оружие.
Материальное бытие Эйдолона в очередной раз прервалось.
Лоарин распрямился. Рядом стояли его подчиненные, лучшие маги Радужного Города.
— Семени нет, — сказал Лон-Калар. — Только алтарь и мертвый птенец коргуллов на нем.
— Проклятие, — сквозь зубы процедил Архимаг. — Они прокляли землю коргуллов… нам придется ненадолго задержаться тут…
— Как прикажешь, Великий.
— Готовьте круг. Особенное внимание удели друидам. Именно их силой будем снимать проклятие с земли.
— Погоди, Великий. — Лон-Калар тронул Архимага за плечо. — Это самый напрашивающийся метод. Хаос мог расставить ловушку…
— Ты прав, но он также мог предугадать и ход наших мыслей. Так что не волнуйся, он мог с одинаковой вероятностью расставить ловушку где угодно.
— Хорошо. — Верховый друид кивнул и отошел. Лоарин, подняв с земли какой-то прутик, начертил на земле несколько фигур, что-то прикидывая в уме. Потом улыбнулся и стер написанное.
— Приступаем, — сказал он, подходя к стоящим кругом магам. Квостры взялись за руки, начиная совместное заклинание. На горизонте показались безумные коргуллы, которых влекло сюда заклятие Хаоса, чувствующее опасность со стороны горстки смертных. Одержимые духами Хаоса воины были уже практически на месте, когда слаженный поток магии перекрыл каналы подпитки из Хаоса, упокоил душу принесенного в жертву ребенка коргуллов и нанес сокрушительный удар по узлу сплетенных потоков.
По бесплодной, проклятой земле словно прокатилась волна, концентрическими кругами разошедшаяся от круга магов. Там, где она прошла, изуродованные магией растения гибли, а безумные коргуллы с криками падали на землю, дергаясь в диких припадках. Сущности Хаоса мучительно покидали тела смертных, не в силах противостоять заклинанию Архимага, но и не желая сдаваться без боя.
Когда последние крохи заклинания были рассеяны, Архимаг устало опустил руки, но в этот момент на него, как на главенствующего в круге, накатилась отдача. Архимаг охнул и осел на землю. Поток магии Хаоса, собравшийся из остатков проклятия, ударил в самую сущность Лоарина, едва не выбив душу из тела. Архимаг, несмотря на слабость, поставил несколько барьеров, но нити Хаоса медленно, но верно прогрызались сквозь них.
Вокруг Лоарина столпились маги, но все они знали, что в подобном противостоянии они ничем не помогут, только зря отвлекут Архимага.
Тот бросил почти все оставшиеся силы на защиту собственной души, лихорадочно соображая, чем поразить ловушку Хаоса, которую предугадал Лон-Калар. Его осенило уже в самый последний момент, когда поток Хаоса готов был ворваться в его разум. Для стороннего зрителя Лоарин неожиданно раздвоился, и двойник тут же сморщился и истлел, пораженный проклятием.
Архимаг приподнялся на земле и обвел взглядом всех присутствующих.
— Всё в порядке, — сказа он. — Но я, похоже, сгорел… Не полностью, но всё равно… Мне надо вернуться в Радужный Город, немедленно.
— Да, Великий. — Один из магов Воздуха склонил голову. — Я открою портал, если ты не против.
— Да, скорее. — Архимаг поднялся с земли. Магия Хаоса отступила, но у Лоарина было странное чувство, что они, квостры, что-то упустили в своем волшебстве.
Через несколько минут он был уже в Радужном Городе, в руках умелых целителей. Но даже они не могли восстановить силы Архимага быстро.
А времени совсем не оставалось — армия гарров уже наступала…
— Гарры! — Истошный крик дозорного разорвал тишину вечера. — Гаррский флот!
Небольшая приграничная крепость шуолов мгновенно поднялась по тревоге, повинуясь отчаянным звукам гонга.
Взбежавшие на стены шуолы со страхом взирали на приближающуюся армаду. У каждого в голове билась одна-единственная мысль: «Началось! Гарры двинулись на Алашом!»
