– Ну…
– Жив, как видишь, жив, как всегда. И весел при этом. – Он протянул мне бутылку, завернутую в оберточную бумагу. – Что-то особенное, – подмигнул он мне. – Марсианское шерри. Привез из путешествий на другие планеты. Расскажу потом, если захочешь. А сейчас, видимо, я должен заняться делом.
– Выпивкой? – предположил я.
– Конферансом, дорогой мой. Незабвенный Т.С. Давстон подрядил меня поработать церемониймейстером. А ты не знал?
Я покачал головой.
– Боюсь, в большой папке было слишком много мелкого шрифта. Видимо, что-то я не дочитал до конца.
– А как насчет оплаты моих услуг?
– Счет на любую сумму, нет проблем. Да, кстати, профессор, у меня есть кое-что из ваших вещей. Некая шкатулка, обитая человеческой кожей. Вы наверняка хотите получить ее обратно.
– Получить ее обратно? – Профессор Мерлин рассмеялся. – Эта шкатулка никогда не была моей – начнем с этого. Думаю, Т.С. Давстон приобрел ее на барахолке. Он попросил меня придумать историю про нее, чтобы разыграть юного Нормана. С целью, известной лишь ему, как мне кажется.
– Да, – сказал я. – В этом есть смысл.
– А не того ли самого Нормана я вижу вон там, в шляпе? Извини – пойду поздороваюсь.
И с этими словами он исчез в толпе, оставив меня пожимать руки и бормотать приветствия.
Так вот – еще одна проблема с проведением звездной вечеринки: незваные гости. Всегда найдутся знаменитости которых вы не пригласили, а они считают, что их божественное право – на ней присутствовать. И я был уверен, что даже несмотря на все предпринятые меры предосторожности, найдется пара уродов, которые все силы положат на то, чтобы пробраться внутрь. Я отдал приказ охранникам стрелять в каждого, кто попытается перебраться через ограду, и им уже удалось подстрелить Дэвида Боуи и Пэтси Кэнсит. И я был абсолютно уверен, что ближе к концу вечера мир будет избавлен и от Майкла Джексона.
– Привет, – услышал я всем известный скрипучий голосок. – Вот и я, извини, что опоздал. Надеюсь, ты ничего не имеешь против того, что я взял с собой Шампусика.
Я сжал зубы и изобразил радостную улыбку.
– Нет проблем, Майкл, – сказал я. – За Шампусиком, как и за остальными обезьянами, присмотрит шеф-повар.
– У него всегда отдельное место за столом.
– Майкл, – сказал я. – У Шампусика будет отдельное место в столе.
Шатаясь, к нам подошел Норман.
– Уууууууууу, привет, – сказал Майкл. – Как ты хорошо выглядишь!
Норман откашлялся.
– Видел? – прошептал он мне. – Видел, как я обработал Сигурни? Завтра я веду ее ужинать.
– Впечатляет, – заметил я.
– Это еще что. Вон там, смотри. Это Как-мило-в-пах-попались.
– Кто?
– Камилла Паркер-Баулз.
– Норман, – сказал я. – Хотя, на мой взгляд, это значительно интереснее, чем Брентфордский рифмованный сленг, бьюсь об заклад, долго ты не продержишься.
– А вот и продержусь. Я принимаю Виагру.
Как мы смеялись.
Норман, шатаясь, удалился, и вдруг я услышал, как кто-то шепчет:
– Псс-псс!
– Не хочу, – отозвался я, не оборачиваясь.
– Да псс-же! Идите сюда.
Я обернулся, и увидел, как Майкл машет мне своей дурацкой перчаткой из-за колонны.
Это еще зачем, подумал я.
– Идите сюда. Живее.
Я неторопливо подошел.
– Чего тебе? – спросил я.
– Это я, – сказал Майкл.
– Вижу, что ты, – сказал я.
– Да нет же. Это я. Ласло. – Ласло отогнул уголок своей физиономии. – Ласло Вудбайн, частный детектив.
