошлешь эти фотографии по всем газетам. Кстати, это будут уже твои трудности. Как только ты это сделаешь, ты окончательно перестанешь отличаться от того мерзавца, который начал шантажировать Лиззи!
Она перевела дух и слегка струсила, увидев лицо Родриго. Не перестаралась ли она с обвинениями? Неистовый идальго боролся с собственной яростью, и эта борьба отлично отражалась на смуглом красивом лице. А вот дальнейшие его слова оказались для Гвен полной неожиданностью.
— Фотографии твои.
— Это что, какой-то трюк?
— Я не собираюсь навлекать позор на целое семейство, если один из его членов совершил ошибку. Что касается Рауля Гонсалеса, он не избежит правосудия.
В устах любого другого это прозвучало бы, как пустая угроза, но Родриго Альба не угрожал, он просто констатировал непреложный факт: преступник будет наказан.
Гвен задумчиво и немного растерянно посмотрела в пронзительные синие глаза, холодно взиравшие на нее с этого удивительного лица.
— Не понимаю... ты отдаешь мне свой главный козырь в торговле за... твою женитьбу. Неужели ты сдался?
— Я умею торговаться, но я не шантажист.
— Все равно не понимаю. Или ты просто считаешь, что все на свете имеет свою цену, важно ее правильно вычислить?
— Вот именно. Вполне четкое определение моих мировоззрений.
Гвен ощутила некоторое волнение. Какова цена — это еще не весь вопрос. Как расплачиваться — это важнее.
— Не суди о других по себе. Мне твои деньги не нужны.
— Ну, ТЕБЕ, может, и не нужны.
— О чем это ты?
— Так, ни о чем. Просто вспомнил, как читал об одном проекте. Строительство нового ожогового детского центра для детишек из малоимущих семей. Хорошее оборудование, чистые палаты... Родители могут лежать в больнице вместе с детьми, чтобы тем не было одиноко и страшно. Для этого будут созданы все условия...
Гвен вспыхнула и мрачно посмотрела, на не в меру любознательного аристократа. Маленькое интервью с ней было напечатано около месяца назад всего в одном журнале, причем отнюдь не на первой странице.
— Что ты... Откуда ты узнал? Мои родители!
— Я с ними не разговаривал.
— Тогда каким образом?..
— Не думаю, что это имеет значение.
— Для меня имеет.
— Что ж... Это не очень сложно. Если знаешь, что ищешь, где ищешь и с кем тебе надо для этого переговорить.
Она посмотрела на Родриго совсем другими глазами. Вот его мир, его методы, его привычки. Мир, в котором наследнику миллионов Альба можно все.
— А тебе не кажется, что таким образом ты вторгаешься в частную жизнь?!
— Иногда, если это крайне необходимо. Хотя в принципе защитить частную жизнь довольно легко. Нужно просто не иметь пороков.
— Ну да, ты уверен, что именно ты их и не имеешь! Что же ты еще выяснил обо мне, пока копался в моей жизни? Нашел какие-то тайные пороки?
— О нет. Только общеизвестные факты, имеющие отношение к моей проблеме.
— Ого! И что же это?
— То, что у тебя нет любовника, например, а значит, с этой стороны препятствий нашему плану нет.
— Нашему?! Это твой план!!!
Она стукнула кулачком по широкой груди Родриго и почти мгновенно отдернула руку. За долю секунды она успела ощутить жар его тела, словно удар током получила. Под гладкой кожей перекатывались стальные мускулы... Гвен неожиданно почувствовала такое сильное желание припасть к этой груди, что даже испугалась.
Почему, ну почему она так реагирует на того, кто по идее не может вызывать у нее ничего, кроме отвращения и презрения?! Расчетливый и холодный делец, мечтающий заполучить миллионы деда и не стесняющийся ради этого пойти на шантаж и постыдную торговлю...
Гвен вскинула на Родриго ужасно суровый — по крайней мере, так ей казалось — взгляд и опешила. Холодный делец смотрел на нее с явной симпатией. Судя по всему, Родриго Альба гораздо лучше понимал, что творится в душе Гвен Ричвуд, нежели сама Гвен Ричвуд.
Что ж, надо дать ему понять, что она не из тех дурочек, которые так и обмирают при виде этого смазливого лица и известия о состоянии банковского счета Альба.
— Интересно, а если бы у меня был мужчина, что бы ты сделал, Родриго? Устроил бы несчастный случай?
— Похоже, у тебя начинается истерика...
Это он заметил вполне миролюбиво, но Гвен не собиралась доверять ему.
— Пока нет, но скоро начнется. И твои информаторы подкачали. К твоему сведению, у меня есть парень. Его зовут Рик Степлтон и он работает...
— Не сомневаюсь, что он работает в хорошем месте и сам тоже парень хоть куда, но давай не будем опускаться до банальной лжи. Он БЫЛ твоим парнем, Гвен. Вы расстались около года назад, после чего он удачно женился. На другой. Тебя это до сих пор задевает?
Она стояла и чувствовала себя полной идиоткой, эдакой школьницей в летнем лагере, которую застукали с сигаретой. Родриго Альба взирал на нее со снисходительной улыбкой, впрочем, весьма экономной и даже тактичной, если это слово уместно в данных обстоятельствах.
Гвен с трудом разлепила губы, ставшие вдруг сухими и горькими.
— Надо признать, информаторы постарались на славу. Впечатляет.
— Это тоже не так важно. Просто... не хотелось бы видеть тебя расстроенной. Впрочем, может быть, ты не так уж и расстроена. Видимо, такие, как ты, предпочитают карьеру семье...
— Почему? Я надеюсь, что однажды у меня будет и то, и другое...
— Ты настолько наивна, что думаешь, будто это можно совместить?
— А что же здесь такого наивного?
Она настроилась поспорить, желательно — поругаться, но Родриго Альба не был к этому расположен. Он внезапно обвел ее медленным, оценивающим взглядом, и Гвен вспыхнула, словно маков цвет.
— Все-таки ты очень красива...
