какой-то возни, а потом и шагов. Дафна, вздрогнув, поспешно направила туда палочку и бросила на меня нервный взгляд.
— Ну что застыла? — прошипела она. — Я же сказала тебе, защищай меня! И зажги тоже свет уже!
«Ты сказала прикрывать тебя, а не защищать, дура», — чуть было не огрызнулась я, но вовремя вспомнила, что жертвам Империуса не полагается пререкаться с хозяевами. «Кротко» склонив голову, я послушно зажгла еще один Люмос и направила палочку в сторону, откуда раздавался шум.
— А ну, давай-ка вперед. Проверим, что там, — сказала Дафна, сделав приглашающий жест. Я метнула на нее быстрый взгляд, однако послушно двинулась вперед, на всякий случай приготовившись залепить Ступефаем любому, кто попытается напасть.
Больше всего комната за дверью напоминала подсобку в кабинете Снейпа, где хранились сложные ингредиенты и готовые зелья. Только здесь помещение было гораздо больше, просторнее и светлее (ну, по крайней мере, светлее днем). Я заметила несколько высоких окон. Наверное, при строительстве, здесь планировалось устроить что-нибудь вроде парадной гостиной, или столовой. Однако теперь все пространство комнаты занимали три длинных массивных стола, уставленные колбами с готовыми зельями (хотя, возможно, это были какие-нибудь чистые ингредиенты, вроде драконьей крови, желчи и тому подобного). По стенам стояли высокие стеллажи, заполненные коробками и свертками. И тут я наконец увидела того, кто был источником шума.
Возле одного из столов, лихорадочно перебирая пузырьки, копошился невысокий полноватый человечек. Его движения были дергаными и торопливыми, он поминутно оглядывался и что-то неразборчиво бормотал. Кое-какие пузырьки он, воровато прикрывая ладонью, прятал в объемистый мешок, лежащий на полу у его ног. Другие отставлял обратно — правда, совершенно не заботясь о том, что с ними произойдет. От того, как он бесцеремонно рылся среди пузырьков, на столе образовался настоящий разгром. Часть колбочек от его манипуляций опрокидывались, разбивались и разливали содержимое. То и дело что-то взрывалось, смешиваясь — правда, взрывы были крохотные, не способные причинить никакого вреда, так что незнакомец только вздрагивал и сердито отмахивался от них. Моих шагов он, кажется, и вовсе не расслышал, и обернулся только тогда, когда я окончательно вошла в комнату.
— Не подходи! — взвизгнул он, выхватывая палочку. И тут я узнала его — узнала даже до того, как увидела его руку, сверкающую расплавленным серебром. Питер Петтигрю, иначе говоря — Хвост! Можно было бы догадаться. Он вечно вертится вокруг зелий и лабораторий. И как только Волдеморт вообще терпит это животное возле своих зелий? Ведь эта крыса тащит все, что плохо лежит! Я хорошо помнила, как Драко рассказывал мне о своей разграбленной Хвостом лаборатории в Маноре, и теперь понимала брата лучше, чем кто бы то ни было. При виде того варварства, что Хвост творил, набивая свои «закрома»…
— Экспеллиармус! — воскликнула я, не желая увеличивать разгром среди зелий, свалив на них эту тушку. Хотя какое мне было до них дело, — не знаю. Наверное, я просто понимала, что крохотные взрывчики — результат того, что смешиваются лишь крохотные дозы зелий. Если же разобьется побольше пузырьков, то и взрыв может оказаться сильнее и опаснее. А с другой стороны, может, я просто хотела таким образом создать максимальный контраст между собой и этим вандалом… Как бы там ни было, палочка незадачливого грабителя взмыла в воздух и исчезла, и он стал затравлено озираться в поисках пути к отступлению.
— Опять ты! — воскликнул он, видимо, узнав меня по стычке в лаборатории в доме. — И чего тебе опять от меня надо, неугомонная девчонка!?
На языке у меня вертелись сотни возможных ответов — от гневно-презрительных до смертельно- ехидных. Но спину сверлил напряженный взгляд Дафны, а я все еще не была готова отказаться от своей роли порабощенной. А жертвам Империуса не свойственно ни ехидствовать, ни гневаться без приказа хозяина.
— Свяжи его, — дрожащим голосом приказала Гринграсс, входя в помещение следом за мной. — Хвост, ты зашел слишком далеко. Грабить запасы Повелителя?
