— Ну да. Когда ты… мы… На прошлой неделе, — наконец нашлась Вероника, совсем не собираясь напоминать Дэнни о том поцелуе, если он сам ничего не помнил. — Когда ты приходил ко мне. Он вселялся в твое тело на несколько минут, чтобы продемонстрировать мне кое-что для моей работы.
— Он владел моим телом?!
— Только, не надо так возмущаться. Все произошло после полуночи и продолжалось очень недолго. Его дух в это время очень силен, поэтому он смог подавить твой на несколько минут. Но одно дело — подавить чей-то дух на пять — десять минут, когда ты находишься в своей лучшей форме, и совсем другое — делать это в течение нескольких часов, когда ты слаб. Правда, Валентин?
— Именно так, та belle[8].
В ответ на недоверчивое выражение лица Дэнни девушка добавила:
— Он француз. Итак, что ты на это скажешь?
— Я скажу, что от своей сверхурочной работы ты скоро совсем свихнешься.
— Я не сумасшедшая.
— Конечно, конечно, — обронил Дэнни и снова направился к двери.
Вероника протянула руку, чтобы остановить юношу, но в этот момент Валентин сам схватил его за шиворот и потянул назад.
— Я настоящий, — прорычал призрак.
— Кто это сказал? — Дэнни, дико озираясь и пятясь назад под действием силы, которую он не мог увидеть. — Кто это сказал? Кто меня тащит?!
— Призрак, — ответила ему Вероника.
— Я не верю в призраков.
— Даже когда само доказательство держит тебя за воротник? — спросил Валентин.
Дэнни широко раскрыл глаза от изумления, отбиваясь и пытаясь вырваться из тисков невидимой силы.
— Ах, ты не можешь освободиться, — заметила Вероника. — Так что же удерживает тебя, если не призрак?
— М-может быть, твой потолок воздействует на меня с помощью какой-нибудь электромагнитной силы, которая удерживает меня, — заикаясь, пробормотал юноша. — Или, может быть, токи сверхпроводимости текут по твоей ком…
— А как ты объяснишь свои десять дюймов? — оборвал его Валентин, и Дэнни сразу же перестал сопротивляться.
Он побелел как мел.
— Откуда ты знаешь?.. — Дэнни обернулся, посмотрел на Валентина и замолчал от невероятного потрясения. — Т-ты настоящий. Ты… ты и в самом деле…
— Призрак, — сказал Валентин. — Именно это мы , и пытаемся тебе втолковать.
— Так десять дюймов — это твоя работа? — спросил Дэнни, и призрак кивнул.
— Десять дюймов? — Вероника озадаченно смотрела то на Дэнни, то на Валентина. — О чем вы говорите?
— О его… — начал было призрак, но юноша перебил его.
— Это мужское дело, — выпалил он и почтительно взглянул на Валентина. — Так когда мы отправляемся?
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Вероника, посмотрев на Дэнни.
— Ты уже спрашивала меня об этом пять минут назад и за пять минут до того.
— И?
— И я уже отвечал тебе, что чувствую себя прекрасно, и сейчас отвечу тебе то же самое, — проворчал Валентин. — Мы еще не приехали?
Вероника повернула в последний раз и выехала на аллею, ведущую к плантации «Солнечная долина».
— Почти. Хотя мне кажется, что нам лучше остановиться здесь на дороге и дальше пойти пешком. Ты сможешь сделать это?
Валентин ухмыльнулся, его ухмылка была совершенно не похожа на ухмылку Дэнни. Юноша превратился в настоящего Валентина — казалось, что все свидетельствовало об этом, начиная от легкого изгиба губ до ярко-голубых глаз. Голубых. Вероника все еще не могла поверить в это.
— Ты действительно в этом уверен?
— Я не инвалид, Рыжуля, Мне немного тесно в этом теле, но вполне удобно.
— Дэнни может слышать меня?
— Он сейчас отдыхает, иначе мне не хватило бы сил на это. Ведь до полуночи еще целый час. Слава Богу, что твой друг согласился добровольно.
— Ты смог бы навсегда завладеть телом? Я хочу сказать, если бы кто-то предоставил тебе его по своей воле? — Боже, о чем она думает?
Неужели Вероника сможет привыкнуть к Валентину в теле Дэнни? Да, она сможет привыкнуть к Валентину в любом теле, пока у него будут эти голубые глаза и озорная усмешка.
— Если они это сделают добровольно, то я могу какое-то время владеть их телом. Но не бесконечно. Даже согласившись добровольно, дух не сможет спать очень долго и будет вынужден бороться за контроль над своим телом.
Такова человеческая природа, она заставляет бороться за выживание. Две души никогда не смогут поселиться в одном теле. Это просто недопустимо.
— Как недопустимо дважды совершать одну и ту же роковую ошибку?
— Точно.
— Думаю, в потустороннем мире много своих правил, — заметила Вероника, съехав на обочину и остановившись под густой листвой развесистых деревьев. Такая маскировка должна была сделать автомобиль практически незаметным с дороги. — Хорошо, теперь приступим к выполнению нашего плана, — сказала она, но Валентин уже расстегнул ремень и вышел из машины.
— Жди здесь, — приказал он.
— Но ты не сможешь один войти в дом.
— Не только смогу, но и обязательно сделаю это, — сердитым взглядом остановил девушку Валентин. — Независимо от мотивов это же незаконно, Рыжуля, и я не могу просить, чтобы ты рисковала ради меня.
— Тебе и не надо просить, я по собственной воле отправлюсь с тобой.
— Оставайся здесь! — Валентин хлопнул дверью и зашагал прочь.
— Только не в этой жизни, — пробормотала Вероника, выскальзывая из машины.
Она сделала шагов пять, и Валентин обернулся:
— Какого черта ты вылезла из машины?
— Чтобы пойти с тобой.
— Возвращайся назад.
— Ты ведь на самом деле этого не хочешь.
— Ошибаешься, хочу.
— Нет, не хочешь.
— Черт возьми! — Валентин упер руки в бока. — Я хочу этого.
— Но у меня есть план, а у тебя он есть?
— Войти в дом и взглянуть на эту Библию.
— Ты не сможешь войти туда, потому что он заперт на замок. — Вероника улыбнулась. — Но я уже осмотрела это место и теперь знаю, как мы проникнем внутрь.
— Как?
Девушка рванулась вперед и обогнала Валентина.
— Если я тебе это скажу, то ты обойдешься без меня.
— Ты ужасная женщина… — начал было Валентин, но Вероника перебила его;
— Знаю, знаю. Я бы убила тебя, но ты уже мертв, поэтому мы и находимся здесь. Пошли.
— Я бы и сам догадался, — сказал Валентин, просунув руку в окно, которое он только что разбил, и открывая шпингалеты. — А ты могла бы остаться в машине.
