собственных Всадников, которым тоже было обещано бессмертие после возвышения архидемона.
Аргаррон воздел руки, в одной из которых держал косу, и произнес очередное заклинание. Во дворе крепости полыхнуло, после чего там появился еще один отряд крылатых демонов — именно таких, в рядах которых приходилось несколько веков служить и Аргаррону. Краснокожие, рогатые, облаченные в готического вида черную броню.
Их командир взлетел к своему новому командиру и козырнул.
— Приветствую, Вызвавший.
— Брось. — Аргаррон заставил себя улыбнуться. — Или ты не узнал меня?
На гротескном лице демона обозначилось минутное замешательство, но потом алое лицо расплылось в клыкастой улыбке.
— Номер семь тысяч триста первый… Надо же, архидемон, кто бы мог подумать!
— Мое имя теперь Аргаррон, старик.
Демон почтительно склонил голову, но Аргаррон шагнул вперед и заключил в объятия своего старого командира.
— Как же я рад снова видеть тебя, Наставник…
— Ну ты даешь!.. Не забыл старика…
Аргаррон отпустил демона и дружески хлопнул его по закованному в черную сталь плечу.
— Я никогда никого не забываю, — сказал он. — Ни друзей, ни врагов. Я позвал всех вас на битву, чтобы вы все пресытились жертвенными душами. Разделите со мной мой триумф, и, когда я шагну дальше, я возьму с собой вас всех. Мне понадобятся те, с кем меня связывает нечто большее, чем просто клятва или вассальная присяга.
— Ты хочешь стать богом? Снова?
— Я никогда не отступлюсь. — Аргаррон посмотрел на черное небо, в котором в этот самый момент сверкнула молния. — Я достоин того, чтобы возвыситься. Я прошел путь от смертного к архидемону и не намерен останавливаться!
— Помнишь, что я говорил тебе?.. — Матерый демон слегка сощурился. — Всякая гордыня наказуема.
— Не осталось мне соперников в этом мире, старик, — Аргаррон улыбнулся. — Или ты не видишь эту армию, Учитель? Не чувствуешь во мне колоссальной мощи?
— Вижу и чувствую. Но эта сила слепит тебя, распирает изнутри чувством собственной непобедимости… — Демон вздохнул. — Не будь самоуверенным никогда, Аргаррон. Это может погубить тебя на самом пороге победы. Вспомни прошлый раз — не ты первый, кто горит на этом, и не ты последний.
— Спасибо за науку, Наставник. — Аргаррон показал косой на приближающийся Радужный Город. — Гляди, вон последний оплот Истинного Света в этом мире. Когда я сокрушу его, уже ничто не остановит меня.
— Что прикажешь делать нам?
— Пока ждите. — Архидемон слегка дернул хвостом. — Хочу приберечь вас на потом, вы мне понадобитесь не для простой драки, на это хватает еще смертных, нежити и быдла из Хаоса.
— Как скажешь. — Демон расправил крылья и спрыгнул с башни.
Армия приближалась. Лоарин стоял на одной из башен вместе с кводом Лии и еще несколькими магами. Почти вся магическая элита полегла в битве у пограничной крепости, и Архимаг мобилизовал всех, даже школяров из магических школ. У него разрывалось сердце, когда он видел встающих на защиту Радужного Города подростков, мальчишек и девчонок, единственным боевым заклинанием которых был огненный шар или простые, неветвящиеся молнии.
Архимаг знал, что посылал этих детей на смерть. Но больше было просто некому вести магическую войну.
«Ауррин… — снова мысленно обратился к богу Света Архимаг. — Если нам суждено проиграть, дай мне погибнуть быстро и не увидеть страданий моего народа… Дай мне забвение, чтобы крики этих детей не преследовали меня в Вечности…»
В садах и гавани Радужного Города стояли готовые взлететь драконы. Их лидер, Златосвет, сообщил, что Аргаррон призвал достойных противников для Крылатых Хранителей — костяных драконов, кошмарную нежить, с истинными драконами ничего общего не имеющую. Однако их сила была сопоставима с силой драконов, эта нежить уступала истинным только в одном: все Хранители драконов были магами, а ни одного драколича — мертвого мага-дракона — у Аргаррона не было.
