Том был трезв, спортивен, знал правила кулачного боя. Естественно, он отправил противника в нокаут. Потом, схватив Дженни за руку, потащил ее к выходу. Том предвидел вероятность того, что, как только побитый парень придет в себя, он призовет на помощь дружков и они разделаются с заезжим ковбоем, а заодно и с его подружкой.
Дженни и Том выскочили на улицу. Он не выпустил ее руку, пока не усадил в свой джип. Машина рванула с места, и вскоре они были уже за городом.
— Куда вас отвезти, где вы остановились? — вежливо поинтересовался Том.
— Я еще нигде не остановилась, — нерадостно сообщила Дженни. — К тому же мой рюкзак остался в забегаловке. Хорошо хоть документы и деньги при мне.
— Ну и что мне с вами делать? — Том притормозил машину. — Назад возвращаться нельзя. Вперед, до другого городка, — довольно далеко. Но имеется одно разумное предложение. Где-то совсем рядом есть небольшой охотничий домик, принадлежащий моей семье. Я знаю, где спрятан ключ. Мы можем провести там ночь. — Увидев, как изменилось выражение лица девушки при этих словах, он поправился: — Вы можете там провести ночь, а я переночую в машине. Утро вечера мудренее.
Немного поплутав в темноте, пара искателей приключений нашла домик. Это оказалось довольно приличное строение, в котором было две спальни, гостиная, ванная комната и кухня. Когда Дженни и Том вошли внутрь, девушке стало стыдно высылать своего спасителя в темноту, к тому же к ночи стало довольно прохладно. И она сама предложила:
— Зачем мы с вами будем разыгрывать рождественский спектакль? Во-первых, я уже достаточно взрослая, во-вторых, у меня нет оснований сомневаться в вашей порядочности... Не надо вам уходить из теплого дома.
Спорить Том, понятное дело, не стал.
В пустом доме слышимость оказалась слишком хорошей. Он слышал, как она приняла душ, потом, видимо уже в постели, включила телевизор. Том представил ее под одеялом, и ему пришлось, закрыв глаза, прочитать себе нотацию: ты гарантировал девушке безопасность, так что выброси подобные мысли из головы.
За стеной стало тихо. Том не заметил, как уснул. День был тяжелым, и он буквально провалился в небытие, даже не раздевшись.
Разбудили его какие-то звуки, природу которых он не сразу понял. На краю его постели сидела Дженни и плакала.
— Что случилось, дорогая? Успокойся...
— Там приехали эти... ну... который был в забегаловке и его два приятеля. Они возятся у вашей машины, а потом наверняка попытаются вломиться в дом.
— Черт возьми, значит, кто-то пустил их по нашему следу. Они, как пить дать, проколют мне шины, но не думаю, что эти парни рискнут вломиться сюда. Пойди к себе в спальню, запрись и сиди тихо, как мышка.
Она выполнила его указания и стала следить, прислушиваясь к звукам и шорохам, как развиваются события, умирая при этом от страха. А Том осторожно вынул из потайного шкафа два помповых ружья и по винтовой лестнице забрался на чердак. Потом бесшумно через чердачное окно выбрался на крышу. Первое, что он увидел в лунном свете, был скособочившийся джип. Мерзавцы прокололи колеса с правой стороны. Совершив этот подвиг, они стояли, тесно прижавшись друг к другу, и решали, что делать дальше. Хмель под утро выветрился, и заводила, скорее всего, не мог подтолкнуть приятелей к более решительным действиям. Они были американцами, пусть шпаной, и знали, что вломиться в чужое жилище — преступление. В таких случаях владелец может на законных основаниях стрелять на поражение. И Том был американцем, поэтому хорошо представлял ход их мыслей.
Им, особенно двоим, было страшно. Они знали, что полиция их не пощадит, если все откроется. И тогда Том принял решение. Он стал быстро стрелять то в воздух, то под ноги непрошеным гостям. Естественно, он не собирался их убивать. Но они жутко перепугались и как зайцы, петляя, бросились к своей машине. Дрожащими руками один из них запустил двигатель, и автомобиль, подпрыгивая на неровностях дороги, быстро понесся прочь. Возвращаться никто из них уже не собирался. По здравом размышлении, они поняли, что парень в честной борьбе защитил девушку. Им не было стыдно, этого чувства они не знали. Они просто радовались, что все закончилось благополучно.
