маратхский вождь заболел. Значит, с этой стороны нельзя ожидать помощи.
Аурангзеб принялся планомерно опустошать Раджпутану, выжигая деревни и даже целые города. То, что это была часть его собственных владений, не имело для него никакого значения. Шла война на уничтожение.
Будучи тавачи императора, Блант имел мало возможностей отличиться в сражении. Ему приходилось все время быть рядом с Аурангзебом и безучастно взирать на те ужасные акции, которые приказывал совершать падишах. Он видел окруженные войсками и подожженные со всех сторон деревни, схваченных и изуродованных при попытке к бегству людей. Прежде чем бросить в огонь, мужчин кастрировали, а женщин насиловали. Он видел, как целое стадо священных для индусов коров было зарезано и съедено мусульманами.
В городах, отданных на разграбление, Блант, сопровождая своего хозяина, видел, что каждый дом подвергался опустошению, а с жителями обращались как со скотами. Аурангзеб бесстрастно взирал на развязанный по его указанию террор. Время от времени он даже приказывал своим тавачи принимать участие в мародерстве.
— Чтобы стать людьми, — говорил он им, — вы должны научиться убивать.
В Джодхпур Питер въехал с полком Насира, следом за кавалерией и после того, как артиллерия разбила ворота. Люди с криками разбегались в разные стороны в поисках укрытия. Известия о жестокости Могола летели впереди армии. Могольские кавалеристы получали удовольствие, пронзая копьем, как свинью, замешкавшегося жителя.
Сводные братья придерживали поводья, чтобы увидеть происходящее. Насир велел своим солдатам захватить дома по обе стороны улицы. Они со смехом спешивались и выламывали двери, врываясь внутрь и круша все направо и налево.
— Ты должен вернуться с кровью на мече, — сказал Насир Питеру. — Иди за мной.
Они свернули в боковую улицу, там на них бросился человек с копьем. Насир легко уклонился от удара и зарубил нападавшего.
— Там есть еще кто-то. Это твой.
Второй человек бросился бежать и скрылся в последнем доме переулка. Питер спешился для преследования человека. Дверь оказалась запертой на засов, но была такой тонкой, что он выбил ее одним ударом плеча.
Вместе с Насиром они вошли внутрь. Беглец стоял, тяжело дыша и закрывая спиной дверь во внутренние покои. Он держал копье перед собой, направляя острие то на одного, то на другого.
— Вместе? — спросил Насир.
— Нет, — ответил ему Питер. Он хотел, чтобы это был честный бой.
Насир отступил в сторону, а Питер отбросил стул ногой.
Мужчина зарычал, бросился на него с копьем наперевес. Блант отбил удар, отступив в сторону. Человек опять выставил копье, чтобы повторить нападение. Питер отбил копье мечом раньше, чем острие коснулось его. Он почувствовал позади себя какое-то движение и услышал крик Насира. Но не придал этому никакого значения.
Его противник попытался сделать новый выпад копьем, но слишком запоздал. Блант перебросил меч из правой руки в левую и, сделав выпад, почувствовал, как клинок вошел в человеческую плоть, круша кости и мышцы. По его руке стекала кровь противника. Индус рухнул на пол в предсмертной агонии. В этот миг Питер ощутил удар по голове. Шлем смягчил силу удара, но все же Блант упал на колени. За спиной раздавались крики. С трудом повернув голову, он будто в тумане увидел, что Насир держит за руку девушку, отбиваясь от другой. Обе девушки были вооружены тонкими копьями. Одетые только в дхоти, они выглядели молодо и привлекательно. Хотя Насир и держал меч обнаженным, ему, по всему было видно, не хотелось воспользоваться оружием.
— С тобой все в порядке, брат? — тяжело дыша, спросил он.
Питер поднялся на ноги, убрал окровавленный меч в ножны и двинулся ко второй девушке. Та выставила копье перед собой, но Питер легко вырвал его и заломил ей руки за спину. Насир убрал меч в ножны и прижал другую девушку к себе, лаская ее грудь.
— О Аллах! Да она очаровательна? — воскликнул он. — Та, что ударила тебя, брат.
Питер посмотрел на нее, и в это время она обернулась. Ее темные глаза горели гневом. Он покрепче стиснул продолжавшую вырываться пленницу.
Насир пожал плечами:
— Приказ падишаха не щадить никого, застигнутого с оружием в руках.
— Тогда давай сделаем это сейчас, — предложил Питер.
Его брат ухмыльнулся:
— И лишим их единственного удовольствия, которое они могли бы узнать в этом мире?
Питер чувствовал тошноту, но знал, что не сможет отговорить своего сводного брата. Насир был сыном Билкис, в его венах текло слишком много афганской крови.
— Ты мне должен помочь. — Насир стал уставать, поскольку девушка продолжала вырываться из его рук. — Свяжи-ка свою.
Питер огляделся в поисках веревки.
— Возьми ее дхоти, — поторопил его Насир.
Блант посмотрел на девушку. Она оказалась моложе сестры и вела себя менее вызывающе. Он отпустил ее и вытащил нож.
— Снимай одежду, — приказал он на хинди.
Она посмотрела на нож.
— Лучше умереть! — закричала ее сестра. — Умереть сразу. — Она знала, что с ними собираются сделать.
Слезы полились из глаз девушки. Она не хотела умирать и развязала дхоти.
Питер взял кусок материи, заломил девушке руки за спину и связал запястья вместе. Обнаженная и связанная, она ничего не могла сделать, только глядела на него ненавидящими глазами, напрягая слабые мышцы рук.
— Мразь! — прошипела старшая девушка. — Ты самое низкое ползающее создание на земле.
— Это будет отличное развлечение, — пропыхтел Насир. — Иди сюда. Держи ей руки.
Питер схватил руки девушки и поднял их над головой. Насир встал перед нею, поймал брыкающиеся ноги, и они вместе положили девушку на пол. Насир сорвал с нее дхоти, а затем стянул свои штаны. Она попыталась покрепче сдвинуть ноги вместе, но он, смеясь, развернул ее так, что ей пришлось раздвинуть их и согнуть в коленях, приподняв бедра с пола.
Видя, что девушка полностью во власти сводного брата, Питер поднялся. Неистовое сопротивление девушки, ее тяжелое дыхание и стоны от боли, ее руки, извивающиеся в его руках, — все это возбудило Бланта.
Насир оставил наконец девушку в покое.
— Она очень хороша, — произнес он. — Дай мне ее руки, теперь твоя очередь, брат. А потом займемся другой.
Питер облизал губы в нерешительности. Насир поднял брови.
— Давай сюда ее руки, — повторил он. — И докажи, что ты мужчина.
Впервые в жизни Питером овладело чувство полной отрешенности. Когда они покинули дом, где на полу остались лежать поруганные тела двух девушек, и вышли на улицу, его стошнило.
Насир смеялся над ним:
— Ты молод, брат, но ты растешь.
«Но куда?» — подумал Питер.
Аурангзебу показали кровь на мече Питера. Он остался очень доволен.
— Ты не проявил к нечестивцам никакого снисхождения?
— Никакого, падишах, — заверил его Насир.
Насилие над Джодхпуром заставило раджпутов быстрее собрать армию. И вот Аурангзеб сидел на
