– Я предпочитаю не планировать так далеко. Вначале следует освободить девочку и уйти от погони…
– Это не сложно, – весело ответила Тайга. – На тренировках в Отделе Космических Исследований мы и не такое проходили. Воины промолчали. Минут через пять, Стан молча кивнул драконессе и запрыгнул в седло своего чёрного коня. Эльф проводил товарища долгим взглядом.
– Вернётся через пару часов, – пояснил он удивлённой инопланетянке. До вечера Тайга расспрашивала Фаэта о Ринне. Эльф рассказывал очень осторожно, ни словом не упоминая о рабстве драконов и их истреблении в Тангмаре. Драконесса с огромным интересом слушала мелодичный голос эльфа, повествующий о древних временах и сегодняшней жизни. Когда солнце опустилось за горы – а это случилось довольно быстро, отголоски полярной ночи ещё не окончательно покинули Юнатан – вернулся Стан. Воин вёз в седле одежду и доспехи чёрного цвета; Тайга мгновенно ощутила запах крови.
– Он кого-то убил? – спросила она угрожающе. Фаэт вздрогнул.
– Сейчас спрошу. Последовал быстрый обмен фразами.
– Нет, нет. Никто не погиб, – успокоил Тайгу эльф. – На Стана напали несколько воинов Тангмара, ему пришлось защищаться и ранить их. А затем рыцарь снял одежду с одного из врагов. Это нужно для спасения принцессы. Тайга ужаснулась.
– И он бросил раненного, без одежды, на такой мороз?!
– Сейчас не время думать об удобстве врага, – прервал Фаэт. – Не забывай, Стана хотели убить.
– Я должна оказать медицинскую помощь. – твёрдо заявила Тайга. Эльф поспешно ухватил вставшую драконессу за крыло.
– Стой! У нас нет времени!
– Пусти.
– Вначале – спасти девочку! Ребёнок в опасности, подумай! Тайга тяжело вздохнула.
– Дикие вы какие-то. Хорошо, спасём принцессу – но потом я окажу помощь раненным. Ясно?
– Ясно. Драконесса прищурила глаза.
– Так как, летим или нет?
– Через минуту. Стан поспешно переодевался, став за конём. Молчаливый гном угрюмо следил за Тайгой.
У ворот уже стояли несколько десятков солдат, горели факелы.
Очевидно, приближение Тайги не прошло незамеченным. Драконесса спикировала на каменистую площадку и грациозно приземлилась. Стан соскочил со спины своей крылатой спутницы. Он и начальник встречавших энергично заговорили на непонятном языке. Драконесса с любопытством оглядывалась. Вблизи было видно, что стены крепости нуждаются в капитальном ремонте; сырой климат южного материка оказывал неблагоприятное воздействие на постройки. Тайга перевела взгляд на людей. Солдаты рассматривали крылатую гостью с плохо скрытым восхищением. На стенах виднелись сотни лиц, ряды копий угрожающе стремились навстречу тёмному небу. Тайга вздохнула. «Нам предстоит огромная работа, прежде чем этот мир забудет о вражде…»
– Эй, ящер! Драконесса вздрогнула и перевела взгляд. У её ног стояли Стан и командир поста.
– Да?
– Кому служишь? – спросил командир на языке орков. «Началось…»
– Тангмару, – невинно ответила Тайга.
– Вас действительно послали за девчонкой?
– По приказу её величества, королевы Аракити, мой всадник исследовал леса Восточного Эрранора. Два дня назад нам встретился конный отряд…
Затем мой всадник приказал лететь на юг. На взгляд Тайги, история была не слишком правдоподобной. Однако начальник стражи кивнул и повернулся к Стану. Вновь непонятный язык, жесты, стремительные фразы… Командир нахмурился.
– Ты, – он вновь посмотрел на Тайгу. – Начальник конного отряда действительно не снабдил вас доверительным письмом? Драконесса озадаченно изогнула хвост.
– Чем?
– Доверенность! Доверительное письмо.
– А что это такое? Тангмарец сплюнул и что-то пробормотал.
– Сумеешь увезти троих? Тайга задумчиво поглядела на хвост.
– Сомневаюсь…
– Ладно, забудь об этом. Человек повернулся к воротам и выкрикнул приказ. От группы солдат отделился низкорослый, гармонично сложенный человек с очень узкими глазами. На его голове не было даже отдаленного следа волос.
– Твой всадник останется здесь, – заявил командир. – Девчонку отвезёт мой человек. Лысый воин наклонил голову.
– Тошиширо Обата, – произнёс он непонятную фразу. Завидев непонимание Тайги, человек внезапно усмехнулся.
– Это моё имя. «Неприятности…»
– Хорошо, – вздохнула драконесса. Тошиширо скользящим прыжком запрыгнул ей на спину.