Пока происходили эти события, Дженни чуть не погибла от страха. Она слышала выстрелы и почему- то решила, что так хулиганы расправляются с Томом. А потом, и очень скоро, наступит ее черед. Девушка решила кусаться и царапаться, пока ее не придушат. Услышав шорохи и чьи-то осторожные шаги, девушка приготовилась к сопротивлению. В дверь тихо постучали, и она услышала голос Тома:
— Малышка, ты жива?
Неведомая сила подбросила Дженни, и через секунду она уже висела на шее Тома и целовала его как исступленная. Это была разрядка для нее. А для него?
Несколько секунд он стоял, остолбенев от изумления. Но он был не железный, к тому же у него давно не было женщины. Оставшись в одиночестве после разрыва с женой, Том был очень осторожен в контактах с дамами. Естественно, девушки с панели были не для него.
Ощутив в руках нежное, хрупкое тело, он осторожно поднял девушку и медленно понес ее к своей кровати. Сработал мужской инстинкт. Хотя обе постели были, как говорится, равноправны, но та была ее, а эта, пусть на сегодняшнюю ночь, служила приютом ему. И он понес свою добычу к себе.
Бережно положив Дженни на постель, он ласково шепнул ей:
— Подожди меня немного. Я успел пострелять, но на то, чтобы умыться, у меня времени не было...
Когда он возвратился, Дженни спокойно лежала, она перестала дрожать и, увидев своего избавителя, приветливо улыбнулась ему.
— Как в кино... — едва слышно прошептала она.
Том опустился рядом. Помня урок друга, спешить он не стал. Он начал медленно и очень ласково целовать девушку. Почувствовал, как она снова дрожит, только на этот раз совсем по-другому.
— Не бойся, Малышка. Ты такая красивая, такая нежная, такая желанная. Видно, Господу Богу было угодно, чтобы мы с тобой встретились вот так необычно... В конце концов, не важно, как долго люди знакомы... Важно, чтобы они были теми самыми половинками одного целого... И мне кажется, что я свою половинку встретил. — Том продолжал целовать Дженни и чувствовал, как она становится все мягче, все податливей. Но что-то было не так. И вдруг до него дошло. — Слушай, — он постарался говорить как можно задушевнее, — признайся, родная, у тебя... — Договорить он не успел.
— Нет, у меня никого еще не было, — робко призналась она. — Но ты не бойся, я быстро научусь...
Через какое-то время Дженни не только отвечала на его ласки, но и сама стала гораздо смелее. Теперь Том с удовольствием поддавался ее все более смелым атакам. Время шло, но мужчина не решался приступить к штурму крепости. Она потихоньку шепнула ему на ухо:
— Я что, не нравлюсь тебе?
— Боюсь, — откровенно признался он. — Боюсь, что могут быть нежелательные последствия. Причем нежелательные больше для тебя, чем для меня. Я уже зрелый человек и могу заводить детей, а тебе еще рано. Тебе надо определиться в жизни, закончить образование... Вдруг ты встретишь человека, который...
Дженни перебила его:
— Мне никто не нужен, кроме тебя.
— Дорогая, не забывай, что мы знакомы с тобой лишь несколько часов.
— Ну и что? — с неожиданным упрямством возразила девушка. — Ты что же, не веришь в любовь с первого взгляда? Я лично верю.
И она горячо, хотя и не совсем умело, поцеловала Тома в губы. Теперь она оказалась наверху, и ему приходилось деликатно уворачиваться от ее попыток заполучить его восставшую плоть. Она рвалась в бой, и Том, не удержавшись, рассмеялся:
— Хорошенькое же будущее ты мне готовишь!
— Не бойся, я время от времени буду давать тебе передышку и стану хорошо тебя кормить.
