Я пыталась рассказать себе, что «Преступление и наказание» – это тоже детектив, что Честертон писал не только о патере Брауне, но и эссе о христианстве, что дело вовсе не в жанре, а в том кто и с какими взглядами пишет. Что я пишу не для того, чтобы смаковать чернуху и порнуху. И что сюжеты беру из жизни, даже если и уродую их по своему усмотрению. И что вопросы жизни и смерти, отношения к ним – самые что ни на есть христианские. И что…
Все это я уже говорила не раз. Но почему-то именно сейчас подобное выглядело бы жалко и неубедительно. Словно я оправдываюсь. Оправдываться не хотелось.
- Я думала о том, чтобы написать что-то другое, - медленно сказала я, глядя на свои ногти. – Но, боюсь, что еще не готова к этому.
- Если вам есть, что сказать, выберите другой жанр. В ваших книгах есть разумные мысли, но никто не обратит на них внимание. В детективе главное – интрига, а не философия с психологией.
- Если я выберу другой жанр, обратит ли вообще кто-нибудь внимание на книгу? Да и что толку? Любой, даже самый серьезный роман по сути либо любовная драма, либо производственная. Либо тот же детектив. А чаще всего – всего понемногу. От того, что на обложке не будет картинки с пистолетом, ничего не изменится.
- Просто, может быть, ее прочитает тот, кто не читает книги с пистолетом на обложке.
- Вот именно, что может быть. А может, и нет. Но сама книга от этого не изменится. А писать что-то чрезвычайно духовное… Я действительно до этого еще недозрела.
Евгений хотел возразить, но в этот момент из-за моей спины выросла чья-то тень.
8.
- Ни черта себе! – присвистнула моя четвероюродная сестричка. – Я ее жду, а она тут сидит и лопает в три горла. Ну и свинья же ты, Оля!
- Почему, интересно, в три? – уточнила я. – И, между прочим, я ничего не лопаю.
- Уже все схомячила?
- Евгений, это Света, моя сестра, - я поспешила уйти от ответа и в спешке грубо погрешила против правил хорошего тона, представив женщину мужчине, а не наоборот. – Мы едем… - тут я вспомнила, что так и не сказала ему, куда еду, и быстренько нашлась: - в Пензу.
Светка захлопала глазами, а Евгений мягко поправил:
- Вы хотели сказать, в Фитингоф?
Вот дьявол, что же это я так попадаю неловко все время! Неужели все из-за коньяка? Или из-за врожденной беспросветной глупости? Как я могла забыть, что он за мной в очереди стоял?!
- Да-да, конечно, в Фитингоф, - кивнула я, отчаянно краснея. - Там у нас тетя живет. Это я случайно оговорилась. Свет, а это Евгений, мой сосед по купе.
- Очень приятно познакомиться, - вежливо улыбнулся Евгений и подозвал официанта. Расплатившись, он встал. – Оставляю вас, девушки. Вы, Света, наверно, обедать будете? Приятного аппетита. Надеюсь, Оля, вы сами до своего вагона доберетесь?
Светка плюхнулась на его место, обернулась и проводила долгим, одновременно оценивающим и подозрительным взглядом. Затем снова повернулась ко мне и вполголоса сказала одно емкое и короткое слово.
- Ну надо же! – ехидно улыбнулась она. – Ты что, Олечка, больше суток без мужика не можешь обходиться? Стоило мужу удалиться на некоторое расстояние, ты тут же шасть в ресторан, соседу по купе глазки строить.
- Совсем дура? – завопила я.
Дежавю! Вчера вечером мы вот так же сидели с ней в вагоне-ресторане, и я орала так, что соседи оборачивались.
- Между прочим, коза рогатая, меня чуть не прирезали и не выкинули с поезда, - добавила я, уже тише. – А Евгений меня спас.
- Ага, - фыркнула Светка. – А потом сказал, что читал твои книги.
- Мало того, - задрала нос я. – Он меня еще и по фотографии узнал. На этих самых книгах. И фамилию мою, то есть псевдоним, сказал до того, как я представилась.
