собственному парламенту.
«Повсюду происходят сражения, осады и убийства, — писала Лаура Сэттон. — Королева была вынуждена остаться во Франции, где в тот момент гостила. Видит Бог, нет более верного приверженца его величества, чем я. Но Англия последние несколько лет была несчастной, плохо управляемой страной. Даже мои муж и сын переметнулись к принцу Руперту. Будет ли конец этому, дорогой Ричард?»
«Мне бы полагалось быть там», — подумал Ричард. Но кому предложить свою шпагу? Как мало знал он английский двор и его правителей! И его, признаться, это совсем не заботило. Разве он кому-нибудь что- либо должен в Англии? Разве можно считать ее своим домом? Конечно, его дом в Агре.
— Ты печален, моя любовь, — заметила принцесса, выходя из бассейна.
— В Англии война, — ответил он.
— Пустяки, — заверила она его, когда девушки поспешили к ней с полотенцами. — Ваш король и его солдаты легко победят толпу приказчиков.
— Хочется верить, что вы правы, ваше высочество, но в моей стране сложилась тревожная ситуация, а там у меня осталась сестра.
— Тогда пошли за своей сестрой, пусть приедет сюда.
Неожиданно из приемной послышался шум, а затем громкие крики женщин.
Ричард увидел, как дверь в сад распахнулась настежь, а на пороге появился мужчина в красной накидке, белых штанах и коричневых туфлях. На голове его был красный шелковый тюрбан, на боку висел меч. Каждая деталь выдавала в нем воина.
Невысокий ростом, он был явно здоров и силен. И молод — не старше двадцати пяти лет, как показалось Ричарду. У него не возникало ни малейшего сомнения в том, что это сын Мумтаз Махал: он очень походил на свою сестру с мелкими неповторимыми чертами лица, расширенными ноздрями и тонкими губами.
— Что это значит? — возмутилась ага. — Почему ты, как бандит, врываешься в мои покои?
Принц закрыл за собой дверь.
— А ты разве шлюха? Почему я нахожу тебя завернутой в полотенце рядом с варваром?
— Убирайся! — резко бросила она. — Пока я не приказала вышвырнуть тебя!
— И кто же это сделает? — спросил принц. — Твои служанки или любовник?
Ага обернулась к Ричарду, который испытывал скорее смущение, чем страх. Он, убеленный сединами профессиональный воин старше сорока лет, застигнут на месте преступления, как мальчишка...
Положение усугублялось тем, что он, как обычно, оставил свою шпагу в прихожей.
Принц продолжал:
— Будь уверена, если ты прикажешь ему пойти против меня, он лишится головы.
Джахан-ага прикусила губу.
— Хорошо, Аурангзеб, у тебя преимущество передо мной. Что ты хочешь?
Принц прошелся по саду, тем временем Ричард исподволь изучал его. У молодого человека определенно были манеры воина. О том, что он обладает взрывным характером, тоже не приходилось сомневаться. Наконец он остановился, молча глядя на любовников.
— Я хотел, — сказал Аурангзеб, — увидеть своими глазами проявление твоей распущенности и безрассудства.
— Ну, теперь ты все увидел, — сказала ага. — Что дальше? Объявишь об этом на торговой площади?
— Я бы зря потратил время, ведь это и так всем известно, — парировал Аурангзеб.
Ага снова села, положив ногу на ногу. Блант, сознавая всю глупость и унизительность своего положения, стоял рядом с ней с комком обиды в горле.
— Они больше чувствуют, чем воспринимают на слух, — заметила ага.
— Без сомнения, но я уже поговорил с нашим отцом.
— Для чего? Отец знает, что мне надо, и знает, каковы мои лекарства.
Ричард резко повернул голову. Она улыбнулась ему:
— Конечно, мой дорогой Ричард. Я сказала ему о нас, и он одобрил мой выбор. — Она снова повернулась к брату. — Поэтому ты напрасно тратишь время, Аурангзеб.
— Я знаю, что пустая трата времени убеждать падишаха наказать тебя, сестра. Твое лицо защищает тебя от возмездия. Тем не менее наш отец не так глуп, как ты предполагаешь. Услышав о твоей скандальной любовной связи и о решении назначить этого так называемого туман-баши еще и командиром гвардии, я поспешил в Агру.
— А почему не назначить? — удивилась ага. К ней полностью вернулось самообладание. — Блант- сахиб известный на всю Европу воин. И он верен Дому Бабура. Лучшего на найдешь.
— Скажи мне, сестра, откуда ты знаешь об этом? Из постели?
Глаза аги гневно сверкнули.
— Я видела сама, как умело он управляет своими людьми и учит их владению оружием.
— Многие могут махать мечом или призывать людей следовать за собой, особенно когда не собираются никуда, — возразил Аурангзеб. — Мастерство проверяется при встрече с врагом лицом к лицу. Я сказал об этом отцу. Как он мог доверить свою жизнь человеку, который не в состоянии защитить ее?
Ага нахмурилась:
— Наш отец хорошо знает Блант-сахиба.
— Он поверит ему еще больше, когда Блант-сахиб проведет кампанию, одержит победу и завоюет свои лавры.
Она повысила голос:
— Какую кампанию?
— Мне дан приказ выступить против персов, которые снова беспокоят наши северо-западные границы. Я приехал в Агру получить приказание падишаха и попрощаться с ним. Я убедил его назначить Блант-сахиба моим тавачи на эту кампанию.
Голова Ричарда дернулась. Предложение заинтересовало его.
Реакция аги была бурной. Она вскочила с дивана, полотенце соскользнуло на пол.
— Что ты наделал?!
— Падишах нашел идею удачной. Когда Блант-сахиб вернется, обремененный славой, он станет достойным командиром гвардии.
— Я не могу позволить этого!
— Такова воля падишаха.
— Я сама пойду к нему.
— Он знал, что ты захочешь сделать это, и приказал тебе остаться на месте до отъезда Бланта из города.
Ага снова опустилась на диван, всем своим видом показывая, что потерпела поражение.
— Ты собираешься убить его? — прошептала она горько.
— Я не стану пачкать мой меч кровью подобного человека, — презрительно сказал Аурангзеб. — Но я клянусь тебе, что Блант-сахиб умрет с оружием в руках в стычке с врагом.
— Ты имеешь в виду, что его убьют сзади.
— Только если он подставит спину противнику. Пока он будет сражаться с врагом лицом к лицу, клянусь, спина его будет защищена.
Ага часто дышала, словно пробежала сотню ярдов.
— Оденьте этого человека, — велел Аурангзеб испуганным служанкам. Он в первый раз за все время посмотрел прямо на Ричарда. — Вы отправитесь в мой штаб немедленно.
— Сначала он простится со мной, — огрызнулась ага. — Ты можешь праздновать победу, брат. А сейчас оставь меня. Блант-сахиб будет в твоем распоряжении через час.
Аурангзеб поколебался мгновение.
— Через час, иначе он будет объявлен дезертиром и вне закона. Тогда любой человек сможет применить против него оружие.
Он круто повернулся и вышел из сада. Дверь за ним закрылась, и в саду некоторое время стояла гнетущая тишина. Затем ага тяжело вздохнула:
