Наслаждаясь тишиной и покоем, Эйли ничего вокруг не замечала. Но в какой-то момент из-за каменистой гряды, окружавшей озеро, вдруг поднялась темная и угрожающая тень, походившая на чудовище из ее детских ночных кошмаров. Отчаянный крик рвался из горла, но она не успела закричать, потому что услышала знакомый голос:
– Эйлианна?.. Что ты тут делаешь, девочка?
Эйли с облегчением выдохнула.
– Ты, Рори? – пробормотала она с удивлением.
В следующее мгновение он вышел из тени. Волосы его были черными как ночное небо, а лицо – такое же красивое. Он походил на сказочного принца – вовсе не на чудовище из ее кошмаров.
Приблизившись к ней, он с улыбкой сказал:
– Я помогу тебе.
Обхватив Эйли за талию, лэрд с легкостью приподнял ее и перенес через камни. Потом, пристально взглянув на нее, проговорил:
– Ты не ответила на мой вопрос, Эйлианна. Что ты здесь делаешь одна?
Эйли пожала плечами.
– В замке шумно и жарко. И мне захотелось побыть где-нибудь в тишине и покое. – Осознав, что нарушила его уединение, она добавила: – Похоже, я помешала тебе. Если так, то я...
– Нет-нет, все в порядке. В конце концов, я же обещал привести тебя сюда. Но только после того, как заживут твои ноги.
Он взглянул на нее с упреком.
– Они уже зажили.
Она притопнула и улыбнулась.
– Но все же будь осторожнее. Камни здесь острые. Хочешь, я понесу тебя? То место, куда я хотел тебя отвести, вон там, за поворотом.
Лунный свет, мерцающий на поверхности озера, а рядом с ней – мужчина ее мечты. Убийственное сочетание! Эйли знала: если он сейчас возьмет ее на руки, она уже не сможет отказаться от него.
Сделав над собой усилие, она покачала головой:
– Нет, я сама пойду.
– Тогда по крайней мере дай мне руку.
Она несколько секунд колебалась, потом вложила руку в его теплую ладонь. А он заглянул ей в глаза и тихо сказал:
– Я рад, что ты пришла, Эйлианна. Я хотел кое о чем с тобой поговорить.
– О, не надо... – простонала она. – Нельзя ли нам заключить мир хоть на один вечер?
Рори засмеялся и сжал ее руку.
– Хорошо, мир. Но сначала позволь мне извиниться перед тобой за сегодняшнее. Присядь.
Он подвел ее к большому гладкому камню. Усадив, сел с ней рядом.
– Спасибо. – Она улыбнулась ему. – Если честно, Рори, то я не понимаю, как ты мог думать, что я стану извиняться перед этой женщиной. Знаю, ты собираешься жениться на ней. Но после того, что она сделала... – Эйли покачала головой. – Меня это очень удивило, правда. Ты всегда казался справедливым. Но на сей раз...
Он молчал, и она вскинула на него глаза.
– Неужели тебе нечего сказать?
– Эйлианна, ты не поняла меня. Я хотел извиниться вовсе не за то, что ты имела в виду. Я хотел извиниться за то, что было позже, когда я, – он откашлялся, – прервал твое купание.
Эйли почувствовала, как щеки ее заливает жаркий румянец. А он потупился и, пожав своими широкими плечами, пробормотал:
– Я знаю, мне нет оправдания. Но у меня... Мне кажется, я в тот момент лишился рассудка. Ты очень красивая женщина, Эйлианна, и я не могу отрицать, что желаю тебя с той самой минуты, как впервые увидел.
Эйли судорожно сглотнула.
– Это только потому, что я напоминаю тебе твою жену.
– Возможно, так было вначале. Но сейчас все по-другому.
– Зачем ты говоришь мне это сейчас? Ведь из этого ничего не выйдет...
Сердце ее молотом стучало в груди. Неужели действительно ничего не выйдет? А если он скажет ей, что любит ее, что хочет, чтоб она, а не Мойра, стала его женой? Согласится ли она? Ведь как бы сильно ни старалась она не влюбиться в этого мужчину, ей это не удалось. Она полюбила. Рори Маклауд – это единственное, чего она хотела. Но сможет ли она остаться здесь, во времени, к которому не принадлежала? «Да, да, да!» – прокричал внутренний голос.
Тут взгляды их встретились, и Эйли, увидев в его глазах нежность, поняла: все-таки она должна попробовать, должна дать ему шанс. А если она этого не сделает, то будет жалеть всю оставшуюся жизнь.
Рори провел ладонью по ее щеке и прошептал:
– Дорогая, я знаю, что ничего не выйдет. Но поверь, мне очень хотелось бы, чтобы обстоятельства были другими. Увы, я должен сделать это ради клана. Слишком много жизней зависит от этого союза.
Эйли снова покраснела. Но на сей раз – от стыда. Какая же она дура! На что она могла надеяться?!
Рори слишком предан своему клану, и ради него он готов на любые жертвы. Да, все именно так, но она-то, Эйли, все равно любит его...
Стараясь скрыть свои чувства, Эйли отвела глаза, чтобы он не увидел, какую боль причинили ей его слова. Увы, судьбе было угодно, чтобы они с Рори родились в разные эпохи. А вот если бы она родилась в этом времени и в этих местах, то тогда его клан принял бы ее. И быть может, у нее имелись бы какие-то родственные связи... В таком случае их брак мог бы стать для него не менее ценным, чем брак с Мойрой.
Он осторожно взял ее за подбородок и заглянул в глаза.
– Поверь, Эйлианна, я не хотел причинить тебе боль. Ох, если б только был способ этого избежать. – Тяжело вздохнув, он добавил: – Пожалуй, будет лучше, если мы вернемся.
Она накрыла его руку ладонью.
– Посидим еще немножко. Пожалуйста...
Возможно, сейчас они с Рори последний раз вместе, и ей не хотелось расставаться с ним так быстро.
Он поцеловал ее в висок и обнял.
– Хорошо, Эйлианна. Пусть эта ночь будет наша. Но только одна эта ночь. Ты же понимаешь, что я не могу больше откладывать. Завтра я должен подписать договор.
Ей хотелось в гневе броситься на него, закричать, что это несправедливо, но она не могла. В душе она понимала, что Рори исполняет свой долг. И если бы он из-за нее пренебрег своим долгом, то потом жалел бы об этом всю оставшуюся жизнь. И он никогда бы не простил ее. Да и она сама не простила бы себя.
Прижавшись к нему покрепче, Эйли тихонько всхлипнула; она не могла сдержать слезы.
Рори вздрогнул и простонал:
– Ох, Эйлианна... Дорогая, лучше накричи на меня, делай что угодно, только не плачь.
– А я не плачу, – пробормотала она, снова всхлипнув. – Я сильная, Рори Маклауд. Я не плачу.
Он смахнул кончиком пальца слезинку с ее щеки.
– Да-да, пожалуйста, будь сильной, mo chridhe[3]. Мне не вынести твоих слез.
Она улыбнулась ему дрожащими губами и утерла слезы.
– Я постараюсь, Рори.
Ей еще так много хотелось ему сказать, но слова не шли. Сердце болезненно сжималось, и надо было хоть как-то успокоиться, обрести хотя бы подобие душевного равновесия.
Минуту спустя, осторожно высвободившись из объятий Рори, она поднялась на ноги.
– Куда ты? – спросил он.
– Вот сюда, – отозвалась Эйли, приблизившись к воде.
Она сняла туфли и ступила в прибрежную пену. Приподняв подол платья, провела по воде кончиками