Отряд боевых магов, находящийся в крепости, начал заклинание. Их командир подошел к коменданту и сказал:
— Командор, мы не выстоим и часа против этой мощи. У нас пока достаточно сил, чтобы телепортировать всех солдат и офицеров на Алашом…
Офицер резко повернул голову к магу. Тот немного попятился, когда на него в упор уставились два глаза, прикрытые забралом тяжелого шлема.
— Это позор, маг, — сказал комендант. — Телепортируй гражданских и тех, кто хочет уйти.
— Или всех, или никого, командор, — сказал маг. — Без оружия, доспехов, с минимумом вещей… Мощности едва хватит на всех…
— Иди и готовься к бою, маг. — Командор отвернулся и взвел тетивы двойного арбалета. Маг отошел к своему отряду. На их вопросительные взгляды он отрицательно мотнул головой. Эти солдаты окончательно выжили из ума, если они хотят остановить или хотя бы задержать надвигающуюся на них мощь. Сильфы- разведчики доложили, что на Алашом двигаются больше сорока островов, сотни кораблей и дирижаблей, и это не считая пехоты и мелких машин вроде вертопланов. Колоссальная армия Тьмы.
— Мы умрем? — спросил подмастерье, который только вчера перешагнул порог зрелости.
— Да, — коротко бросил ему командир магов. — Здесь и сейчас…
В больших глазах юноши заблестела влага. Он не хотел умирать, да и никто из защитников небольшого укрепления тоже. Но за их спинами был Алашом. Далекий прекрасный Алашом, которого никто из них больше не увидит…
Шанургаррон, которому доложили о крепости, велел забросать ее зажигательными снарядами, отрядив для этого два малых острова и четыре дирижабля. Жалкое препятствие было сметено, но, к сожалению, успело послать сигнал на Алашом.
— Приготовиться к бою, — сказал молодой демон, обращаясь к шару Эха Тьмы. — Скоро тут будет весь алашомский флот.
Армада начала разворачиваться в боевой порядок. Постепенно она приняла форму неправильной пирамиды, вершиной которой был флагманский остров — увенчанная мощной крепостью летающая гора. Контуры армады колебались, когда из общих границ фигуры вырывались отдельные пехотинцы или мелкие вертопланы, придавая ей сходство с каким-то аморфным чудовищем.
Шанургаррон довольно улыбнулся. В прошлой битве шуолам удалось нанести гаррам тяжелые потери, но этого больше никогда не повторится. Гарры и гроски пройдут по улицам Алашома и Радужного, а когда Повелитель Аргаррон возвысится, он, Шанургаррон, встанет по его правую руку.
Крепость пылала. Горел даже камень, залитый горным маслом, хозяйственные постройки превратились в горстки головешек. В доке крепости стояло два корабля — легкий крейсер «Небесный клинок» и еще один корабль того же класса, но без экипажа. Огонь еще не добрался до внутренних помещений, но уже весь ангар был заполнен едким дымом.
Касси медлила с командой вылета. Снаружи одинокий крейсер не выдержал бы и минуты, стоило ему показаться в небе неподалеку от армады гарров.
— Капитан! — Адъютант поднялся на мостик, прикрывая лицо плащом. — Мы или задохнемся, или сгорим, если останемся здесь!
— А если не останемся, попадем в лапы гарров, — ответила Касси. — Еще немного, пусть гарры улетят…
— Они висят на одном месте. — Шуол закашлялся. — Надо попытаться проскочить…
— Еще минута, и вылетаем, — сказала Касси и тоже зашлась в кашле.
Слезящимися глазами она посмотрела на неплотно закрытые ворота ангара. Механизм наверняка не работает, но крейсеру ничего не стоит выбить створки огнем орудий.
— Головное орудие, по воротам, огонь! — приказала капитан в шар Голоса Неба.
Орудийная башня повернулась и изрыгнула огненный шар, который с грохотом взорвался на воротах, сорвав их с петель. В ангар тут же ворвался ветер, раздувший пламя, и Касси приказала вылетать наружу.
«Небесный клинок» медленно вышел из ворот пылающей базы, но его никто не встретил огнем. Армада
