Она поймала его за руку.
— Мы могли бы продолжить.
— Нет.
— Я уверена, что можем. Мы занимаемся всего час, я ни капли не устала и…
— Мы остановимся. — Валентин мягко высвободил руку. — Сейчас, пока я не совершил ничего такого, о чем буду сожалеть впоследствии.
— Но я на это надеялась…
Он внимательно и долго смотрел в глаза Вероники, прежде чем его губы расплылись в усмешке.
— Ты убьешь меня.
— Но ты уже мертв.
— Садись и пиши!
— Да, босс. Кстати, поговорим о записях… — Сказала Вероника, доставая ручку. Хотя Мадам Икс осталась совершенно неудовлетворенной, девушка не хотела убивать улыбку на лице Валентина. Его улыбка начинала нравиться ей почти так же, как и ее собственные сны.
— Мне нужны дополнительные сведения, если ты хочешь, чтобы я что-нибудь узнала о Клэр, — продолжила она. Вероника взяла одну из книг по генеалогии, принесенных домой из библиотеки, и открыла на заложенной странице. — На этой странице образец сведений, которые требуются, чтобы отыскать информацию о каком-нибудь человеке. Заполни эту анкету как можно подробнее.
Девушка перевела дух и усилием воли сосредоточилась на том, как Мадам Икс изучала маленькие хитрости флирта. Валентин тем временем обдумывал ответы на вопросы лежащей перед ним книги. Вероника то и дело ловила на себе его пристальные взгляды.
— Что такое? — спросила она наконец, не выдержав. — У меня растрепались волосы? Вылезла футболка? Я испачкала подбородок в чернилах?
— Нет.
— Тогда почему ты так на меня смотришь?
— Я просто подумал, что ты совсем не похожа на девственницу.
— Я обычно ношу рубашку с большой красной буквой «Д», но сегодня положила ее в стирку. — Вероника хотела вызвать у Валентина улыбку, но тот оставался серьезным. — Неужели ты на самом деле зациклился на вопросе девственности?
— Клэр была девственницей, — помолчав, сказал Валентин, — и единственной дочерью одного из членов городского правления. Он был не слишком-то счастлив, когда обнаружил, что она беременна.
— Я думаю.
— Он стал охотиться за мной, — Валентин посмотрел в! глаза Веронике, — чтобы заставить расплатиться за эту единственную ночь с его дочерью. — Он потряс головой. — Если бы только я мог вспомнить…
— Все нормально, Валентин, — сказала девушка и накрыла ладонью его руку. Тепло запульсировало под кончиками ее пальцев. Его кожа была такой теплой и… настоящей…
«Призрак, — напомнила она себе, — не человек».
— Мне нужно это знать, — сказал Валентин.
— Ты все узнаешь. — Вероника стремилась вызвать у него улыбку, чтобы снять внезапно возникшее напряжение. — Мы оба узнаем все, что нам нужно. — «А также и то, что мы совсем не ожидали узнать», — промелькнуло в глубинах ее сознания. Где-то там затаилось желание снова прикоснуться к Валентину — и уже не ради образования, а в своих собственных интересах.
Вполне нормальное желание, подумала Вероника, поскольку решила выпустить немного сексуального пара, а Валентин как нельзя лучше подходил для этой цели. Если только он будет сотрудничать с ней.
Внезапно ее осенило:
— Кстати, скажи, пожалуйста, со сколькими женщинами ты спал? Мне нужно записать это. Я насчитала сто шестнадцать писем.
Валентин посмотрел на свою руку, к которой прикоснулась Вероника, сжал пальцы в кулак и потряс головой, словно пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний.
После этого он снова уткнулся в книгу по генеалогии.
— Ну скажи мне, — настаивала девушка.
— Их было достаточно.
— Достаточно — это сколько? Сто пятьдесят? Двести?
Тысяча?
— Достаточно, чтобы не отвечать на этот вопрос.
Однако так нельзя отвечать женщине, которая не принимает слово «нет» за ответ.
— Ты — мой учитель. Откуда же я могу узнать о твоей квалификации, если ты не предоставил мне полный список своих трудов?
Валентин озадаченно посмотрел на нее:
— Ты действительно хочешь это узнать, Вероник?
«Нет», — подумала девушка, но вслух сказала.
— Да.
— Триста шестьдесят девять, — горько засмеялся призрак. — Во всяком случае, все для достойных, а не для никчемных.
— Что ты имеешь в виду?
Валентин покачал головой:
— Ничего.
Число женщин поразило Веронику.
— Удивительно, я даже не могу представить себе триста шестьдесят девять знакомых мужчин, а тем более любовные отношения с ними. А как ты вел свой учет? Делал зарубки на стойках кровати? Вел список? Где?
— Вот здесь, — показал на свой лоб Валентин. — Я веду счет здесь.
Девушка бросила на него скептический взгляд:
— Ты хочешь сказать мне, что помнишь все триста шестьдесят девять женщин?
Мужчина кивнул.
— Имена?
Еще один кивок.
— Лица?
— Да.
— Я попала в какое-то аризонское болото!
— Я помню всех своих женщин, а что касается болот, то их много и здесь, в Луизиане. Зачем тебе нужно болото в Аризоне?
— Ладно, забудь об этом, просто у нас так говорят. — Вероника сложила на груди руки, откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела на Валентина. — Но если у тебя такая великолепная память, докажи мне это. Назови хотя бы десять имен.
Валентин ухмыльнулся:
— Только и всею?
— Я жду.
— Хорошо, это… — Мужчина открыл рот, и усмешка сошла с его лица. — Это…
— Давай, давай, признавайся! — настаивала Вероника.
— Сейчас… — сказал Валентин, наморщив лоб.
Девушка улыбнулась:
— Не вспоминается?
— Конечно, вспоминается! — сердито посмотрел на нее призрак. — Просто мне слишком трудно сосредоточиться, когда ты полураздетая сидишь рядом.
Вероника посмотрела на низ своей ночной рубашки, который закрывал колени, на длинные рукава, тронула ворот, застегнутый до самой шеи.
— Я полностью одета.
