— Насколько известно нашей науке, нет… Но всегда стремились, глядя на птиц.
— Потрясающе. — Лия мечтательно улыбнулась. — Наверное, мне бы понравился твой мир… Мир из тверди, мир из воды, где небо — только купол над головой…
— Ты опять меня читаешь, когда Мирласа нет?
— Прости, но твои мысли такие яркие… Особенно про природу твоего мира. Получается само собой… Ты же услышишь, если рядом с тобой будут говорить вслух, хочешь ты того или нет.
— Понятно. Да, мой мир очень красив, особенно там, где его не тронула цивилизация.
— Я видела. Техногенный мир просто кошмарен, когда я вижу его оборотную сторону…
— Да, он далек от идеального… особенно та страна, в которой я родился… Но это моя Родина, и я скучаю по ней иногда.
Лия промолчала. Сейчас, когда сознание юноши не прикрывал своим щитом лотофаг, она могла читать его, как открытую книгу. Образы его планеты, прошлой жизни — всё это было как на ладони перед разумом ворожеи, но она старалась приглядываться только к видам Земли.
— Идемте есть, — сказала появившаяся в дверях Мингара. — Хорош ворковать.
После ужина все гости драконов улеглись спать на мягких кроватях из листьев. Видимо, здесь тоже действовали какие-то чары, потому что сморило всех мгновенно, едва Ростислав погасил свет.
Утро разбудило парня легким касанием солнечного луча на лице. Ростислав потянулся, не открывая глаз зевнул. Вставать не хотелось. Вообще ничего не хотелось, только поваляться бы подольше, чтобы блаженная дрема никуда не ушла.
«Пора», — мысленно позвали его.
Ростислав сел на кровати и заметил, что Мирлас снова на своем месте.
«Доброе утро, — сказал лотофаг. — Тебя уже ждут».
«Доброе. — Юноша снова потянулся. — Кто меня ждет?»
«Дракон. Помнишь, тот огромный и золотой?»
«Конечно».
Ростислав быстро привел себя в порядок, стараясь не шуметь, — все его спутники еще спали сном праведников.
«Знаешь, говорят, во сне лицо приобретает те черты, которые свойственны самой сущности, а не той маске, которая надевается днем, — сказал лотофаг. — Взгляни на них».
Ростислав посмотрел на Лию. На лице девушки была потрясающая безмятежность, точеное лицо словно приобрело какой-то детский оттенок невинности и спокойствия.
У Ростислава даже глаза защипало, когда на них едва не навернулись счастливые слезинки.
С лица Мингары пропала маска сосредоточенности и напряженности, теперь это было просто красивое лицо красивой девушки, которая вынуждена быть сильной, потому что так требуют обычаи ее страны или просто обстоятельства.
Ростислав перевел взгляд на Грэга и прочитал на нем явственные отпечатки трудного детства и упорной учебы. Иногда во сне шакмар немного скалился — видимо, видел что-то не особенно приятное. Ростислав не стал им всем мешать и вышел.
«А тебе снится что-нибудь?» — мысленно спросил он Мирласа.
«Нет, — ответил тот. — Лотофаги не спят, и иногда я жалею об этом…»
Ростислав хмыкнул. Он с удовольствием не спал бы вообще, чтобы не проводить треть жизни в неподвижном состоянии.
Внизу, у самого подножия импровизированной лестницы, разлеглась Небесная. Она не спала, просто лежала, положив голову на передние лапы, и смотрела исподлобья на спускающегося Ростислава.
«Ты готов? — спросила драконесса, и Ростислав кивнул. — Тогда пошли».
Она встала, сложив крылья за спиной, и медленно пошла по направлению к поляне Златосвета. На саму поляну Небесная не пошла, оставшись неподалеку, — видимо, разговор касался только Старейшего и Избранника.
Золотой дракон, казалось, так и пролежал на прежнем месте, не сдвинувшись с места. Впрочем, возможно, так и было. Он поднял голову, когда подошел Ростислав, и открыл глаза.
«Аргаррон призвал силы Хаоса себе в помощь, — сказал дракон. — И его сила день ото дня всё растет. Ждать больше нельзя».
«Но что я могу?»
«Что можешь? — Дракон, казалось, удивился. — Ты же Избранник, ты можешь очень многое, вплоть до того, чтобы победить архидемона в открытом бою… Всё зависит от твоих решений, только от твоих».
«У меня больше нет оружия…»
«Если дело только в этом, то тебе легко помочь. — Дракон немного дернул крыльями. — Какой вид оружия ты предпочитаешь?»
«Меч… если можно. — Ростислав почесал затылок. — Но разве можно так?.. Взять и даровать волшебное оружие…»
«Для нас это нетрудно…» — Дракон посмотрел куда-то в сторону, видимо отдавая приказ. Склон небольшого холма раскрылся, и там обнаружился воткнутый в камень меч.
Ростислав взглянул туда и спросил:
«Это… мне?»
«Да. Иди и возьми его, — ответил Златосвет, потом добавил: — Если сможешь взять, конечно».
Ростислав подошел к камню. Меч был великолепен. Рукоять выполнена в виде лазурного дракона, чьи крылья образовывали мощную гарду, а в пасти дракон держал небольшой камень цвета морской волны. По лезвию вился затейливый узор, напоминающий заросли цветущих лиан.
Избранник взялся за рукоять и с легкостью выдернул сверкнувшее в лучах утреннего солнца оружие. Неожиданно клинок повело в сторону и вниз, и юноша еле увернулся от меча, который, едва не перерубив ему ноги, вонзился в почву.
— Какого?! — вслух воскликнул Ростислав. — Что опять за штучки?
«Ты ему не нравишься, — пояснил Златосвет. — Ты не веришь в себя, а значит, недостоин носить этот меч… по его собственному мнению».
— Ах так! — разозлился Ростислав и с силой выдернул меч из земли, срезав небольшой пласт дерна.
Клинок рванулся в одну сторону, потом в другую, но Избранник держал крепко. Тогда меч прянул вверх, и юноша едва не выпустил рукоять. Его протащило ногами по земле пару метров, после чего меч снова с силой воткнулся в камень
Ростислав дернул за рукоять, но тщетно — меч или застрял, или нарочно держался в черной глыбе камня.
«Ты пытаешься воздействовать на него трубой силой, — сказал Златосвет. — Это не лучший вариант».
— Эскалибур чертов, — выругался Ростислав и отпустил рукоять. — Я за тобой бегать не буду, хочешь оставаться в камне — ради бога, не очень-то и хотелось! Найдутся мечи и помимо тебя…
«Зря», — успел сказать Златосвет.
Меч неожиданно вылетел из камня и, развернувшись лезвием вперед, понесся на Ростислава. Тот сплел вокруг себя магический щит, но светящееся острие пробило его с двух ударов. Ростислав еле успел пригнуться.
Меч свистнул в воздухе, развернулся и снова понесся на Избранника. Тот перекатился по земле, после чего ловко поймал рукоять обеими руками.
«Неплохо», — высказал свое мнение дракон.
— А ну! — Ростислав поднял меч вверх, потом с силой рубанул по камню. Тот распался надвое, а грани среза блеснули почти зеркальным блеском.
Избранник крепко сжимал оружие, ожидая, что оно снова дернется в сторону или попытается вырваться. Но меч больше не выкидывал никаких номеров. По лезвию пробежало синее пламя, а дракон на рукоятке, казалось, шевельнулся под ладонями юноши.
«Так, — мысленно сказал Ростислав. — А в этом мече чья душа?»
«Его собственная, — ответил Златосвет. — Появилась в результате отлаженного волшебства… так что
