Драко вздохнул.
– Война. Отступая с поля битвы, армии Тангмара наткнулись на мой дом… Теперь у меня нет дома. Нет ничего, кроме крыльев и ненависти. Пирит прищурился, но ничего не сказал. А рыцарь понимающе кивнул.
– Месть – сильный мотив… Но лояльность королю гораздо важнее.
Понимаешь ли ты, что вступив в армию, будешь вынужден соблюдать устав, законы и порядки, подчиняться своим командирам – а ими вполне могут оказаться и ненавистные тебе люди?
– Понимаю, – серьёзно ответил Драко. – Но в одиночку я просто погибну, не сумев отомстить. Выбор не слишком велик. Воин обошёл золотого дракона, одобрительно кивая при виде мускулатуры и сложения.
– Сильвара, что скажешь? Серебряная драконесса внимательно осмотрела Драко.
– Из какой ты стаи?
– Я одиночка.
– Имеешь опыт сражений? Драко и Пирит одновременно усмехнулись.
– Имею. Сильвара прищурилась.
– Сколько врагов на боевом счету?
– Тридцать один. – глухо ответил космонавт. – Не считая людей. Пирит широко открыл глаза.
– Ты охотился на людей? – спросил он быстро.
– Однажды пришлось… Взгляд Драко полыхнул пламенем. Пирит прищурился.
– Сильвара, давай проверим его слова? – негромко предложил боевой дракон. Космонавт вздрогнул.
– Я готов. Драконесса удивлённо обернулась к Пириту.
– Как – проверим?
– Устроим небольшой поединок. Драко против… – Пирит метнул на Сильвару многозначительный взгляд. – …например, против Мрака. Все вздрогнули. Рыцари переглянулись со странным выражением в глазах.
– А не много ли будет? – мрачно спросил Пирита первый офицер.
– В самый раз. Драко перевёл глаза с дракона на человека.
– Что происходит?…
– Не волнуйся, всё в порядке. – рыцарь усмехнулся. – Видишь ли, вступить в королевскую армию – большая честь. Её надо заслужить.
Взгляни во-он туда… Молодой космонавт повернулся в указанном направлении. Недалеко от группы драконесс, на траве мирно спал громадный медно-бронзовый дракон.
– Видишь дракона? – рыцарь ещё раз взглянул на Пирита, тот твёрдо кивнул. – Если сумеешь отобрать у него вот этот предмет… – человек снял с головы блестящий шлем, – …то ты принят. Но смотри, мы не отвечаем за дырки в крыльях. Согласен?
– Согласен – спокойно ответил Драко. – Освободите нам место.
– Хмммм, а это мне нравится… – заметил второй рыцарь. – Мрак! Иди сюда! Медный дракон резко поднял голову. Оглядевшись, он недовольно фыркнул и поднялся на ноги. Драко с удивлением заметил, что походка Мрака удивительно напоминает движения кошек – столь же бесшумная, грациозная и полная силы. Лишь Тайга обладала такой же совершенной грацией движений.
– Да, Эдмонд? Приблизившись, Мрак потянулся удивительно кошачьим движением.
– Что случилось? Серебряная Сильвара тронула рыцаря за плечо.
– Не надо Мрака… – сказала она тихо. – Знаешь ведь, что произойдёт.
– Пирит что-то знает об этом драконе, – едва слышно ответил человек. – Неспроста он попросил поединка. Отвернувшись от драконессы, воин громко сказал:
– Мрак, познакомься, это Драко. Из вольных. Серые глаза оглядели космонавта.
– Очень приятно.
– Он хочет поступить в армию, – заметил рыцарь. – И утверждает, что уже победил три десятка драконов. Не согласишься ли проверить это утверждение? В казармах сразу наступила тишина. Драконы и люди поспешили к месту событий.
– Три десятка драконов? – в глазах Мрака загорелся весёлый огонёк.
Неслышно ступая, бронзовый обошёл Драко по кругу. Космонавт с интересом разглядывал противника.
– Эдмонд, а ты ему сказал, кто я такой?
– Он согласен – ответил рыцарь. Драко метнул на человека быстрый взгляд «Интересно…»
– Ты согласен на поединок со мной? – с напускным изумлением спросил Мрак, хотя глаза его смеялись.
– Согласен. Ты готов? – осведомился Драко.
– Не спеши, ты пока не знаешь правил… – начала было Сильвара, однако золотой дракон прервал её резким движением крыла.
