наручные часы, все встало на свои места. Это не первый случай – я имею в виду, когда какой-то предмет оказывается как будто не в своем времени. По нашим понятиям «не в своем времени». По научному это называется «анахронизм». Есть даже веб-сайт, посвященный таким случаям, – вернее, был. Недавно его закрыли.
– Ну и как это понимать? И вот это? – Уилл достал маленькую латунную табличку и сунул ее приятелю.
Тим принял ее, рассмотрел сперва вблизи, потом с некоторого расстояния и расплылся в улыбке.
– Невероятно, – сказал он. – И я действительно держу это в руке. Просто с ума сойти.
– Так что это означает?
– Это означает, что нам врут, – ответил Тим. – Я имею в виду историков. Вот, например, что ты знаешь о Чарльзе Бэббидже?
– Почти ничего, – признался Уилл. – Знаю, что его называют отцом компьютерной науки. Он родился в 1791 году, в Лондоне, отличался блестящими математическими способностями. И когда в 1811 году поступил в Тринити-колледж в Кембридже в 1811 году, оказалось, что разбирается в математике лучше, чем его преподаватели. Через десять лет он начал работу над своей вычислительной машиной – по сути, первым компьютером, – которую завершил в 1832 году. Машина предназначалась для работы с математическими таблицами. Потом он решил создать аналитическую машину, которая появилась на свет в 1856 году, – она могла выполнять еще более сложные расчеты. Бэббидж должен был прославиться не меньше, чем Брюнель[17]. Он должен был стать величайшим гением викторианской эпохи, но никто его таковым не считает. Британское правительство не проявило никакого интереса к его изобретениям и не оказало Бэббиджу никакой поддержки. Их смогли по-настоящему оценить только в двадцатом веке. Этот человек поистине опередил свое время.
– Я бы не сказал, что ты знаешь мало, – заметил Тим. – Просто это все, что о нем известно. Где ты раскопал эту информацию?
– Поползал по библиотечным архивам – в среду, во время ланча. Я увидел на той картине цифровые часы и решил узнать, был ли вообще такой Бэббидж, жил ли он во времена королевы Виктории и имел ли отношение к компьютерам. Все подтвердилось. Вот только цифровых часов он не изобретал.
– А я думаю, – что как раз он их и изобрел, – возразил Тим. – И роботов тоже. Только не в той версии истории, которую нам преподавали.
– И что еще было в той истории? – спросил Уилл. – Или на веб-сайте, который ты видел? Я имею в виду – все эти странные предметы, которые оказались вроде как не в своем времени…
– Слышал когда-нибудь про Жюля Верна?
– Я читал его книги. Скопировал их с файлов Британской библиотеки и подгрузил к себе в наладонник. Это просто чудо.
Тим покачал головой:
– Чем тебя так зацепила викторианская эпоха?
– Не знаю. Почему-то я всегда чувствовал себя ее частью. Не могу объяснить.
– Значит, ты читал «Двадцать тысяч лье под водой»?
– Превосходная вещь.
– Тогда тебе будет приятно услышать следующую новость. Согласно информации на том самом веб- сайте, обломки «Наутилуса» капитана Немо были недавно обнаружены в Антарктике.
– Что-о-о? – у Уилла снова не нашлось других слов.
– Это правда, – уверенно произнес Тим. – Я знаю, что правда. Я могу это доказать. Но вот это, – он ткнул пальцем в латунную дощечку, – доказательство, которого мне недоставало. Тебе надо бежать, Уилл. Бежать без оглядки. Они знают, что ты их раскусил. Картина не уничтожена. Они пошлют за тобой нового робота.
– Кто? Правительство?
– Нет. Люди викторианской эпохи. Робот совершил путешествие во времени, чтобы уничтожить картину, а заодно и тебя. Этот робот послан из прошлого, а не из будущего.
– Почему бы и нет, – Уилл пожал плечами. – С помощью машины времени. Вроде той, о которой писал Герберт Уэллс.
– Никогда не слышал о Герберте Уэллсе, – признался Тим. – Это еще один ученый?
– Это еще один писатель, как Жюль Верн. Но, Тим… Слушай, просто бред какой-то получается.
– Отнюдь. Если верить материалам на том веб-сайте, викторианская эпоха – это время невероятного технического прогресса. Беспроволочная передача электроэнергии, лазеры, даже полеты в космос – они все это могли. Найдены обломки, целые образцы. И один из них я сейчас держу в руке.
– Тогда почему все это вычеркнуто из истории?
– Не знаю. Это головоломка, которую я пытаюсь собрать. Могу сделать один вывод: здесь как-то замешаны ведьмы.
Последовала пауза.
– Я не ослышался? – пробормотал Уилл. – Ты сказал «ведьмы»?
– Да, – подтвердил Тим. – Именно так я и сказал.
– Ты говоришь, что
Тим кивнул.
– Но, Тим… Пожалуйста, не обижайся, но никаких ведьм не существует.