— Они все равно сейчас попадут в руки аврорам! — взвизгнул он. Я, взмахнув палочкой, наколдовала невербальное Инкарцеро. Правду говоря, это заклинание в лаборатории уже доказало свою несостоятельность против его серебряной руки, но я не собиралась ставить Дафну в известность об этом. Хотя, с другой стороны, помня о том, какие счеты к этому предателю были у Гарри, да и у Сириуса, я подумала, что отпускать его тоже не годится. К счастью, у меня все-таки оставалась некоторая свобода маневра. Я слегка повернула палочку, и, повинуясь этому жесту, одна из веревок туго обвилась вокруг его горла. Петтигрю дернулся и взвизгнул, но петля лишь туже затянулась. Он замер, нервно облизываясь, а я пожалела, что не могу объяснить ему принцип, по которому зачаровала путы. Если он попытается порвать веревку или превратиться в крысу, петля задушит его прежде, чем у него получится сделать или то, или другое. Впрочем, кажется, Хвост и сам все понял.
— Не знал, что ты водишь компанию с аврорскими стажерами, Дафни, — проговорил он высоким напряженным голосом, нервно стреляя глазенками с меня на Дафну и обратно. Гринграсс дернулась, как от удара, и, шагнув вперед, со всей дури влепила Хвосту кулаком в нос.
— Не смей называть меня «Дафни», ты, мерзкое пресмыкающееся! — взвизгнула она. Я еле сдержалась, чтобы не хмыкнуть: Дафна явно не в ладах с фауной. Крыса — никак не пресмыкающееся. Хотя, если иметь в виду образ жизни и мышления, — тут еще можно спорить…
— А ты не строй из себя пай-девочку! — окрысился Хвост. — У самой-то рыльце в пушку! Тебе доверили охранять пленных, а они сбежали, — что, нет!? Я слышал, как Кэрроу и Макнейр говорили, что тебе не справиться! Так и вышло, а?
— Заткнись, урод! — завопила Гринграсс, набросившись на него с кулаками. Впрочем, после нескольких ударов, от которых Петтигрю жалобно захныкал, она несколько остыла и отступила, потирая сбитые костяшки пальцев. — Неудачу потерпела не только я! Там была и сама Лестрейндж! Но никто не ожидал, что Снейп так быстро оправится от Круцио!
— А я говори-и-ил Лорду, что Снейп — предатель! — завыл Хвост.
— Заткнись! — повторила Дафна, тяжело дыша и облизывая губы. Только тут я заметила, что она, кажется, делала это сегодня очень часто: ее губы было обветренными и воспаленными. Опустив глаза, Гринграсс, кажется, несколько минут размышляла, а потом снова повернулась ко мне. — Так, лишний свидетель мне ни к чему. Ты, убей его.
Я ошеломленно застыла, не веря своим ушам. Она это серьезно? Дафна нахмурилась.
— Я сказала — УБЕЙ ЕГО! — с нажимом повторила она. Я поняла, что моя игра окончена, и время притворяться вышло. Убить связанного человека — даже такую мразь, как Хвост, — я не могу. Да и вообще, до сих пор мне лишь однажды пришлось применить Аваду — но то на Грейбэке, спасая свою жизнь, да и потом, я даже тогда знала, что это его не убьет. А сейчас мне предлагалось прикончить связанного? Я мгновение поколебалась, пытаясь придумать, не смогу ли как-нибудь вывернуться, но ничего путного в голову не пришло. И я со вздохом демонстративно опустила палочку и вызывающе вскинула подбородок.
— Извини, — с ноткой издевки сказала я Дафне. — Но отделаться от него моими руками не выйдет. Хочешь его смерти — давай сама.
— Что? Да как ты… Черт! Империо! — воскликнула она, собираясь возобновить заклятие, но на сей раз я была готова к этому, и просто сделала шаг в сторону, уклоняясь от заклятия.
— Кажется, Непростительные тебе не очень-то удаются, а? — издевательски хмыкнула я. — Маловато практики, да?
— Ах ты… тварь! — выкрикнула Гринграсс, доведенная уже, кажется, до предела. — Круц-цио!
Голос ее дрогнул, палочка тряслась в руке — мне даже уклоняться не пришлось, чары просто не сработали. Я с преувеличенным сочувствием покачала головой.
— Дафна, Дафна, ну разве можно так себя истязать, — проговорила я наставительно-сочувствующим тоном. — Тебе, определенно, нужен отдых, дорогая. Долгий-долгий отдых… Ступефай!
На сей раз защититься она не успела — да даже и не пыталась. Глаза Дафны закатились, и она без чувств рухнула на пол. Надеюсь, она набила себе шишку где-нибудь в чувствительном месте, мстительно подумала я. Наложив на всякий случай еще одно Инкарцеро, чтобы сокурснице не вздумалось сбежать, я оттерла со лба выступивший пот. Ну что ж, со своими пленными я, кажется, справилась. Осталось только