Т'зиро, возглавляющий оборону главной стены города, оглянулся на своих солдат. Настоящие рыцари Радуги среди них составляли едва ли половину. Остальные были зелеными курсантами или ветеранами, давно отошедшими от дел. Впрочем, никто сейчас не мог оставаться в стороне. Даже беженцы сформировали народное ополчение, составившее почти целый полк наспех вооруженных шуолов. Кроме того, в распоряжении защитников теперь были и бригады пожарных, помощников жрецов, медицинские формирования и ремонтники. Все, кто не мог сражаться, приносили пользу любым доступным способом, ибо понимали: солдаты Аргаррона не пощадят никого.
Несколько скорострельных баллист, установленных на сторожевой башне, были быстро приведены в боевую готовность командой городских стражников. Максим, назначенный командиром этого оборонного пункта, прошелся по позициям, подбадривая квостров. На сердце бывшего милиционера было тепло: эти квостры оказались прекрасными воинами, среди городской стражи всегда царили дисциплина и выучка, что не могло не радовать капитана милиции.
— Ну что, ребята, покажем им? — спросил он.
— Конечно! — отозвалось сразу несколько голосов. — Даже если сдохнем тут, они нас надолго запомнят!
— Не беспокойся, Максим, — сказал какой-то старый канонир. — Мы сполна отомстим за твоего сына. Мы все успели полюбить его, пока он был с нами.
Максим вздрогнул. Мысль о том, что Ростислав погиб, не хотела укладываться в его голове. Отец не желал признавать, что сына нет в живых, признание этого отторгалось всеми фибрами души…
«Пока я не увижу его труп или призрак, я не поверю в его смерть, — подумал Максим. — Не так-то просто одолеть моего сына!»
Он скрипнул зубами и поглядел в бинокль на вражескую армию. От вида бесчисленных врагов сделалось жутко, но он поборол в себе страх. В конце концов, ему уже приходилось умирать.
Анна прошлась по лазарету еще раз. Ей никогда раньше не приходилось обустраивать полевые госпитали, но, наверное, всё было сделано правильно. В этом мире с медициной всё обстояло несколько проще: целитель мог вылечить практически любую рану. Другое дело, что целителей просто физически не хватило бы на всех, поэтому было сформировано несколько госпиталей, в одном из которых и работала теперь Анна.
— Врачеватель, — обратился к ней помощник, — юноша-квостр, чем-то неуловимо напоминающий Анне сына. — Мы погибнем?
— Ну что ты, малыш! — Анна заставила себя улыбнуться. — Если мы вовремя будем лечить воинов, то обязательно победим. Разве напрасно прилетели драконы?
Юноша улыбнулся. Настолько наивной с виду была эта улыбка, что Анна вздрогнула. Именно так ей улыбался Ростислав, когда не верил ее словам.
Армия Тьмы выстроилась в линию. На нее падали тени от приближающегося фронта черных туч, и поле битвы было четко разграничено: на половине квостров светило солнце и сверкали белые стены Радужного города, а на другой стороне царил мрак и возвышающиеся в нем черные башни островов.
— В атаку!!! — заорал Аргаррон, выставив вперед косу. — Смерть нашим врагам, смерть, смерть, смерть!
Вперед устремились воины Хаоса, горгулий и крылатые зомби, которые должны были отвлечь на себя первые выстрелы крепостей. В воздухе захлопали перепонки крыльев, небеса вздрогнули от слаженного боевого клича:
— Аргаррон!
Глухо ухнули орудия, засвистели первые стрелы. Со стен Радужного Города полетели фаерболы и