- Ладно врать-то! – Светка перестала фыркать и даже тон сбавила. – Рассказывай, что случилось.
- А то и случилось, - заказав подошедшему официанту две порции куриного жаркого с грибами, я вкратце рассказала о том, как собралась прогуляться до ее пятнадцатого вагона и что из этого вышло.
- Да-а… - протянула Светка. – Ну и дела. Кстати, а он ничего, Женечка этот, вполне. Женат?
- Нет.
- Может, мне к тебе в гости наведаться, а?
- Ну, и кто из нас без мужика не может обойтись? – рассмеялась я.
- А что такого? Я женщина свободная, в отличие от некоторых. Может, это моя судьба?
- Боюсь, твоя судьба поджидает нас с ножом или пистолетом. Стоило тебе увидеть симпатичного мужчину – и все, соображаловка отказала. Ты что, не поняла? Они, сколько бы их там ни было, знают, что мы едем в Вараксу. Они все время за нами по пятам идут. И не говори только, что теперь-то уж точно от нас отстанут, потому что тот хмырь из поезда выпал. Ничего подобного.
Светка хмуро поковыряла вилкой жаркое в сковородочке.
- Может, обойдется, а?
Я только хмыкнула в ответ.
- Нет, может, отстанут? В смысле, не совсем от нас отстанут, а просто – мы их опередим, хоть ненамного? Нам что, разве много времени надо? Быстренько доберемся до Вараксы, быстренько найдем клад и…
- Как у тебя все быстренько получается, золотая моя! Допустим, доберемся мы туда без задержек, в чем я крупно сомневаюсь. Допустим даже, опередим их на какое-то время. Но то, что сразу же найдем… то, что надо, – это уж извини. Начнем с того, что мы не знаем, откуда надо эти самые версты отсчитывать. Кстати, ты знаешь точно, сколько это – верста?
- Ну… - смутилась Светка. – Кажется, что-то около километра. Или чуть больше.
- Вот-вот. Между прочим, была еще и межевая верста. Намного больше обычной. Но даже если бы мы и знали с точностью до сантиметра, то как отсчитывать? Портновским сантиметром? Линейкой? Шагами?
- Наверно, все-таки шагами, - неуверенно ответила Светка. – В книгах всегда шагами отмеряют. Ну, приблизительно.
- Там приблизительно, здесь приблизительно. В результате копать будешь на площади с гектар. Чем, кстати, копать собираешься? Пилкой для ногтей?
- Найдем что-нибудь. Лопату у кого-нибудь попросим.
Светкина наивность начала меня уже не смешить, а активно раздражать.
- Лопату попросим? Ну-ну. Только не удивляйся, что полсела побежит за тобой в лес – смотреть, что ты там такое выкапывать собираешься. Впрочем, может, все уже и без тебя выкопали. Об этом ты не подумала?
- Может быть, - огрызнулась Светка. – А может, и нет. А отсчитывать, думаю, надо от графской усадьбы.
- Она же сгорела.
- Ну, от того места, где была.
- Это уже третья приблизительность. От какого именно места? От крыльца? От ворот? Или от графского кабинета? Свет, пойми, это не на час работы. Где-то ночевать надо будет, что-то есть. Но это не главное. Главное, что нас прихлопнут прямо с этим кладом. Вот они сейчас, наверно, веселятся. Все ведь сами сделаем, только приходи и бери голыми руками. Господи, ну что мы с тобой за дуры такие? – обреченно вздохнула я. – Нам бы удрать куда подальше, в тридевятое царство, да затаиться, а мы сами на рожон лезем. Просто в башке не укладывается. Свет, меня меньше чем за два дня уже дважды чуть не убили. И один раз забрали в милицию. И я видела два трупа. Если не считать того, кто из поезда выпал – его я не видела.
- Да что ты все кудахчешь? – разозлилась Светка. – Отдавай кулон, выходи из поезда на первой же
